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「陛下，陛下……桑德.飛鳥先生從旋渦海回來了！而且……他們似乎遇到了大麻煩！」

親衛突如其來的報告讓羅蘭微微一頓。開完擴大工業規模的會議后，他便回到辦公室，打算繼續完善接下來要用到的圖紙，而這一意外的消息讓他的思路徹底中斷開來。

所謂的桑德.飛鳥，正是雷霆的化名。

「他現在在哪裡？」羅蘭猛地站起身問道。

「就在城堡大廳中，他說希望能立刻見到您。」

「快帶他進來！」他吩咐道，「再讓廚房多備一份下午茶。」

「是，我這就去辦。」肖恩轉過身，很快消失在門口。

夜鶯有些擔憂道，「我要不要去通知閃電？」

羅蘭搖搖頭，「他既然能來城堡，自身應該沒遇到什麼大礙，還是先問清楚情況再說。」

按照日期推算，雷霆出海才半年多一點，算上折返僅在海上航行了三個月的路程，考慮到他們還在幽影群島逗留過一段時間，花在路上的就更短了。這遠遠低於探險家最初的計劃——按照對方的設想，此次遠航至少會花去一年到一年半的時間，如果可以的話，雷霆甚至想看看旋渦海盡頭有什麼，遺迹中所見到的大陸，是否就在大海深處。

顯然是發生了什麼人力無法抗衡的變故，才令這次籌備了許久的探險半途而終。

羅蘭不由得望了眼窗外。

難不成……也跟紅月有關？

化名為桑德的雷霆很快在親衛的帶領下走進了辦公室，看得出他這次回來得確實很狼狽，連偽裝的鬍子都沒來得及貼上，那身浮誇的羽毛裝飾更是所剩無幾，如果現在被閃電看到，十有八九會認出來。

但至少，他渾身上下依舊完好，對羅蘭而言，有這一點就足夠了。

「陛下，很高興能再見到您——」雷霆撫胸鞠躬道，「我差點以為，自己再也回不來了。」

羅蘭親手給他倒了杯冰涼可口的混沌飲料，「到底發生了什麼事？既然是集齊了峽灣諸島最傑出的航海好手，我想普通的風暴或海嘯不至於讓你說出這話來。」

「風暴和海嘯都有預兆，但成千上萬隻海鬼不會有，」雷霆此刻似乎仍心有餘悸，「更何況我們遇到的不止是海鬼，還有比那更可怕的怪物……」

聽著對方的講述，羅蘭彷彿感受到了他們當時的絕望，數不清的海鬼向船隊蜂擁而來，翻騰的背脊彷彿令海水為之沸騰，速度慢的帆船則會被無情的拖入地獄。而海鬼之中還夾雜著恐怖的血肉之船，它們噴出的酸液能落到數公裡外，只要粘上一點就會皮開肉綻，鋼鐵和木頭都無法抵禦這種腐蝕。即使滿帆滿速，探險隊也無法拉開雙方的距離……

「天海界……」他面沉如水道。

「陛下，那是什麼？」雷霆問道。

「魔鬼對另一個文明的稱呼，」羅蘭緩緩將魔鬼正在雙線作戰的情報告訴了對方。肋骨般的拱頂、血肉和臟器組成的船身，既能像海船一樣漂浮於水面，又能潛入大海之中，這些特點都與他在神明遺物中看到的景象相差無幾。

「您的意思是，我們闖入了它們的地盤？」

「或許如此。當然也不排除紅月現世讓它們變得更加活躍，從而擴大了巡視範圍的可能。」羅蘭換了個話題，「之後呢？探險船隊是如何脫離險境的？」

「事實上，並不是我們甩掉了它們的追擊，而是它們自己發生了內亂。」雷霆苦笑道。

「內……亂？」

「的確如此，敵人的追逐不分晝夜，彷彿永遠不知道疲憊一般，等到接近海線時，我們已經損失了一半以上的海船。大部分還活著的水手也因為長時間無法休息而接近崩潰，只有您製造的雪風號仍有餘力——畢竟她不需要隨時調整風帆和航向。」

「就在大家快要絕望之際，一隻身形更為龐大的海怪突然衝出水面，纏住了其中一隻海怪，那景象就好像兩隻血肉怪物在互相撕咬。儘管都是怪物，但前者顯然更強，從體內伸出的副肢和觸鬚很快便把後者撕得七零八落。之後無論是海鬼還是其他海怪，都停止了追擊，如同呆住了一樣圍在兩者身旁，我們這才趁機翻越海線，逃回了峽灣群島。」

竟然還有這麼回事，羅蘭長吐出口氣，「幸好運氣站在你們這一邊，看來這個船名果然沒白起。」

「呃……船名？」

「不，沒什麼，」他擺擺手，「你們接下來有什麼打算？」

雷霆的臉上浮現出了一種前所未有的疲憊，「老實說，海船的損失還在其次，這次探險已經讓絕大多人嚇破了膽。現在峽灣瀰漫著一種奇怪的氣氛，那些在海上拼搏了一輩子的水手，現在一望向大海東邊就臉色發青。我估計很長一段時間內，都不會有人敢登船前往幽影海域了。」

羅蘭默然。這並不意外，就像對方所說的那樣，風暴和海嘯都可以提前預知，勇敢的航海者總能找到與之共舞的方法，但這種毫無反抗之力、只能拚命逃竄的經歷，已根本不能稱之為冒險。

「那些大商會更是托我向您帶話，希望能開高價在灰堡買下一塊地來，作為他們的預備避難之所。」雷霆嘆了口氣，「畢竟誰也不知道它們還會不會捲土重來——大海一直是峽灣人眼中的天險，但如果敵人能在海中來去自如的話，整個峽灣島都相當於毫不設防的空城了。」

真是計劃不如變化快，一兩年之前，他還打算將峽灣當做戰敗后供倖存者度過餘生的最後據點來著，現在情況卻整個反過來。

如果是他剛到邊陲鎮、所有家當不到三百枚金龍的時候，這種交易絕對是求之不得，但現在，紙幣已經開始在領地中流通，所謂的「高價」已不再是一個具有吸引力的條件。

「你怎麼看？」

「我說倘若是打著建立國中之國的想法，還是儘早放棄的好。」雷霆聳聳肩，「您絕不會容許他們在灰堡建立新的『群島』。」

羅蘭笑了起來，不愧是峽灣最傑出的探險家，「如果只是想活下去，而不是為了世代積累的特權，灰堡將永遠歡迎他們。」

「我會如實轉告的，陛下。」

「這次航行應該累壞了吧，我準備了下午茶，你可以先去泡個熱水澡，再好好跟我談談此行路上的見聞。修復雪風號也需要好幾天時間，等你恢復了精力，再返回峽灣也不遲。」

「那就麻煩您了。」雷霆撫胸道。

就在他準備告退之際，羅蘭忽然叫住了他，「對了，閃電的事……你還打算隱瞞下去嗎？」

「我……」雷霆張了張嘴，一時啞然。

「你說過等到這次探險結束后，就與她相認，雖然此行不算太成功，但如今天海界已佔據大半個海洋，峽灣又人心惶惶，想必很長一段時間你都沒險可探了。」羅蘭撐著下巴道，「而我需要人手來和魔鬼戰鬥，閃電也希望看到自己的父親還活在世間——既然如此，等瑣事完結后，留下來怎麼樣？」

雷霆沉默數秒后低下頭來，「我會考慮的……陛下。」