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……

夜幕降臨時，陰影從絕境群山方向一點點籠罩過來，猶如山脊在不斷增長一般，最終與天連為一體，將褐綠相間的大地完全吞沒。

洛嘉還是第一次看到這樣的場景，在天空中飛行時，即使像麥茜這樣的龐然大物，其投影也不過是印在山河田野間微不足道的一小塊。當背後的陰影蠶食過來時，看似緩慢，卻無處可逃，不管其飛得多快也無濟於事。

她對蠻荒地的遼闊有了更深刻的認識。

閃電靠攏過來，吹了聲口哨，「降下去吧，我們到了。」

「嗷——！」

巨獸開始下墜，趴在她背上的狼女頓時覺得自己懸浮起來，這種墜落感讓她略微有些心慌，雙手不由自主地抓緊了毛皮。

沒過多久，三人便降落在一座小山坡上。

「這裡是……」

「探險團的秘密基地，」閃電招手道，「跟我來。」

小姑娘繞過一截巨大的樹樁后忽然消失不見，她跟上才發現，這截樹樁居然是中空的，面朝陡峭坡面的一側開了扇小門，裡面居然還堆放著柴火和簡易的石頭椅子。

「就算飛到塔其拉也需要兩天時間，今天我們就在這兒過夜，明天一早再上路，」閃電打開門對面的窗板，讓風流動起來，樹榦里的腐朽味道頓時散去了不少，「接下來是燒烤時間，嘗嘗我的手藝吧。」

「這地方……是你建的？」洛嘉好奇地四處張望，她到底是答應了對方的邀請，加入了所謂的無冬探險團。畢竟除開小姑娘許諾帶她前往廢棄的城市外，有關魔鬼的情報也正好搔到了她的癢處。對敵人了解越多，便越能在今後的戰鬥中佔到優勢。沒有詳細的消息就出發是迫不得已，現在既然有了一個可靠的情報來源，她也只好做出一點「犧牲」了。

就當陪兩個小傢伙折騰下好了。

「不能算建，只是找到了一處自然創造的居所而已。」閃電很快升起篝火，點亮了樹樁的內部，「蟲子蛀空了它，上半截在風吹雨打中塌落，枝椏與樹葉恰好填滿了樹榦，形成了一個天然的頂棚——至於窗洞和門板都是麥茜鑿出來的。像這樣的落腳點在蠻荒地里還有不少，只要足夠細心，探險家從來不會缺乏遮風擋雨的宿營地。」

對方的回答居然意外地讓她覺得可靠。

借著搖晃的火光，這時洛嘉才注意到，簡陋的門扇和窗板後面都釘著插銷，能有效防止不速之客闖入；篝火上方則刨出了一個可以開合的出煙口，顯然緊急時刻也能用來逃生；柴火都架在地勢較高的地方，以免被水浸濕，地面上還挖出了兩條直通室外的排水溝，因此雖然有些腐朽味道，卻並不覺得潮濕。

類似的細節還有許多，完全不像是一個未成年的孩子所能掌握的東西。

她一時有些摸不清探險團的底細來。

麥茜一邊哼著不成調的咕咕曲，一邊從背包里取出肉乾，架在篝火上烘烤。閃電則掏出腰間揣著的各式調料罐，均勻撒在肉乾表面，兩人的配合頗為默契，顯然不是第一次做這樣的事了。

很快，誘人的香味便在樹榦中擴散開來。

「吃吧，」閃電將一串烤肉遞到她面前。

洛嘉接過烤肉，猶豫了小會兒，才將其慢慢送入嘴中。

極富層次的鮮美口感頓時湧出——先是粘口的溫熱油脂，然後是那些香料帶來的咸鮮，最後是外焦里嫩的細肉絲，難以想象這是能在野外享受到的美食，哪怕是鐵砂城的上等宴席，味道也不過如此。

她不禁搖了搖尾巴，從喉嚨里呵出一口余香，「好、好吃……」

「當然，這可不是一般的肉乾咕！」麥茜得意地說道，「它原本是大雪山冰泉中的巨型湖蛙，我花了好大力氣才抓上岸來的！光是一條腿就有閃電這麼大，只能腌起來慢慢吃。」

狼女一時愣住，湖蛙？那是什麼？真的能吃嗎？

「放心吧，」小姑娘像是看出了她心裡的想法，「探險家就是為了探索未知的秘密而存在的，新奇的食物也是其中一種。」

洛嘉抿了抿嘴，最後還是沒捨得放下半截肉乾，閉著眼睛吞入了肚子。

回味完唇齒間的餘韻后，她望向閃電，「無冬探險團只有你們兩個人么？」

「現在有三個了，」後者糾正道。

「女巫聯盟其他人呢？為什麼你會想要邀請我加入？」三公主想了想，還是選擇直言道，「我來西境是為了挑戰強敵，磨鍊技藝，對探索未知並沒有多少興趣……」

閃電少見的沉默了片刻，「因為她們都很少離開無冬城，就算有，也沒幾個喜歡在野外亂竄。比起探險，她們有更重要的事要做……比如待在工廠里生產那些機器。父親說過，一個人是無法完成一場真正的探險的，想要成為一名偉大的探險家，就必須要組建一支自己的團隊，而你是我在蠻荒地里唯一遇見的女巫了。」

這傢伙是認真的，洛嘉忽然意識到，探險團並不是她一時興起的說辭，而是打心底想要這麼做——不過從她略顯寂寥的語氣來看，恐怕沒有幾個人將她的說法放在心上，而是當成了小姑娘的戲語，就如同自己之前所想的那樣。

有那麼一瞬間，她從對方身上看到了一絲自己的影子，在擊敗所有挑戰，成為一位真正的武者前，也鮮有人能理解她對戰鬥的熱情與執著——哪怕是在鐵砂城，女性武者依然是極少數的一部分。

想到這裡，狼女不由得輕嘆了口氣，裝出無奈的神情道，「既然我也是探險團的一員了，那麼接下來需要做些什麼？」

閃電的眼睛亮了起來，她從口袋裡摸出一張羊皮地圖，交到洛嘉手中，「這上面標記著附近還未探索的區域，如果你正好經過那裡，就將發現的新奇東西畫在上面吧——鳥窩、蜂巢、狼穴，什麼都可以。」

「但不能一個人偷摸，這是探險團的首條規則，得等我們回來再一起吃咕！」麥茜插嘴道。

洛嘉攤開地圖，只見上面畫滿了各種各樣稀奇古怪的圖案，一旁還標著不少註釋，例如寫著鷹巢的地方，便是兩根雞腿和四個蛋，這令她一時有些哭笑不得。

為什麼會有種被欺騙了的感覺啊？

「咳咳……好吧，我知道了，」她收起地圖，「不過等你們回來是什麼意思……你們要離開無冬城嗎？」

「羅蘭陛下即將出兵東境和赫爾梅斯，到時候我們估計也得隨第一軍行動，說不定要好幾個月才能回來——畢竟想要偵查敵情和校射火炮，陛下也只能依靠我們倆了。」閃電拍了拍胸脯道，「這段時間裡，蠻荒地的探索就交給你了。」

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