其他三隻魔鬼立刻做出了反應，它們控制著恐獸四散開來，忽左忽右地朝來時的方向飛去，不一會兒便消失在天際。

撤退時，其中一隻魔鬼還回身將投矛扎入了被打碎半邊翅膀、正螺旋下墜的坐騎腦袋裡。

儘管安德莉亞一直凝神盯著目標，但第二枚立起的硬幣始終也沒能出現。

「居然逃了？」紗薇訝異道，「它們此行到底是為了幹什麼的？」

未戰先逃對魔鬼來說似乎還是頭一回，在以往的印象中，這個兇殘無比的族群不試著狠狠咬上目標一口絕不會善罷甘休。既不是進攻，又不像偵查，只是不停在一個位置來回盤旋，這實在讓人覺得頗有些意外。

「不知道……」安德莉亞鬆開扳機，「而且它們似乎已經摸清楚該如何躲避狙擊了。看來敵人學得也很快啊，你說是嗎，小莫麗爾？」她笑著望向正在一旁揉耳朵的莫麗爾。

「你下次應該早點提醒才是，」莫麗爾抱怨道，這把武器的動靜簡直不比火炮小多少，她差點就沒來得及護住耳朵。即使如此，那聲雷鳴般的巨響依然令她腦中嗡嗡作響。

「抱歉，我也沒想到「引導線」會出現得這麼快，大概是我的能力又進步了吧。」安德莉亞眨眼道，「為了表示歉意，我給你一個特別補償如何？」

「你也不是故意的，還是不用了，」莫麗爾撓了撓頭，「畢竟擊退敵人更重要嘛。」

「但那會讓我一直過意不去的。」

「呃……」望著對方認真的眼神，她只好答應下來，「那補償是什麼？」

「混沌飲料喔。」安德莉亞掩嘴道。

「你……確定？」莫麗爾驚訝道。在沉睡島時，她只知道對方不僅出身自顯赫世家，而且能力也是戰鬥女巫中數一數二的強大，地位可謂和灰燼不相上下；加上一直都陪伴在提莉大人身邊，因此和她的接觸並不多。也就是來到無冬城后，戰鬥女巫和非戰鬥女巫之間的隔閡徹底消失，她才發現對方原來並沒有想象中的那麼冷冽，而是一個既優雅又親切的人。

但她沒想到安德莉亞竟然會如此大方！

「是啊，普通規矩是一局牌記一杯，我的特別補償就是，你輸了的話可以從我這兒免杯，而我輸了照樣記給你。怎麼樣，這可是千載難逢的機會。」

「原來如此，只進不出的話確實……等等，才不是這樣！」莫麗爾醒悟道，「到頭來還不是要打牌么，這種偷懶的行徑，我——」

「可你已經答應了，就在剛才。」安德莉亞露出一副「太遲了」的表情，「待在這兒不要離開，我去指揮所彙報下情況，馬上回來！」

莫麗爾還沒來得及開口辯解，對方便已躍下磚垛，飛也似的消失在堆場區盡頭。

她望向一臉感同身受的瑪姬，終於知道那句「是她們強拉我來這裡」的意思了

……

前線指揮所。

半個小時的時間裡，所有關於這場「意外遭遇」的情報便已全部匯聚到了鐵斧桌前。

最先發現敵人蹤跡的正是遊盪在警戒圈外圍的閃電和麥茜。

當時兩人一前一後交替穿行於雲層之中，恰巧躲過了敵人的視線，之後便一直尾隨在魔鬼的六點方向，並用聆聽符印向希爾維發出了預警。

根據閃電的描述，魔鬼的飛行路線在地圖上構成了一條鮮明的直線——它剛好連接著鐵路前線與塔其拉廢墟。換句話說，對方並不是在執行巡邏警戒任務，而是打一開始就沖著第一軍而來。

整場遭遇大約持續了一刻鐘左右，取得戰果的只有安德莉亞小姐——反恐獸狙擊槍是唯一一件能在這個距離上命中飛行目標的武器。損失一員后，剩下的魔鬼立刻選擇了撤退，並在逃竄時左右晃動，以規避後續打擊。事實證明這是一種有效的手段，安德莉亞沒能再獲得出手機會。

希爾維一路監視對方離開警戒圈。

閃電和麥茜亦沒有再採取任何行動。

十五分鐘后，警報解除。

鐵斧放下手中的報告，長出了一口氣。

這便是羅蘭陛下制定的戰爭情報統合體系——由交戰單位逐級上報自己的行動，最終彙集到總參部，然後由參謀人員整理、提煉，以還原戰鬥的整個過程。配合上地圖和沙盤使用時，軍隊指揮層便能對前線的戰局有一個最直觀的了解。

雖然出征前曾操演過數次，但該體系的首次實際運用仍讓鐵斧心生感觸——他第一次感覺到戰爭是如此的清晰，自己就好像站在雲端之上，從空中俯瞰了交戰的全過程一般。

在鐵砂城時，哪怕是氏族之間數百人的戰鬥，都有可能一片混亂，想要事後理清成敗得失，費時費力不說，大多也只能得到一個粗淺的結論。但現在，無論是敵人的行動還是己方的反應，都如實呈現在他腦海中，這種了如指掌的感受讓鐵斧覺得，莫金氏族的那些爭鬥，充其量只能算是鬥毆而已。

當然光了解全局還不夠，接下來最重要的任務無疑是弄明白魔鬼的意圖。

鐵斧望向一旁凝視著地圖的伊蒂絲——她也是唯一沒有和其他參謀部成員討論的人。

對於之前他將私底下同對方接觸如實彙報給羅蘭陛下一事，鐵斧並沒有什麼後悔之意，陛下是他發誓一生效忠的人，哪怕對不起北地珍珠，他也不會有第二種選擇。只不過此舉終歸有所虧欠，他也做好了被對方冷嘲熱諷或是置之不理的準備。可結果卻有些出乎意料，對方就像沒發生過這回事一樣，哪怕被陛下責罰后，也依然會邀請他參加參謀部的一些聚會，只是不會再單獨討論政事而已。

現在想來，他確實不大了解女人的想法——從極南境時起就是這樣了。

「你發現什麼了嗎？」鐵斧走到她身後。

「並沒有，」伊蒂絲聳聳肩，「我又不是魔鬼，怎麼可能一個照面就知道它們的想法。」

「你沒和他們討論，我還以為是有了頭緒。」

「缺乏線索的討論沒有太多意義，你既無法證實它，也無法證偽它，只能徒增擔憂罷了。」

「既然如此，那我就當做是總參部的定論，一併報告給陛下了。」鐵斧點點頭。如果連北地珍珠都捉摸不透，那麼這事也就到此為止了。

「你去吧。」伊蒂絲頓了頓，「不過……」

「不過什麼？」

「我覺得事情不會這麼簡單就結束。如果敵人真想打我們的主意，近期一定還會有所行動的。」

接下來的情況證實了伊蒂絲的看法。

僅僅過了兩天，魔鬼再一次出現在東北方向。

同樣是四隻狂魔。

而這一回，它們離前線更遠，直接用肉眼觀察的話，幾乎只能隱隱看到四個黑點。