伊蒂絲回到城堡，卡爾文公爵正在大廳中等她。

「你只在永夜城停留三天？如果我沒理解錯的話，這個任務需要時間來發酵，並不需要你立刻趕回去，為什麼不多待一陣子？」

她皺起了眉頭，「父親，您派人偷聽了我的談話？」

「若我直接問你的話，你會一五一十交代清楚么？」公爵吹鬍子瞪眼道，「這招可是跟你學的——與其等待答案，不如自己去探尋。」

「噗嗤，」北地珍珠不由得笑出聲來，「可喜可賀，您總算有了點進步，這樣我在無冬也能省下擔心您的功夫了。」

公爵沒好氣道，「你還沒回答我的問題呢，自己走也就罷了，還想把蘭斯一起帶過去——那位溫布頓真有這麼吸引你？可他寧願娶一名女巫為妻，也不願意與康德家聯姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出來算哪門子事！」

「看來您對我無法登上后位頗有怨言啊，」伊蒂絲斜眼道，「還是說，其實您只關心我那未出世的孩子能不能接過王冠？我可沒有忘記，當初提費科來到北境時，您是怎麼對我說的；也別以為我不知道，您向陛下提過什麼建議。」

卡爾文的氣勢頓時被壓了下去，「我……我只是為了你著想嘛，難道你就不覺得，讓那個野女人的種來出這種風頭很讓人不甘么……」

伊蒂絲暗地裡嘆了口氣，倒不能說父親在說謊，這句為她著想至少有八成是真心的，但就結果而言，那並不是什麼好打算。卡爾文.康德或許能做一位不錯的父親，可換成掌管一地的領主，缺點實在有些明顯。

還好北境的這一代貴族都不怎麼樣，或者說，大多數貴族的水平都十分低下，也難怪陛下不想再讓貴族制度繼續延續下去。換作是她來當國王，恐怕同樣接受不了一群白痴糟蹋自己的財產。

正因為大家水平都在一個層次上，她理應好聲安慰父親，可伊蒂絲偏偏做不到。她更喜歡將語言變成利刃，若能帶來痛苦與折磨就更好了——無論是對別人，還是對她自己。

「野女人？不，您錯了父親，她被戈隆.溫布頓看上並不是偶然。」伊蒂絲邊說著邊生出了一絲快意，「那個女人欠缺的只是一個身份罷了，如果她出生在北地貴族世家的話，說不定比您還要出色得多，至於我那兩個弟弟，就更不值一提了。事實上您最需要感謝的，是康德家的祖上，若沒有伯爵之身，別說爬到今天的位子，可能連街邊的普通商人都比不上呢。」

如她所預料的那般，父親的神色一時變得難看起來。

「儘管一開始百般不願意，但下定決心后，立馬就供出了那些有可能危害到她的人，在這一點上，那女人還真有幾分果斷。假設今後戈隆的孩子接過權柄，您覺得她會對曾經逼迫過她的我下手么？我覺得幾率還挺大的，」伊蒂絲輕笑道，「至於手段嘛，當然是怎麼解恨怎麼來，畢竟最了解女人的，還是女人自己不是么？」

「夠了……我知道錯了，」卡爾文終於招架不住，舉手投降，「你能別再說了嗎？」

「呼，」伊蒂絲滿意地長出口氣，「所以他是絕對不會繼位的，就算陛下沒有這個意思，我也不會允許。」她撩了撩長發，走到父親身邊，「說回正事吧，我儘早回去是不想落下太多——無冬城的變化日新月異，來去半個月已經算離開了權力中心很長一段時間，如果不是陛下的交代，我根本不想跑這麼一趟。至於三弟……我似乎早在信里寫過，等他成年後就把他送到無冬城來，可您的記性實在太差了點。」

「但連蘭斯也送走的話，北境就沒有——」

「沒有繼承者了？」伊蒂絲打斷道，「爵位如今已成了純粹的榮譽頭銜，若是後輩愚蠢不堪，您以為他們真能在市政廳里站穩腳跟？我帶走他，正是為了康德家族的將來——那裡有太多新東西要學，不想被淘汰的話，就只有融入其中一途。」

公爵仍有些猶豫，「羅蘭陛下不是說，蠻荒地里有著極為可怕的敵人么？難道你就沒有考慮過，萬一無冬城被攻陷了該怎麼辦？」

「很簡單啊，那時候就算你有一打繼承人，也沒有意義了。」她輕鬆地攤開手，「而且我們還應該感謝魔鬼才是。」

「什……么？」卡爾文訝異道。

「我隱隱有一種預感，若沒有魔鬼的話，陛下早就將四大王國攪得天翻地覆了……」北地珍珠撇嘴道，「現在的穩定不過是為了對抗魔鬼，但劇變的那一天遲早會到來，所以歸根到底，說是魔鬼為我們爭取了時間也不為過。這樣的機會只有一次，您應該知道要如何做吧？」

公爵沉默許久才嘆了口氣，「優待無冬城派來的那些老師、多開設初等教育班、繼續送人去西境學習、還有多聽市政廳官員的建議……你在信里提過好多次了，我的記憶也沒那麼差。」

「您記得就好，」伊蒂絲拍了拍父親的肩膀，隨後朝樓上走去，「我先去補個覺，晚上還得干正事呢。」

「等等……」卡爾文轉身叫住了她，「野女……莉芙亞最後問的那個問題，我也十分好奇，你當時到底是怎麼回答的？」

「與其等待答案，不如自己去探尋——」伊蒂絲微微一笑道，「您剛才已經有了進步，現在請繼續保持下去吧。」

「喂，那只是我隨口說說而已啦，等下……難道你是故意不發出聲音來的？」公爵張大了嘴，像是意識到了什麼，「故意引我那麼說，就是為了堵我的嘴？好罷好罷，我再也不派人偷聽了，這下你總能告訴我了吧？我的乖女兒！」

「別太在意了，父親，因為那根本不重要。」她頓了頓，「我倒希望真是這樣，可惜……」

「可惜什麼？」卡爾文追問道。

然而北地珍珠沒有回答，只是擺擺手，消失在樓梯盡頭。