接下來的三天時間裡，有關前線的消息陸陸續續傳來。當聽到夜鶯魔力耗盡而昏迷時，他的心頓縮緊了不少，好在對方總算沒有大礙，當消息送到時已基本恢復如初，還托麥茜傳話，讓他不用擔心自己。

而探索結果表明，在大雪山中確實存在一座地底文明的遺迹，只不過其保存性遠沒有絕境山脈里的那座完好。大部分洞穴都已坍塌，存留下來的幾處隔間里堆滿了腐敗的食物、蟲卵及屍骸。在離地下湖泊不遠處，塔其拉女巫還找到了早已損壞的魔力核心，有價值的文獻幾乎一點都沒留下，目前唯一的收穫僅是一具原初載體和兩隻吞噬蠕蟲。

這令羅蘭不禁感到有些意外。

如果盤踞於湖水之上的多眼怪物只是一隻存粹的野獸，不過恰巧把遺迹當成了適合安家的巢穴，那倒沒什麼好奇怪的。但對方明顯不是毫無智商之輩，驅使蠕蟲吞噬愛葛莎的實驗室以及魔鬼營地的黑石塔都與捕食無關，加上在地底發現的那些包裹著魔鬼與人類的奇怪蟲囊，怎麼看都有種在刻意收集兩族信息的嫌疑。

特別是當第一批「蟲囊屍體」被運回時，他注意到犧牲者的殘破皮膚並非是腐蝕所致，而是長久儲存下出現的蠟化現象。這表明蟲囊里的屍體已經存在了很長一段時間，不大像是為了儲備口糧而準備的。

這種把其他生物做成標本的行為，明顯只有智慧個體才會為之，既然如此，它又為何要把遺迹折騰的面目全非？

還是說……塔其拉女巫所看重的東西，怪物並不在乎？

羅蘭翻看著索羅婭繪製出來的「現場重現照片」，心中一時若有所思。

怪物最後沒入水中之際，那殘存的數百隻猩紅眼睛所透露出來的強烈恨意猶如實質——不知是不是錯覺，相比一開始浮現在洞頂的魔眼，遭受重創后的它眼神里彷彿多了一些東西，就好像之前只是單純的凝視，而後面則帶上了極為鮮明的情緒，特別是將兩張圖片放到一起比較時，竟隱隱有種兩者並非同一隻怪物的感覺。

至於遺迹底部的湖泊，希爾維已經確認了它的流向——那條水脈通往大海。

而按照他目前所掌握的技術水平，一旦敵人遁入漩渦海，就等於徹底失去了目標。之後所能做的，也只有炸塌遺迹穹頂，將地下水脈完全封死來保證無無冬城大後方的安全了。

當然也不是沒有好消息。

閃電的報告中曾提到芙蘭被一種爬蟲噴出的膠質物捆得動彈不得，而這種蟲子跟包裹屍體的「卵蟲」為同一類，它們體內的粘液在特定情況下似乎能迅速固結，併產生較強的粘結力，猶如蜘蛛吐絲一般。同時這些爬蟲沒有智力可言，自身不具攻擊力，愛葛莎已經對其展開了研究，並確認它不屬於沃土平原的任何一個物種。

換句話說，這種爬蟲極有可能是「怪物」帶過來的。

羅蘭倒不在乎它來自哪裡，他在意的是能夠迅速凝固的黏膠，而且照閃電的描述，指不定還存在人工養殖的可能。

因此在回信里，他要求愛葛莎對新物種的危害性、捕食範圍、生活習性做一個細緻的報告；另外遺迹中的那些奇怪植物和菌類也在收集任務之內，特別是能夠發出幽暗冷光的果子，。以及堪比成年人大小的巨型蘑菇，都令他格外感興趣。

就在羅蘭準備再翻看一次洞底世界的奇景時，辦公室外響起了敲門聲。

走進來的正是菲麗絲。

她行禮后說道，「陛下，帕莎大人希望能和您談一談遺迹的事情。」

羅蘭點點頭，這些天來所得到的情報都會抄送給塔其拉一份，他也想知道那些古女巫對內臟怪物的看法。

「就用視頻會議的方式來交談吧。」

「視……什麼？」菲麗絲愣了愣，隨後很快反應過來，「您是說幻象儀器？」

「沒錯，還是老地方，一層會客廳。」羅蘭不由得咧起了嘴角，如今總算有人能聽懂他的「胡言亂語」了。

「我明白了，」她也笑了起來，「我這就去通知帕莎。」

……

來到大廳，守候在此的法爾媞等人立刻站直了身體，雙手按胸，向他施以高階晉陞者之禮，神態一絲不苟，和夢境世界里恢復了真身的她們完全是兩個模樣。

自從帶她們參觀過夢境后，這些神罰女巫完全把他當成了堪比聯合會三席的人物，儘管在談及其他領民時仍會使用凡人一詞，但顯然沒把他包括在內，這點可以從禮節和態度上清晰地感受出來。

羅蘭曾讓她們不要太過在意這些形式上的東西，可神罰女巫們答應歸答應，行禮動作依然一如既往的標準，簡直比親衛還要認真。幾次下來，他也就任由她們去了。

走進會客廳，帕莎已在光幕對面等候。

「首先我得向您表示真摯的感謝，」她彎下主須道，「無論是這些日子對遺迹的探索，還是允許神罰女巫找回她們失去的感覺，您的幫助對塔其拉意義重大。」

「在即將到來的神意之戰面前，這也是一種自助，」羅蘭笑著回應道，「對了，你想好怎麼回收遺迹中的載體了嗎？」

「只有兩種方法……要麼把載體直接搬回來，要麼將靈魂儀器運過去，」她頓了頓，「我更傾向於後者。」

魔力核心關閉后便與乾枯的骨架無異，通過水泥船來運輸並不是什麼難事，可載體不行……哪怕是沒有激活的肉瘤和蠕蟲，都遠遠超過了一般人的接受範圍——無冬城的基礎教育尚不足以讓民眾坦然接受這些猶如地獄怪獸一般的軀殼。

羅蘭原則上也傾向於第二種做法，不過運送儀器同樣存在問題。

「那麼你選出願意接受靈魂轉移的女巫了嗎？」

和半個月前不同，附身載體雖然捨棄了人形，且無法復原，但能重新體驗到失去已久的觸感、味覺與嗅覺，因此大部分神罰女巫都願意、甚至可以說是渴望與載體融合，這也是帕莎等人對雪山中可能存在的遺迹如此上心的原因。

然而現在，局面已變得完全不同起來。

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