北地守將關長亮被齊人策反了。
他這一反，齊軍輕而易舉就攻佔了大周一城。
急報八百里加急呈到泰安帝案頭，令他的臉色比殿外飄著的第一場大雪還要冷。
近來發生了這麼多事，朝廷其實對戰事有所準備，可關長亮的突然投敵不在預料中，造成的後果令人難以接受。
泰安帝緊急召見各部重臣，調遣兵力準備北上。這批北征軍其實早有計劃，就包括一直在訓練中的騎兵營，挂帥之人也是定好的，乃素有戰功的大將軍徐敬。
只是北征大軍還沒出發，大周與玉琉邊境爆發衝突的急報就傳來。
與此同時，藏身南地的平樂帝一方突然現身，趁著臨近小城還沒反應過來，以迅雷不及掩耳之勢奪取此地，並打著光復正統的大旗徵集民兵，提升實力。
一時間大周四面楚歌，風雨飄搖，特別是北地竟又有兩名將領帶著親兵投靠北齊，對人心造成的打擊比腥風血雨的暴亂還要大。
在臣子面前大多喜怒不形於色的泰安帝一連摔了兩個茶杯，宣洩心中憤怒。
儘管早預料到要起戰事並有所準備，可這一日真的到來，才發現再多的準備都是不夠的。
人心往往出乎預料。
北地形勢嚴峻，吏部尚書提出了建議：「靖王守衛北地多年，對北地諸將多有了解，當下如此局面，臣以為可以使靖王坐鎮北地，與徐將軍共抗大敵……」
雖然諸王進京已有十來年，朝中老臣還記得靖王在北地時齊人還算安分，那些摩擦亂子都不大。
泰安帝思慮良久，接受了這個建議。
北地形勢太嚴峻了，齊軍勢如破竹，己方軍心不穩，需要一個熟悉那邊且有威信的人坐鎮。毫無疑問，最合適的人就是靖王。
自從亂起，泰安帝決斷越發雷厲風行，當即就把靖王召見宮來。
「不知皇兄叫弟弟來有何事？」靖王恭聲問。
泰安帝打量著比自己小了幾歲的弟弟。
他還記得靖王剛進京時蜂腰猿背，身量頎長，之後就肉眼可見胖了起來，然後他就越看越順眼了。
今日細細打量，倒是比印象中瘦了些。
「五弟清減了。」
靖王面露苦澀：「戰事一起，兵將流血，百姓受苦，弟弟想著這些就吃不下飯啊。」
泰安帝嘆了口氣：「讓五弟跟著擔憂了。」
靖王心中一動，隱隱有了猜測，面上半點不露勸慰：「越是這種時候，皇兄越要放寬心啊，您可是咱大周的定海神針。」
「大周的定海神針？」泰安帝自嘲一笑，「有神針定海還能亂成這樣？就說大哥，朕實在沒想到他還活著，還打出光復正統的旗號招兵買馬……」
他說著這些，定定看著靖王。
靖王在泰安帝提到平樂帝的瞬間一皺眉：「他也好意思提光復正統，大周險些讓他折騰沒了……」
靖王如此反應，主要是為了安泰安帝的心，但也有真心話在其中。
兩年啊，大哥那個敗家子繼位短短兩年就丟了十城，甚至有一城是他贏了那一仗后和談時送出去的。
得知談判結果，他簡直不敢相信自己的耳朵，如果那一仗不是他親自打的，還以為打輸了呢，氣得他險些提刀去把己方談判官員的腦袋砍了。
特別是身在天高皇帝遠的北地，重兵在握，他都生出過衝到京城去把那大敗家子掀翻的衝動。
不過他就是想想，還是在北地一家人其樂融融、自由自在更舒心。
總的來說，靖王一方面厭煩泰安帝的疑心重，一方面也有那麼一點理解這個野心勃勃的兄長。
靖王的反應，無疑取悅了泰安帝。
「還是五弟懂朕啊！」泰安帝長嘆一聲，聲音低沉下來，「五弟，朕有一事要拜託於你。」
靖王神色立刻凝重起來：「為皇兄分憂，是臣弟的本分。」
泰安帝當即說出讓靖王北上的事。
靖王心中明鏡一般，泰安帝打了半天感情牌是讓他去了北邊好好乾，要是以為有拒絕的餘地，那就是不識趣了。
他也無意拒絕。
北地有他的故友舊部，有他保護過的百姓，更有他打交道多年親眼見過其殘暴的齊人。
他若貪戀京城繁華不去，等大周亡於齊，那才是人間煉獄，悔之晚矣。此去哪怕最後還是最壞結果，至少他盡過力了。至於丟了江山到了地下如何向父皇交代，就是大哥和四哥他們兩個的事了。
靖王立刻表了態。
兄弟二人在格外友好融洽的氣氛中結束了這場談話，靖王回到王府把家人叫到一起，宣布了將要北上抗齊的事。
「王爺要北上打仗？」靖王妃一聽就慌了，「我都聽說了，北邊現在齊人形勢大好，咱們的人傷亡嚴重。王爺要去打仗太危險了，能不能不去啊？」
見靖王妃紅了眼圈，靖王趕緊把泰安帝搬了出來：「這是皇上的意思，我要不去那不是抗旨嗎？」
「可是——」靖王妃滿心不情願，卻沒了法子，掏出帕子拭了拭眼角的淚，「安生了這麼多年，怎麼就亂了呢。王爺都當祖父的年紀了，哪裡受得了上戰場的苦……」
這話靖王就不樂意聽了：「孩子們都沒成家呢，離當祖父還早著，我這個年紀南征北戰的武將多得是。」
他才四十齣頭，怎麼就上不了戰場了！
靖王妃哭紅的眼睛一瞪：「我怎麼聽著王爺挺願意呢？」
「咳咳咳，沒有的事，這不是聖命難違，沒法子嘛。」靖王忙給三個兒女使了個眼色，示意他們好好勸勸。
祁煥默默後退一步。
人微言輕啊，勸人的重任還是交給大哥和小妹吧。
祁爍開了口：「母妃擔心父王的心我們都明白，別說您擔心，我們兄妹也不放心父王北上征戰。」
靖王妃連連點頭，心道還是爍兒懂事。
「這次北征就由兒子陪父王一起去吧。兒子一定保護好父王，不讓母妃憂心。」
「嗯……嗯？」靖王妃反應過來，聲音揚起，「爍兒你說什麼？」
