按照銀光城主的說法，落魄的葛蘭家不可能還有餘財來救濟貧民——也就是說，擴建的房子和發放的熱粥，都應該是出自索美子爵的手筆。

不管對方是出於何種考慮，才選擇了將海德納入自家，而不是像貴族間流傳的佳話那樣在一旁無私地提供幫助，但結果看起來並不算壞。捨得將錢糧供給缺衣短食者、並不計回報之人，心地都不至於險惡到哪裡去。何況索美家還是通過海德來釋放其善意，從某種意義上也算是一種補償。

退一步說，即便海德過得十分糟糕，她也不會出面干預。

她來這兒只是想看看兒時的家，以及……稍稍懷念下過去而已。

就在夜鶯準備再去別的地方轉轉時，一絲異樣的感覺忽然浮現心頭。

等等，她停下腳步，到底是哪兒不對勁？

衣衫襤褸的貧民、維持秩序的僕從、看守府邸的侍衛、以及主持大局的貴族……她重新掃視庭院一圈，眉頭不由得皺了起來。

海德身上沒有佩戴神罰之石——即使是最劣質的那種都沒有。

在迷霧下，他的容貌和衣飾都一清二楚，而府邸大門口的侍衛卻被一團黑洞遮去了大半個身子，僅能看到腳邊露出的劍鞘。

原來如此，夜鶯頓時意識到了異樣感的來源：為什麼一個子爵繼承人，會沒有佩戴神罰之石？

連那些侍衛都帶著！

因為海德對女巫毫無任何偏見？這答案剛冒出便被她否定了，她始終記得十幾年前對方說出「真希望沒有這個姐姐，女巫就該下地獄和魔鬼做伴」時的厭惡表情，即使那時候的能力尚無法分辨謊言，但光看他的眼睛，也知道這番話是真心的。

因為他沒錢購買神石？對於落魄貴族或許是如此，卻不適用於現在這種情況。

猶豫片刻后，夜鶯掉轉方向，朝庭院內走去。

就在越過府邸大門的一刻，兩名侍衛的低聲交談傳入了她的耳中。

「貴族還真是一類可怕的人，明明這傢伙過得和我們差不多，在大人面前聽話得跟狗一樣，換身衣服居然就能變得截然不同起來，難不成這便是大人常掛在嘴邊的底蘊？」

「少胡說八道，」另一人呵斥道，「子爵大人現在就在屋子裡，若是有人聽到了告訴他，這個月的薪酬你就別想要了。」

「放心吧，我的耳朵靈得很，一有人靠近就能發覺。」那人聳聳肩，「再說像狗一樣可不是我捏造的，大人脾氣不好罵得那麼大聲，樓上樓下的人都聽得清清楚楚。」

「既然知道他脾氣不好，你就更不應該在這種時候惹麻煩，」後者沒好氣道，「大人再怎麼罵，那也是貴族，你算什麼？族裡有一個說得上來的姓氏嗎？連隔壁村的工頭都比你有名。如果不是你叔讓我看著你，我才懶得管你說些什麼。

「是是，我閉嘴行了吧……嗯？」他忽然一愣。

「怎麼了？」

「我怎麼感覺有人過去了一樣……」他左右張望了下，「大概是錯覺吧。」

……

無視門口的侍衛，夜鶯直接穿牆而入，很快通過神石領域找到了子爵所在的房間——身份越高，一般所攜帶的神石品質也會越好，她過去執行暗殺任務時常靠這招來確認目標，而且很少有失手過。

當聽到多特.索美就在這裡時，她隱隱已經意識到，庭院里的這場救濟布粥，或許並不像表面上所展示的那麼簡單。

房間里不止子爵一人，除開一位全副武裝的騎士充當近衛外，書桌前還站著一個長袍老者，看打扮像是一名舊王都學士。

「多特大人，您昨天不應該向海德爵士發火，他固然已向您屈服，但適當的寬待也更容易讓他扮演好自己的角色。」

「我知道，但我控制不住！」坐在高背椅上的多特.索美惱火地捶打了下桌面，「花了十幾年時間才走到這個局面，眼看著東邊的兩塊地都要歸我所有，卻沒想到羅蘭.溫布頓隨口一句話，就要把這一切都收走！你聽到那老不死的說什麼了嗎？願意帶頭上交分封權，並全力支持陛下新政！他自己不需要以為別人也不需要嗎？真是氣死我了！」

「微笑，大人……保持微笑，這些抱怨之詞昨晚您已經說過了，」學士摸著鬍子道，「既然這麼不願意，您為何不當場拒絕呢？」

「呃……」多特頓時噎住，隨後不悅道，「連提費科的皇家騎士團都擋不住羅蘭一擊，我拿什麼來拒絕？你想讓我當場喪命嗎！」

「所以這些抱怨除了讓事情變得更糟以外毫無意義，既然如此，您還想繼續么？」

「——該死的！」子爵僵持了好一會兒，最後才憤憤道。

「陛下收回的只是分封權，您可以仿照威廉伯爵的做法，經營好領地上現有的產業，便不會有太大的損失。」

「可沒了管轄權力，那些貪婪的巡邏隊遲早都會搜到這裡來，到時候我用什麼借口阻擋他們？」多特連連搖頭，「你知道我賣的是什麼東西，一旦被查出來，只有上絞刑架的份。」

「那就放棄掉這部分營生，」學士毫不猶豫道，「我早就說過這並非長遠之策，現在您早已攢夠了本金，教會那邊也完全沒了約束力，大可將精力放到正規生意上來——不然您費盡千辛萬苦將葛蘭家的地拿到手中又是為了什麼，不就是為了從獨木橋上下來嗎？」

子爵猶豫了許久，顯然另一項營生的收入令他難以割捨，直到半刻鐘后，他才狠狠點了點頭，「我知道了，這次救濟就是最後一次，等海德結束后，我會親自跟他說的。」

「不要戛然而止，免得惹人懷疑，再擺上一陣子也無妨。只需跟那邊說，不要再來拿貨了就行。」

「行，就按你說的辦吧，」決定放棄學士口中的不穩當生意后，多特也徹底放鬆下來，他靠在椅子上大笑道，「想當年，葛蘭家的那兩位一定不知道他們錯過了什麼，既然如此，也只能由我收下了。恐怕直到現在海德那傢伙還以為他父母是死於難民暴動吧？哈哈哈……」

這句話令夜鶯的瞳孔瞬間縮緊起來。