?大臣助理離開后不久，王子迎來了一個久違的好消息。

前往碧水港購買作物種子的親衛肖恩回來了。

羅蘭跟隨報信的衛兵走到庭園裡時，見到肖恩正在和另外幾名親衛把一袋袋包裹從坐騎背上卸下。

從出發那天起到今天差不多已有一個月時間，他看上去皮膚晒黑了不少，身體也變瘦了些。

看到王子出現，肖恩立刻站直舉手行禮。羅蘭快步上前，拍了拍他的肩膀，「幹得不錯。都帶了些什麼種子回來了？」

肖恩蹲下身子，解開地上的包裹，「珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港買到了。確實它們大多產自峽灣之國，不過碧水港已經有不少農田在種植這些作物了。」

「有沒有向商人詢問種植之法？」

「問了，但他們也說不出具體的方法，還說這些植物離開南境的話，在其他地方很難種活。」肖恩從包裹里抓出一把黃橙橙的顆粒，攤在羅蘭面前，「殿下，這個就是珍珠米。商人說如果我連同珍珠棒一起買下來，可以算得更便宜點。不過珍珠棒太過沉重，不方便攜帶，我只買了一根完整的回來，其餘都是剝好的種子。」

毫無疑問，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激動地捏起一顆玉米粒，放在陽光下打量。果實有些乾癟，看來是存放了一個冬天的庫存貨。玉米的產量天生比小麥高出不少，而且對土壤要求低，加上葉子的改造，說不定能很快取代小麥，成為邊陲鎮的主要口糧。

肖恩又解開另一個包裹，拿出一團圓乎乎的褐皮作物，「這個是地蛋，我在碧水港的旅館里吃過，切成條泡在水盆里，嚼起來很脆，有股淡淡的香甜味。」

看到這熟悉的外形，羅蘭心裡感慨萬分。這分明就是土豆啊！他用手指摳開沾滿泥土的外皮，露出裡面深黃色的薯肉——和後世的比起來，此時土豆個頭不大，塊莖顏色偏深，而且不是每塊都長得跟雞蛋一樣。他注意到袋子里還有像胡蘿蔔一般呈長條形的土豆。

「這東西碾碎了蒸成糊狀更好吃。」

「呃……殿下您吃過？」

「嗯，王宮宴席里吃過，」羅蘭決定撒一個謊，因為地蛋這名字是在太難聽了，「御廚們也不叫它地蛋，而是稱之為土豆。蒸出來的美味小吃叫土豆泥。」

「原來如此，不愧是殿下，真是見多識廣。」肖恩感嘆道，他將最後一個撐得筆直的包裹打開，抽出一根黑皮棍子，「殿下，我覺得這個作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因為它。我在酒館里聽到的消息，他們有越來越多的農田開始轉種糖棒，這種神奇植物的稈子竟然是甜的，削掉外皮后可以榨取糖水，價格是蜂蜜的十分之一，喝起來卻有著不遜於蜜*水的甘甜。」

「……」羅蘭很想說這種作物自己也見過，順便把名字改成甘蔗，但想想還是算了，以後讓領民們種植時再糾正也不遲。甘蔗製造蔗糖的原料，種多了還可以用來提煉乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的農作物。想想看，麵粉做出來的烙餅寡淡無味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味覺頓時提升幾個層次感，即使羅蘭這樣的咸黨也會為之傾倒。

「還有別的作物種子嗎？」

「碧水港的就這些，」他從貼身口袋裡摸出五六袋小皮囊，交給殿下，「您交代我把灰堡有而小鎮沒有的植物種子也一併帶回來，這幾包都是我在路過柳葉鎮和墜龍嶺時挑選的，有葡萄、大豆、棉花、亞麻和橄欖樹種子。只不過農夫說葡萄大多都是將枝椏插入地里來種植，種子雖然也能種，但發芽期十分緩慢，結出來的葡萄也不太好吃。」

有葉子在，這些都不是問題，羅蘭想。現在有了葡萄種子，或許該試一試葡萄藤版小麥了。至於大豆、棉花、亞麻、橄欖都是大有用處的作物，先讓葉子改良出適合在西境氣候和土壤的種子，再交給農奴小規模種植，最後由農業部負責總結改進，編寫種植手冊。

「殿下，我還有一些消息需要向您彙報，」肖恩低聲說道，「關於碧水港的情況。」

「跟三王女有關么？」

肖恩點點頭，「我在碧水港待了近兩個星期，除了購買種子，其餘時間大多待在酒館。有傳言說，您的姐姐嘉西亞.溫布頓和沙民達成了協議。她把南境邊緣之地提供給沙民居住，而沙民則奉她為王，聽從她的徵召和調遣。而我在海港的這段時間，也的確在街上看到了不少莫金族人的身影。」

極南境的莫金人……雖然邊陲鎮不問出身，但把大批異族引到王國領土上來定居又是另一碼事。看來為了爭奪王位，嘉西亞還真是不擇手段，羅蘭想。「沙民也分很多派別，不可能全部聽從她的指使，你知道她拉攏的是哪幾個氏族嗎？」

肖恩搖搖頭，「沙民對灰堡人戒心很高，我用金龍也買不到更詳細的消息。不過……有一件事十分奇怪。我原本打算離開碧水港的前一天，嘉西亞從雄鷹城勝利回歸，城裡到處都在慶祝他們的女王擊敗了偽王提費科，結果第二天城裡發生了四五起兇殺案，有一名遇害者還是在街上被人撕成了幾塊。」

「碧水港隨後實行了禁嚴，我不得不在那兒多待了三天。酒館都關門了，大家就聚在旅店大廳里談論這件事情，有人說是偽王的報復，也有人說是沙民乾的。其中一名峽灣商人說他親眼目睹了其中一起兇殺，施虐者身材不算高大，顯然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能擁有的。聞訊而來的治安隊被他殺得片甲不留，而他即使身中數刀，血流滿地也無動於衷。直到更多的治安隊員陸續趕到，盾牌長矛齊上才將他殺死。後來禁嚴解除，我也不敢再多做停留，立刻搭乘商船趕回來了。」

「你做得很好，」羅蘭思忖了片刻，「購買種子所剩下的金龍不必交還給市政廳了，就當作是你的獎賞吧。」

「謝殿下賞賜！」

「力量和速度遠超常人，無視刀傷帶來的痛楚，聽起來像是……教會的藥丸。」待到親衛離開后，夜鶯的聲音在耳邊響起。

「我也這麼認為。不過如此一來就更說不通了，」羅蘭皺眉道，「根據肖恩的說法，嘉西亞得到藥丸的時間只會比我更早，同時支持兩方爭奪王位……他們到底在想些什麼？」他心裡隱隱有了一絲不好的想法，難道教會的真正目的並不是為了看到一個穩定的灰堡？(未完待續。)