?不過蛇牙沒有料到，更難以置信的事還在後面——演講者的下一個消息讓他再也無法挪動雙腳。

「五天後，也就是春季首月的第二周，市政廳將在廣場發放救濟口糧！所有人都能在此地領到兩份熱騰騰的麥粥，中午傍晚各一份，城民們，感謝王子殿下的仁慈吧！」

此話一出，人群中頓時騷動起來。

「天哪，高爾居然沒說謊，宣告里真有這麼一條！」

「是啊，我就想來確認下。」

「我沒聽錯吧？每天都有麥粥喝？」

「你也來？你家的麥子和肉乾不是還有很多麼？」

「那也是兩份免費的啊，守護大人又沒有不准我來領，你沒聽人家是怎麼說的嗎，所有人！」

「大人！」忽然有人高聲問道，「麥粥真的是免費的嗎？它會發到什麼時候？」

這也是大多數人關心的問題，眾人頓時停止了議論，齊刷刷地望向貴族侍從。

後者一直等到圍觀人群的期待感達到頂點，才不慌不忙地朗聲道，「沒錯！麥粥確實是免費發放，而且將一直持續到邪魔之月結束！去把這個消息告訴給更多鄰居和朋友們吧，王子殿下做出的承諾就一定會實現！」

幾百號人瞬間沸騰起來，而蛇牙卻仍不敢相信自己的耳朵。

免費供應吃的，這意味著什麼？他們可以暫時擺脫喀納什的威脅，再也不用擔心餓死在冰冷的雪地里——不對，不只是他們，所有老鼠都能輕鬆獲得食物，這樣一來，王和肚皮就要控制不住下面的尾巴了！

喀納什絕對不會坐視這樣的情況發生，他會怎麼做？派人驅散人群，攪亂髮粥現場……還是收買市政廳官員，將麥粥都倒進赤水河？

不過蛇牙也注意到，演講者口中三番五次提到的「王子殿下」，也就是說，這次要求發放救濟口糧是那位傳說中的四王子，而非以往的公爵或五大家族。他會放任這些鼠王肆意妄為，還是真和其他貴族老爺有所不同？

他不想信任任何貴族，白紙被騙走的那一幕仍然歷歷在目。

但心中又有一個聲音不停在問自己，萬一是真的呢，萬一……是真的呢？

好在這個疑惑沒有持續太久，因為台上的麋鹿侍從已經開始宣講下一條消息——他原本以為這些政令不過是老爺們想出來折騰城民的新花招，跟自己這種居無定所的流浪兒毫不相關，結果前兩個消息讓他萬分意外不說，第三個消息更是直指老鼠群體。

「城民們，聽好了，你們的好日子就要來了！」演講者先用一句話穩住了嘈雜的人群，接著一字一句說道，「五天後，也就是從發粥日起，王子殿下將在長歌要塞展開嚴厲打擊犯罪的行動，包括清除黑街組織，打擊偷竊搶劫，以及一切威脅到城民生命與財產安全的不法行為！屆時，大家不要在黑街逗留，也不要前往酒館、賭場等混雜之地，以避免不必要的傷害！」

「要塞的秩序需要所有城民來維護，現在市政廳正在招募人手，包括治安人員和警務人員，下面我就詳細為大家講解下招募要求！」

蛇牙已經沒有心思再聽下去了，他鑽出人群，飛快跑向篝火邊，「快，我們快回去！」

「聽完了？」葵搓著雙手，依依不捨道，「你也烤熱了身子再走吧。」

「不，現在就動身！」他焦急地說道。

「發生了什麼事？」喬聽出了不對勁之處。

「我在路上跟你們解釋，」蛇牙跺了跺腳，「我們得趕緊回去，不然等喀納什先從別人那裡聽到消息，我們就死定了！」

……

西區老鼠的聚集地位於無尾巷深處，一棟兩層的民房裡。

喀納什是個面相兇殘的獨眼壯漢，而他的脾氣與手段也和面相一樣殘暴，蛇牙親眼見過他將一名搞砸了事情的手下釘在牆上，再用鞭子活活抽死。加上他管控著街區幾個老鼠團體的食物供給，沒有人敢在他面前有任何不敬。

蛇牙也是如此，他小心翼翼地跪在對方面前，將自己打聽到的消息重複了一遍。

「城主大人要對我們下手？」喀納什皺眉道，「這吹的是什麼風？」

「……不是城主，」蛇牙謹慎地提醒道，「那人說的一直是王子殿下。」

「你懂個屁！」他呸了一口，「再大的貴族，到了別人的地盤也不好使。這裡是長歌要塞，不是邊陲鎮也不是王都，沒有麋鹿家的首肯，他什麼也做不到。名義上的西境守護又如何？只要看看城堡里坐著的是誰就行了，那個什麼國王還名義上統領灰堡呢，誰在乎他的命令？」

「您說得是，」喀納什身邊的一名女子嬌聲說道，「再說了，就算上面變了天，跟我們也沒多大關係。貴族是貴族，老鼠是老鼠，別看兩者都待在一個城裡，事實上根本不能算是一種人。」

「老鼠就是老鼠？這話我愛聽，」喀納什捏了把女子的屁股，「不過第二個消息倒有些奇怪，按照以往的情況，貴族想放糧賺個好名聲，都會提前通知我們。而且要放也是有限發放，怎麼這次聽起來他們要把全城人都餵飽似的？」

沒人能回答這個問題，但蛇牙知道，此時大家的心頭都惦記著那兩碗免費的麥粥。

「會不會是……上面的老爺想要從血手大人那兒刮層好處？」女子輕笑道。

「誰知道呢，」喀納什聳聳肩，「我待會就去找老大問問，這種跟貴族有關的事，只有他才清楚。」

所謂的血手，就是西區的王，聽說他和一些小貴族交往甚密。從某種意義上來說，他已不能算是存粹的老鼠，而是沒有爵位的「地下貴族」——事實上，每個王都有類似的門路。

想到此處，蛇牙不由得泄了口氣，他知道喀納什的小情人說得沒錯，貴族存在了幾百年，老鼠也同樣如此，不管上面如何變化，地下世界總有一套自己的規矩……王子殿下也是貴族，他又能改變些什麼？

「對了，我知道你們都在想什麼，」喀納什冷笑兩聲，「想去嘗嘗市政廳發放的麥粥？等到那天，所有人都必須待在這座屋子裡，誰也不許去，聽到了嗎？如果有人敢背著我偷吃，我保證讓他一輩子也吃不了東西！」(未完待續。)