穿過風雪交加的街道，阿琪瑪再一次踏進了無冬的城堡區。

雖說在入夜後召喚她過去有些不同尋常，但出於對溫蒂的信任，她還是同意了此行，並將想要一齊前往的多莉絲留在了屋裡。

萬一發生……什麼意外的話，至少不會波及到她的夥伴。

站在城堡大門外，阿琪瑪不由得緊了緊衣領。

「冷嗎？」溫蒂笑著看了她一眼，「放心，進去后你很快就會脫掉它的。」

等等……脫？

難不成陛下想談的事是——

「請進，溫蒂大人。」就在她驚疑不定之際，大門忽然緩緩向兩側打開，親衛向兩人行禮后，做了個請的手勢，「陛下此刻正在書房中，我還有職責在身，就不帶你們上去了。」

「辛苦你了，」溫蒂點點頭，拉起阿琪瑪的手，帶著她走進了城堡。

剎那間，一股暖風驅散了所有風寒，將她渾身包裹起來。

原來……這就是暖氣么。

儘管她知道高檔次的房屋中備有這樣全新的取暖設備，無需明火便能保持溫暖，但真正體驗時，依然感到了一絲震撼。

城堡里來回穿行的侍從都穿著好看且輕便的夏裝，單衣和長裙隨處可見，而在餐廳一角，不少女巫甚至沒穿鞋子，光著雙腳在地毯上跑來跑去。比起秋季時的光景，現在反倒更像是夏天，這讓她再次懷疑起自己的那個猜測來。

他果然是為了享受，才把無冬城建在此地的！

而一旁的溫蒂已經脫下了外套，並朝她眨了眨眼睛，「不脫的話，很快就會出汗哦。到時候再出去的話，被寒風一吹，一不小心患上風寒就麻煩了。」

「我、我知道了。」

阿琪瑪有些僵硬地解開衣服，並不由自主地朝對方胸口望了幾眼——她的雖然不算小了，可在溫蒂面前，仍然有著較大的差距。

如果陛下真有那種想法的話……怎麼也不可能找上自己吧？

懷著這般自嘲的想法，她隨溫蒂登上三樓，進入了領主的書房中。

「陛下，阿琪瑪來了。」

「向您致敬，陛下。」

阿琪瑪彎下腰，用餘光依次掃過房間中的人，最後落在了書桌後方的一名灰發男子身上。

對面這位便是灰堡之王，她意識到，以前還未脫離沉睡魔咒時，只在宴會上遠遠看過他的身影，如今第一次近距離的觀察，首個映入腦海中的感受便是：灰堡之王也太年輕了點。

不到三十歲便擊敗其他兄弟姐妹、挫敗教會、直接乾淨利落的將所有王國領地收入囊中，這真是他這個年紀的人能做得到的么？

她可以公然對提莉提出異議，卻無法拿同樣的態度來應付對方——一旦離開無冬城，沉睡魔咒便與她們再無瓜葛，可除非大家逃離灰堡，否則在王國任何一個地方，都將受到這名男子的管制。即使她一個人不懼權威，也不能不為多莉絲她們著想。

「不必多禮，」國王的聲音聽起來十分平和，「事實上，我早就想見你一面了。選在晚上也是迫切之舉，因為你的能力對王國來說意義非凡，既然時機已到，我連一天都不想再等待下去。」

「……」阿琪瑪有些訝異地抬起頭，「您的意思是，您想要招募我？」

而且似乎還是特殊招募——對於需要用到能力的工作，女巫聯盟開出的價格往往都要更高一些。

不過他說的時機……又是指什麼？

「沒錯，一份固定合約，報酬亦十分可觀，」羅蘭舉起茶杯喝了一口，「每個月兩枚金龍，直到你完成任務，事成之後，再獎勵五十枚。你覺得如何？」

阿琪瑪心裡不禁一跳，不談那筆獎勵，光是每月兩枚金龍的薪酬，就已經跟沉睡魔咒的補助持平了。如果有了這份收入，她不僅可以獨立解決生活開銷，還能反過來幫助夥伴！至於五十枚金龍的尾款，無論是當做離開的資本，還是讓找到親人的白梨她們買下一間更大的住宅，都是不錯的選擇。

這份招募實在是來得太及時了！

不過長期的流浪生涯也讓她清楚，這世上從來沒有白吃的烙餅，而用利益做誘餌，引人掉入陷阱，更是貴族們的拿手把戲。哪怕對方是這個王國的統治者，也不能因此放鬆了警惕，「酬金的確可觀，但我得先知道，您想讓我做什麼，我才能給出答覆。」

她的能力在荒野之中最為實用，尋找水源、獸巢和果實都是拿手好戲，可無冬城實在不像缺這些東西的樣子。

「很簡單，幫我找一種石頭，」羅蘭從抽屜里掏出一個盒子，打開放在桌上，「這對你來說，應該不成問題。」

「我能看看它嗎？」

「當然。」

阿琪瑪走上前，將盒中之物捏在掌心中——它差不多只有拇指大小，呈薄片狀，表面光滑而冰冷，顯然被精心打磨過，與其說是石頭，倒不如說像一塊特殊的硬幣。另外它通體為灰黑色，完全看不出有任何出彩之處，很難想象這東西會引起陛下的興趣。

她猶豫了下，「如果只是石頭的話，我恐怕很難找到您想要的源頭。在沉睡島時，曾有商會委託我尋找寶石之源，但我的能力卻將他們指引到了灼火群島上——那裡除了乾熱的爍石外，什麼都沒有。為此沉睡魔咒還賠付了一筆出海費用。」

「我猜那些應該是礬土才對，從成分上來說，確實算得上是寶石的源頭。」羅蘭不以為意地輕笑道，「至於你能否找到我想要的東西，現在就可以試一試。」

那些黑疙瘩和寶石是同一種東西？阿琪瑪壓下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力——瞬間，一道耀眼至極的綠光從她手中迸射而出，幾乎佔據了她的半個視野！其光芒之燦爛，完全不亞於城堡里的燈火！

而國王的書桌中，也同樣綻放出了一道綠光——

她不由得愣在原地。

光芒只有她自己能看到，它不單能指示源頭的方向，亦能表現源頭的富集程度，大多數時候，它都如螢火一般，密密麻麻地分佈周遭的世界之中，根據不斷合併的指示，她便能從一個匯聚點，找到下一個匯聚點。

對方將石片的另一部分藏在桌子里並不奇怪，這只是一個簡單的測試，用來確認她的能力到底能否行得通。但令阿琪瑪驚訝的是光柱的強度——這意味著，她手中這塊不起眼的石片，以及仍在桌子里藏著的，都屬於源頭級別！

這麼小的源頭級，她還是第一次見到！

但……怎麼可能？

未前往沉睡島之前，她曾在機緣巧合下得到過一枚金龍，當時便想過利用能力來尋找更多不慎遺失的錢幣——雖然這一想法最終沒能實現，畢竟無主之財少之又少，大多數指向都來自他人的口袋，就算知道也無可奈何，不過也讓她探明了附近的源頭所在。

當時反應最為強烈的，無疑是領主城堡的地下金庫，可即使是和那樣的光芒相比，這道綠光也毫不遜色！

難道……這東西的稀罕程度，比黃金還要高出數百倍嗎？nt

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