?暴雨來得快，去得也很快。

一行人出發的時間是雨停后的第二天，負責送她們前往灰堡的船隻正是俏美人號。

希爾維靠在船舷圍欄邊，從布袋裡掏出一片牛肉乾，舉過頭頂晃了晃。

「歐————歐———」

巨大的海鷗伴隨著鳴叫從天兒降，翅膀激起的氣流讓她不禁眯上了眼睛，手中的肉乾被一口叼走，等她抬起頭時，海鷗已經回到了帆船前方，繼續在茫茫大海中引領方向。

這是麥茜拜託她所做的事，因為化為飛鳥時，她沒辦法自己掏出肉乾來吃。

儘管此時她的模樣跟普通海鷗沒有什麼區別（除了體形），但希爾維能看到對方體內涌動的魔力和真實形態，如果細看的話，還可以觀察到魔力從四面八方匯聚而來，又化作點點光斑消失於無形的過程。

「聽說她不僅可以變身成不同鳥類，還能獲得相應的能力？」有人在她身後嘖嘖稱奇道，「據我所知，海鷗絕對不會在大海上迷路，甚至可以提前感應到風暴的來臨。」

「的確如此，船長先生，」即使不回頭，希爾維也能清楚地知道來人是誰，「不然我們也不敢貿然選擇一條新航線，繞過無盡海角，在灰堡西南方登陸。」

她的能力不僅可以觀察到魔力的流動和變化，還賦予了她沒有死角的寬廣視野，任何時候都能觀察到自身四周的動向——而且障礙物也無法阻礙視線的延伸，她甚至可以看到甲板下方偷懶睡覺的水手，以及從船底游弋而過的魚群。

「那裡也有港口么？」傑克船長吐出一口煙霧，「我記得曾有探險家到過無盡海角西面，不過除了山崖和淺灘外，那裡什麼都沒有。」

「沒有才最好，」希爾維滿不在乎道，「這樣大家就可以原路返回了。」

「那不等於白跑一趟了嗎？」船長抖了抖煙桿，「我還挺期待這次新航線之旅能看到些與眾不同的東西呢。」

這一次的出行是受提莉大人所託，前往另一處女巫聚集地聯絡感情、相互幫助。船上除了被選中的五位名女巫外，還有灰燼和莫麗爾——不過她們並不上岸，只是為了保證這趟航行萬無一失。莫麗爾的魔力僕役可以幫海船抵禦風暴，灰燼則能讓盯上這艘船的海盜有來無回。

而她還肩負另一項職責，那就是為提莉大人辨別羅蘭.溫布頓的真實身份。

出發之前，提莉曾向她詳細交代了事情的緣由，並將可能發現的結果和應對方式一一囑咐於她，簡單來說，就是儘可能和共助會領袖達成協議，換回羅蘭的真身。不過說實話，希爾維總覺得這項任務沒那麼容易完成，共助會不答應還好說，萬一她們不想消息泄露出去，把自己和其他四人都囚禁起來該怎麼辦？

透過船艙牆壁，看著蓮、伊芙琳等人和魔力僕役玩成一團的開心模樣，她不由得嘆了口氣。

希望共助會的女巫們真如麥茜所說的那樣熱情友善才好。

……

在海上航行了近一周后，希爾維終於看到了灰濛濛的海岸線。

「我們快到啦，」蜜糖趴在船舷邊嚷嚷道，她身旁一排站得整整齊齊的海燕、魚鷹和海鷗，也跟著齊聲聒噪起來。

「終於到了么……」燭火一臉憔悴的趴在船舷邊，「我覺得我快要撐不下去了。」

「這都只是暫時的現象，孩子，只要上了岸，你很快就會恢復如初，」傑克.獨眼舉著瞭望鏡大笑道，「我航行這麼多年，還從來沒見過誰因為顛簸而死在船上的。」

「麥茜呢？」蜜糖問。

「她已經提前飛往邊陲鎮，聯絡共助會的女巫去了，」回答她的是灰燼，「相信那邊很快就會派人來接你們的。」

「灰燼姐，你不跟我們一起去嗎？」

「提莉那邊更需要我的幫助，」灰燼笑了笑，「不用擔心，共助會的女巫會把你們視為姐妹對待……如果有什麼難處，找溫蒂就好，她肯定會第一時間幫你們解決的。」

溫蒂嗎，希爾維默默將這個名字記在心裡。

「對了，還有一點，」灰燼拍拍額頭，「你們一定要記得離領主羅蘭.溫布頓遠點，千萬不可輕易和他獨處。」

「為什麼，他不是提莉大人的哥哥嗎？」伊芙琳不解道。

「他的確是，」灰燼認真說道，「不過這並不妨礙他喜歡摸女巫的屁股！」

眾人齊齊吸了口涼氣。

帆船最終停靠在離淺灘約半里的位置上，畢竟這兒沒有詳細的海圖記載，誰也不知道淺灘邊的海水有多深。上岸方式很簡單，連登陸小艇也不用放出，莫麗爾直接讓僕從包裹住五人，連同自己一道從海面上漂了過去。

這片淺灘顯然是山體延伸出來的部分，並且在海水不斷沖刷之下變成了柔軟的沙灘。不遠處便是高聳的群山，將灰堡內陸與海岸徹底隔開。山嶺連綿不絕，越往西就越高，在視野盡頭幾乎演變成和絕境山脈類似的巨大山峰。

差不多等待了一個時辰之後，希爾維注意到一個奇異的黑影正朝這邊靠近過來。

它的體積非常龐大，差不多和俏美人號相當，圓乎乎的外形輪廓顯然不太像是自然造物。按理說如此巨大的物體應該沉重無比，可它的行動軌跡相當平順，如同漂浮在空中一般。隔著山嶺和樹林，她看得並不太真切，不過這玩意的確在不斷爬升，很快就要越過山嶺。

不一會兒，它便從遮擋物后露出了真容。

「天哪，那是什麼？」蓮驚訝地望著空中，不敢置信地問道。

「灰燼姐，這東西你見過嗎？」伊芙琳拉了拉她的胳膊。

「不……」灰燼看起來也顯得有些意外，「我也是第一次見到這玩意。」

「看來這就是共助會迎接我們的方式了，」希爾維感慨道。

只見尺寸驚人的球形物體漂浮在空中，下方吊有一個藤蔓編製的籃子。麥茜和另一名女巫一左一右，伴隨著吊籃飛行。引人注目的是，籃子底部還懸挂有一條長長的黃色帆布，布條上寫著碩大無朋的幾個詞。

——「邊陲鎮歡迎你。」(未完待續。)