空騎士學院，飛行場中。

發動機運轉的隆隆轟鳴打破了黎明的寂靜，十架雙翼機迎著日出晨光，依次滑出機庫。修長的機翼在柔和光輝的照耀下，被鍍上了一道細碎的金邊。

「你打算把預備學員也都帶過去嗎？」羅蘭站在海鷗號的登機口旁，朝提莉問道。

提莉點點頭，「如果順利的話，一個月我就能完成飛行手冊的最後部分，但我不想讓學員也浪費一個月時間。理論在哪裡都能教，去前線說不定還有試飛的機會——畢竟比起第一軍的陣地，機場已經算是大後方了。」

這麼說倒也沒錯……看來她還沒有忘記自己院長的身份，羅蘭稍稍放心了點，「多給學員一點上手的機會，別整天霸著飛機不下來，教會大家才是首要目的。」

其實他想說的是，別上頭。

復仇的機會還有很多，不要急於一時。

「哦？」提莉撇了他一眼，「也行啊，只要你把說好的專用機交給我，我保證不和學員搶天火號。」

羅蘭頓時語塞。

見他理虧無言的模樣，提莉輕笑起來，她將額前零散的碎發撥至耳後，「放心吧，我知道你心裡的想法。要不做個約定好了，一個月後我帶出一隊能實戰的空騎士，而你將專用機造出來——在那之前，我保證不會和敵人硬碰硬，如何？」

最好以後也不要硬碰硬——儘管羅蘭這麼想，可他也明白，戰爭不可能總是一帆風順，能贏得逆境的軍隊才有資格獲勝，因此最後他點了點頭，「注意安全。」

「當然，我還等著你帶回灰燼的那一天呢，哥哥。」提莉展顏一笑道。

有那麼瞬間，她的笑容和遠處的晨曦融合在一起，深深映入了羅蘭的腦海。

「陛下，起飛的時刻到了。」親衛提醒道。

「那麼我走啦。」提莉轉身登上懸梯，鑽進了艙門。

「嗯……」羅蘭則一步三回頭地朝跑道外走去，儘管昨晚已辦過道別宴，但他依然頗有些不舍。透過舷窗，他看到許多女巫也在窗前向自己揮手道別。

溫蒂、安德莉亞、希爾維、迴音、葉子……和上次遠征塔其拉一樣，她們又將前往一個新的戰場，只是這回所要面對的局勢將更為艱巨，時間也更為漫長。

「大家都會安然回來的，」夜鶯輕聲道，「我有這樣的預感。」

羅蘭點點頭，沒有再接話。

「跑道已清空，隨時可以起飛！」

「指示旗，全綠！」

「出發！」

隨著地勤引導員揮下手臂，閃電第一個騰空而起，接著是化作恐獸的麥茜——在沒有導航、又是第一次前往陌生之地的情況下，兩人將擔當起整個機隊的定向定位工作。

羅蘭還注意到，雷霆正叼著煙斗，在送行人群中朝女兒揮手道別，臉上滿是驕傲之情。

緊隨其後的是海鷗號。

比起那些吵鬧的雙翼機，它的身姿顯得格外輕盈靈動。

人群中爆發出的告別聲也達到了頂點。

無論是女巫聯盟，還是沉睡魔咒，大部分人的心都繫於這架飛機上。

在魔力之風的吹拂下，海鷗號只滑跑了很短的距離便抬頭離開跑道，穩穩爬上了半空。

最後則是空騎士。

十架雙翼機便是如今無冬城全部的空中力量，其中六架還是沒有安裝武器系統的「教練機」，但羅蘭清楚，工廠里新一批機體正在緊鑼密鼓地組裝中，只要假以時日，這些能批量生產的人造大鳥必定能給魔鬼以沉重打擊，為第一軍撐起一片安全的防空屏障。

天火號一架接一架地掠過跑道，在圍牆盡頭昂首升起，排成一列縱隊消失在天際線。

為了能使空騎士快速投入戰鬥，羅蘭命工程隊在修路之餘，順帶在赤水城、永夜城，以及鄰國的輝光城、荊棘鎮四地各開闢出了一塊起降場。它們將作為連接南北的跳板，為轉場飛機提供油料補充與落腳之處——對於空重不到一噸的雙翼機而言，只要是一塊平坦的空地，就足以滿足起飛降落需要了。

當飛行員足夠熟練后，清晨從無冬城出發的飛機，在太陽落山前就能跨越灰堡、晨曦兩國，直抵狼心境內，在該時代絕對可以稱得上是神速。這也是羅蘭對空軍如此上心的原因——一旦形成規模，人類的支援和進攻效率都將提升到一個前所未有的境界。

當然，作為歷史上的首次長距離飛行，提莉預留了充足的余量。按照她的計劃，整支隊伍將在永夜城過夜，隔日一早再奔赴籠山，這樣即使出現意外，也能保證整個航程都能在白天完成。

支援前線的飛行隊消失很久后，眾人依舊望著北方的天空，久久不願散去。

羅蘭亦是如此。

他期待著這股力量能為第一軍打開新的局面。

……

居然真的……飛起來了！

曼弗爾德目瞪口呆地望著那些龐然大物一個個隱沒於雲層中，心中激動萬分。

「喂，還愣在那裡幹嘛？快輪到我們班登船了，」身後有人喊道。

「我、我這就過去。」他用力甩甩頭，讓自己從震驚中回過神來，轉身快步跑向隊伍。即使這時，他腦海中迴響的依舊是鐵鳥衝過面前時所傳來的咆哮聲。

儘管這一個月里，曼弗爾德早已充分領略到了無冬城的不可思議之處，但首次近距離目睹天火升空的全過程，仍讓他的情緒高漲到了頂點。

只是這一次除了單純的震撼外，還夾雜了一些其他感情。

比如欣喜。

幾乎是第一眼，他便愛上了這份工作。

就像安置官馬特所說的那樣，曼弗爾德順利通過了之後由行政廳人事部主持的問心審核，並拿到了無冬居民身份證，以及一間屬於自己的房屋。可以說他在前期的融合階段沒有遇到任何阻礙，短時間內便在新城市有了立足之地。接下來無論是謀份行政廳的文書工作，還是像雪倫一樣成為一名維護公道的警察，都是極有前途的選擇。

但他猶豫再三之下，還是向空騎士學院遞交了自己的申請。

即使曼弗爾德被告知，合格的空騎士將是軍隊的一部分，不僅要受到更嚴格的審查，還有可能在戰爭中犧牲，他也沒有更改主意。

現在，他慶幸自己做出了最正確的選擇。

向賢明之主效忠、與邪惡殘暴者為敵、為保護弱勢者而戰——毫無疑問，沒有什麼比成為空騎士更加榮譽的事情了。

他已經迫不及待地期望著那天的到來。

……

除開法琳娜、喬和曼弗爾德外，還有無數人踏上了這場北去的征途。

他們來自不同王國、不同領地，如今卻懷著同樣的目標前行。

比起第一次和第二次神意之戰，人類世界從來沒有如此緊密過。

他們的命運都被神意之戰聯繫到了一起。

而他們，也將為人類的命運而戰。

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