泰安帝被這個消息驚得眼前眩暈，心中掀起驚天巨浪。

一個長相漂亮的男童突兀在他腦海中浮現。

那是祁明，他的侄兒，兄長平樂帝的嫡長子。

泰安帝緩了緩心神，慢慢坐了回去，面色勉強恢復了平靜。

程茂明識趣沒有吭聲，給皇上留出調整心情的時間。

不知過了多久，低沉沙啞的聲音響起：「他在哪兒？」

這個他，自然問的楊喆。

隨著泰安帝開口，沉重到令人心悸的氣氛被打破，程茂明暗暗鬆口氣，拱手道：「回稟皇上，祁——」

最終他還是決定先按著明面上的身份稱呼：「楊修撰喬裝打扮準備出城，被微臣帶人及時攔了下來，此時也在錦麟衛中。」

「做得不錯。」泰安帝說這話時心不在焉，全部心神被楊喆的真正身份佔據著。

接下來又是漫長的沉默，程茂明小心翼翼用餘光觀察皇帝臉色。

「去把他帶來，朕要見他一見。」

程茂明領旨而去，密不透風把楊喆押送到宮裡。

泰安帝端坐在龍椅上，看向被繩索所縛立在下方的青年，心裡遠不是面上看起來這般平靜。

太和殿上金殿傳臚，這個臨風玉樹般的狀元郎就入了他的眼。他把他視為將來能輔佐新皇的安邦之臣，以公主許之。背上毒殺太子的嫌疑后，以他素來行事就算證明了清白也容不得活口，卻還是因為惜才而容忍了。

誰想到，這個得了他青睞的年輕人就是他侄兒呢。

「見到朕，不知道行禮嗎？」泰安帝壓下心中激蕩，淡淡問。

楊喆看向寶座上鬢邊已見白霜的中年人，唇角微微牽起：「侄兒見過四叔。」

一聲「四叔」，坦坦蕩蕩承認了自己的身份。

泰安帝看著楊喆，哦，不，應該是祁陽，沉聲問：「你真的是祁陽？」

從泰安帝口中聽到的這兩個字令祁陽彎起的唇一下子抿直。

他想過很多次皇叔發現他身份后的情景。

當年那個驚懼萬分在護衛保護下逃出京城的小太子，為了替父皇奪回帝位，奪回自己的儲君身份，情願那冰冷的刀在臉上一寸寸劃過，把他變成另一個人的模樣。

而他仗著全新的身份和天資，又有隨父皇一起出逃的大儒暗中教導，順利成為童生、秀才、舉人、貢士，乃至名揚大周的狀元郎。

再然後，他靠著秘葯幫魏王擺脫了肥胖的煩惱，成功贏得了魏王的信任，從而等到了毒殺新太子的機會。

這是那些潛伏在京城多年的棋子都無法做到的事。

他了解皇叔多疑的性情，於是用一場豪賭換來洗清嫌疑，全身而退。

在大周陷入沒有繼承人的尷尬境地，北齊與玉琉兩面夾擊的內憂外患下，他只要還是狀元郎，還能靠近皇權中心，不愁沒有機會與父皇裡應外合，奪回本該屬於他們的東西。

到那時，淪為階下囚的皇叔知曉他的真正身份，該會多麼震驚呢。

他想過的都是成功之後，卻沒想過失敗的此刻。

或者說，他並不願去想失敗。

憧憬成功，才能讓他有力氣頂著別人的臉負重前行。

到底是失敗了啊，不知皇叔打算怎麼處置他呢？

祁陽看著神色複雜的泰安帝，輕輕點頭：「是我。」

泰安帝閉了一下眼睛，一口濁氣憋在胸口中：「把你變成這個樣子，是你父親的主意？」

他那位皇兄，當皇帝不擅長，搞這些花樣倒是有新意。

「把我變成這個樣子的，不是四叔嗎？」祁陽語氣淡淡，終於流露出一絲怨恨。

這位威嚴持重的叔叔，在他小的時候，也曾撫摸過他的頭。

一陣沉默后，泰安帝嘆了口氣：「罷了，說這些沒有意思。祁陽，如今你身份敗露，也該明白形勢，說出潛伏在京城的細作和你父親藏身之處，朕會封你為王，保你一生無憂。」

這話並不是泰安帝哄騙，對待不同的人，出於不同的考慮，自然有不同的處置手段，留下舊太子性命遠比殺了他要好。

「與侄兒有聯絡的不都被四叔發現了。至於其他人，侄兒並不知曉。」祁陽拒絕得乾脆，看著泰安帝的眼中閃過譏笑，「四叔若不相信，大可把侄兒交給錦麟衛，他們不是最有手段。」

他這位城府似海的皇叔，什麼時候知道明心真人遠在天邊，近在眼前呢？

這麼一想，好像又沒那麼沮喪了。

杵在一旁當隱形人的程茂明嘴角一抽。

叔侄二人聊得好好的，突然扯他一個小小錦麟衛指揮使幹什麼啊。

看出泰安帝並無殺他之意，祁陽不知怎麼，一貫冷然的心彷彿被添了一把火：「四叔與其把心思放在盤問侄兒並不知情的事，不如放在外敵上，想來太子死訊也該傳開了吧。」

「住口！」泰安帝被說動火氣，看著祁陽那張冷清清的臉又冷靜下來，「朕問你，靈雀公主之死，是不是有你的手筆？」

殺害靈雀公主並嫁禍宜安公主的時機未免太巧，而他這個侄兒恰恰招惹了兩位公主芳心。

「不過順手為之罷了。」祁陽語氣淡淡，兩位先後與他定過親的公主於他來說彷彿只是路人。

「好一個順手為之！」泰安帝冷笑著，「祁陽，你可想過殺害玉琉公主的後果？」

祁陽定定看著發怒的皇帝，心中嘆了口氣，嘴上卻毫不退讓：「那後果，正是汝之砒霜，吾之蜜糖。」

「你——」泰安帝怒火沖頂，在那雙似笑非笑的眼睛注視下，咽下了要說的話。

說再多其實沒什麼意義，從他取而代之那一刻，對兄長這一支來說，大概就是寧願被奪走的東西毀於外人之手，也不想便宜了他。

泰安帝揮了揮手：「把他帶下去，看管好。」

程茂明走到祁陽身邊：「祁……公子，走吧。」

眼見祁陽走到門口處，泰安帝盯著他頎長挺拔的背影，問了一句：「祁陽，假如你們事成，你覺得你父親會把奪回去的東西將來留給你嗎？」

祁陽腳下一頓，回眸與泰安帝對視。

「四叔就不必挑撥我們父子的關係了。」

他說罷，大步走了出去。

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