這讓洛嘉的心頓時往下一沉。

她也知道自己的身體是什麼模樣，在鐵砂城時，她就沒少聽過狼形怪物、半獸人、神棄者之類的說法。那時候她好歹是氏族之首的三公主，這些話通常只是背地裡流傳，並沒有人敢在她面前提出來。

但此地不是鐵砂城，她如今也不再是狂焰公主，沒有了氏族的保護，她很快就要獨自面對這些刺耳的話語了。

「你的耳朵……還有尾巴，都是真的？」大酋長一副欲言又止，卻終究沒能忍住的神情，「它們需要魔力維持，還是已經成為了你身體的一部分？」

洛嘉咬了咬嘴唇，掀起自己的頭髮，將一側空蕩蕩的臉頰展示給對方——原本應該是耳朵的地方已變得平坦光滑，其答案不言而喻。「我沒辦法將它們收回去，陛下。雖然它們看起來怪異無比，但卻是我真實的模樣，我不想將這些缺陷遮掩起來……如果您要求的話，我會盡量減少暴露在眾人視線下的時間，以免嚇到他們。」

儘管已經做出了直面自我的決定，可這種時候，她心底仍會湧起一絲自卑感。神女原本被莫金人視作力量與美貌的接合，乃各個部族的天驕，幾乎受到青年武士們的一致追捧，然而她卻偏偏是一個例外。

不止覺醒后無人問津，就連氏族裡都出現過質疑的流言，這也是父親為什麼決心讓她接任族長之位的原因。洛嘉把全部精力都放在了戰鬥訓練上，平常裝作毫不在意的模樣，可聽得多了，總會受到些影響。

當然，這些情況都在她的預料之內，既然選擇了要走的道路，無論遇到何種阻礙都不應輕易放棄。夢境中那條一往無前的沙之路，已為她指明了方向。想到這裡，狼女不由得把胸膛挺得更直了些。

「怪異？」大酋長咂嘴道，「為何這麼說？」

「誒？」暗自做好了心理準備的洛嘉不禁一愣，「不是因為……」

「它不像普通人的耳朵？」羅蘭聳聳肩，「普通人還沒有魔力呢。再說它們完全沒有影響到你的行動和聽覺，又怎麼能算作缺陷，最多只能當成身體的特點罷了——而且還是一個十分有趣的特點，你不覺得，這雙耳朵看起來非常漂亮嗎？」

「咳咳，陛下，請注意你的言辭。」與此同時，對方身後傳來了一位女子的聲音，儘管壓得很低，但仍被她捕捉到了。

不過洛嘉此時的注意力已完全被大酋長的話所吸引，根本無暇顧及其他。

漂亮？

她覺得這個詞根本不可能用在自己身上，一時不知道該回什麼好，原本醞釀好的情緒不知不覺泄去大半，並感到有股熱流湧上了臉頰。

半人半獸怎麼可能會漂亮？

「總而言之，我不會要求你將它遮起來，或是儘可能帶著兜帽出門……你大可按自己的想法行事。」羅蘭接著說道，「也許有人會指指點點，不過時間長了，他們會慢慢接受的。大不了讓索羅婭繪製一套關於你的連環畫，或是加入星花劇團演出一部戲劇也是不錯的方法——畢竟成為偶像是令民眾快速熟悉你的最佳途徑。」

連環畫？星花劇團？偶像？洛嘉感到自己的大腦快要轉不過來了，除了呆立在原地外，一句話也接不上來。好在這時候，對方總算把話題轉回到了原先的軌道上。

「對了，聽灰燼說，你來這裡是為了對抗魔鬼？」

狼女鬆了口氣，「同時也是為了磨鍊技藝，陛下。聽說無冬城有一名叫娜娜瓦小姐的女巫，可以治療戰鬥中所留下的傷勢，這對於一名武者而言尤為重要。您應該明白，能夠毫無顧慮地累積戰鬥經驗是每位武者夢寐以求的事情。當然，我除開會為您對抗那些強敵外，也會全額支付治療費用的。」

「原來如此，」羅蘭點點頭，「如果你願意加入女巫聯盟的話，以後大有機會和它們交手——」

「但我更希望單獨作戰，陛下，」洛嘉輕聲打斷道，「就像傭兵那樣，除了戰鬥之外，我不想被其他事情分去心神。」

她清楚這些不過是借口，真正的目的只是不想在尚未完全了解北方王國的情況下向大酋長效忠。她沒有忘記自己沙民的身份，若對方無法做到在灼火之地時許下的允諾，南遷的沙民遲早也會與灰堡割裂開來，倘若真到了那一刻，灰堡之王便會成為她的敵人，因此她不能輕率地做出決定。

「是么……」羅蘭思索了片刻，隨後略顯遺憾地攤開雙手，「那麼我沒辦法答應你的要求。」

「為什麼？」洛嘉驚訝地問。按照她的想法，一個技藝高超的雇傭兵在任何地方都應該是搶手的存在，何況她還根本沒有談及費用！不僅免費作戰，還自費治療，這簡直是白送上門的好處，他居然拒絕了！這怎麼可能？

「因為我們面臨的是一場全面戰爭，而不是幾個部族間的小打小鬧。」

他是在說沙民的戰鬥都是兒戲么！洛嘉頓時感到一股熱血衝上腦門，她豎起尾巴，剛想要開口反駁，對方卻突然換了個話題，「你應該已經跟灰燼交過手了吧？她的實力如何？」

狼女強行壓下心中的不滿，忿忿回道，「十分強大，即使在極南境，也是一流的戰士。」

「這便是超凡女巫的力量，」羅蘭緩緩說道，「而再進一步，還有更加不可思議的超凡之上。後者完全突破了人類身軀的極限，之後的成長再無任何阻隔，與超凡者之間可謂相隔天淵。」

超凡……之上？洛嘉不禁被他所說的內容所吸引了，那到底是一個怎樣的境界，就連灰燼也只能仰望？

「然而三位超凡之上、幾十名超凡者、還有數以千計的戰鬥女巫，都沒能擋住魔鬼的攻勢，一個龐大的帝國也隨之土崩瓦解、煙消雲散。現在，則輪到我們了。」大酋長口中的每一個字都彷彿在她心頭響起，「我無法答應你的原因很簡單，這不是一場一對一的公平角逐，而是決定了兩個文明誰能延續下去的存亡之戰。哪怕個體能力再強，單獨作戰所起到的作用也微乎其微……更重要的是，我不想讓你去送死。」