“九叔！那老者可是穿著灰色袍子?”
“正是，那過世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子幾歲便流落街頭，是那老頭收養照顧！”
“如今招禍身死，小子心中有愧，到現在還不知他老人家的名諱。”
“九叔，老頭現在何處？不能讓野獸壞了他老人家的身子。”
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我與伙計發現時，就已將老者葬在了山腳下。”
“當今之計，你小小年紀孤身一人。”
“要是沒有去處，鎮上的濟世堂藥鋪招正在學徒。”
“如果你愿意，九叔就去給掌柜打個招呼。”
“那就有勞九叔了！”
原來九叔是在附近的幾個城鎮行商，倒騰些山貨，藥材。順帶著向沿途山民賣些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就來到葬著老頭的土堆前。
將九叔那討來的錢紙，香燭敬上，對著土堆磕了三個響頭。
怎奈老頭只教授了練氣入門法訣，卜佑現已后天圓滿，卻沒有后續的功法。
哎！不管怎樣，老頭收養自己傳得功法。
以后要是有機會，定會回來了結老頭的恩怨。
小小身影沒有回頭，徑直走向在遠處等候的九叔。
山道崎嶇難行一路走停，幸虧那幾頭騾子適應山路。
不覺中已過去三日，一行終于上了官道。
望著當空的日頭，九叔才松了口氣。
“沒上官道前最怕碰到那山匪，財物搶去還可以再掙回來，就怕丟了性命！”
“山匪如此猖獗，難道官府就不管嗎？”
“哎！就算官府想管，有心而無余力啊！”
“前面陽新鎮的統領府也就幾十號兵丁，能守住陽新鎮周遭就不錯了！”
日頭偏西時，一座不小的城鎮進入視線。
繞著鎮子的城墻高一丈有余，墻上坑洼不平，透著年代的久遠。
城頭上三個蒼勁有力的大字，還好卜佑認得出來，陽新鎮。
小乞丐幼時家境應當還富裕，曾請過幾年教書先生。
路上跟九叔閑聊才了解到，這里的普通人家哪來閑錢請先生，大多數都不識字。
就連九叔也是少時學徒時，才學會運算之法，識得些常用的字。
城外的集市是鎮統領大人所建，為方便附近山民和商人交易買賣。
等到九叔處理完所運貨物，交上幾個銅板進入了陽新鎮。
沿著大道，不久便來到家藥鋪前。
門樓牌匾上，書寫三字濟世堂。
跟著九叔進入藥鋪大堂，迎面走來位二十五，六的灰袍青年。
“老九，這趟掙得不少吧？”
九叔忙笑著臉指著卜佑，
“王掌柜說笑了，我掙的那點辛苦錢，還入得王掌柜的眼。”
“這是我遠房的侄子，正好到掌柜手下補個缺。”
王掌柜打量著卜佑，
“多大了？”
“十一了。”
王掌柜撇了下嘴，皺著眉頭說道：“有些大了，要是七，八歲就剛好，年紀小學的快。”
“稍微大點好啊！機靈，懂事，我那侄子還識得字。”
九叔一邊接過話，忙從隨身包裹里拿出條紅色狐貍毛皮。
王掌柜接過來，上下翻看幾眼，
“嗯！不錯，火狐的皮毛，處理的還算完整。”
終于點點頭：“那就走一趟，帶你去見下東家。”
九叔剛要道謝，卻被王掌柜給攔住了。
“事先說清楚，能否入東家的眼，那要看這小子的本事。”
“那當然，有王掌柜說合，應當沒什么問題。”
卜佑只得笑著應話：“不管成否，沒有王掌柜帶見，小子不是連此機會都沒有！”
“嗯！”
“小家伙機靈，嘴巴還挺乖巧，不錯！”
“跟我走吧！”
來到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。
“多謝九近日以來的關照，還勞心安排小子出路，小子會銘記此番恩情。”
“呵呵！”
“要是呆不下去，就到城外的集市來找我。”
“多謝九叔！”
“跟王掌柜去吧，好生表現。”
告別九叔后，跟著王掌柜往城外走去。
“可有名字？”
王掌柜走在前頭開口問道，
“小子卜佑。”
“這次濟世堂收學徒，只要是你小子夠機靈，將來學有所成就是受人敬仰的藥師了。”
“這不都是你王掌柜給的機會嗎？”
“小子以后若能學成，定會感謝掌柜的。”
“哈哈！”
“我要是在這個年紀有你這般乖巧，也不至于到現在才混個跑堂的。”
“東家在城外收購藥材，你我快些前去天色已不早了。”
二人剛出得城門口。
“快關上城門！”
鎮內傳來一聲大吼：“休要放走了賊人！”
城門內的護衛頭目，聞聲臉上變了色，
“快~快~~！快放下城門。”
幾名護衛忙抽出插銷，轉動絞盤鎖鏈往下放城門。
身旁的王掌柜滿臉驚恐。
“快跑！”
一把拉過卜佑，朝遠處集市人多的地方跑去。
卜佑被拉著邊跑邊回過頭，望向身后城門。
不到片刻，幾個大漢以中間拿九環刀的漢子為首，就已沖到城樓內。
為首之人九環刀落，一城衛還沒來得及反應，便身首異處橫尸當場。
幾次沖殺城門才放下過半，這隊守門的的城衛不死也倒地重傷不起。
可見那幾匪人的兇殘，只要擋住道不論護衛還是普通百姓都是刀劍齊加。
幾個呼吸的功夫，城門口已滿地哀嚎死去十余人。
城墻上的十幾名護衛，手持著強弓掉過頭來。
往沖出城外的幾個匪人一陣猛射。
幾個來不及躲開的普通百姓也被射中，慌亂間城衛也顧忌不了許多。
沖出城門的那群匪人，竟然拉起地上的尸體來擋城衛射出的箭。
遠處塵土飛揚，十幾匹快馬片刻來到近前。
“喐！”
“三當家！四當家，快上馬。”
兩手下牽過幾匹馬，沖出城門的幾個匪人翻身上馬，正欲離開。
城樓上飛下一道身影，幾個起落來到群匪馬前。
手提九環刀之人，坐在馬上大聲喝道，
“劉統領！可不要得寸進尺，否則休怪我屠老三手黑。”
“敢從我手上劫法場，今日非把你屠老三給我留下來。”
話音未落，劉統領雙膀較力，身形抖動一招五虎斷背撲向屠老三。
“哼！”
那屠老三先前與劉統領有過較量，沒有直接硬碰。
隨手將九環刀掛在馬上，腳踩馬鐙半空中鷂子翻身，落地腳下連環。
錯開劉統領的拳頭，一雙鷹爪上下翻飛靈動無比。
把那拿手的天鷹十三式，舞得是滴水不落。
只見身影錯動沾衣既開，雙爪分筋錯骨，招招兇險。
怎奈何對手劉統領，腳盤穩如山岳，五虎拳大開大合，招招對屠老三隱約壓制。
“嗨！”
屠老三一指點在自身團池穴上，激發起體內潛能，想要在這盞茶功夫內結束戰斗。
“呵呵！這才像個樣子！”
劉統領右腳跺地，地面也被震動，隨即雙拳交錯。
“嘿！”
“嘭！”的一聲，
再瞧那屠老三，整個人飛出丈外，跌落在地卷起大片塵土。
“三當家！”
帶人前來接應的青年見此景，忙催馬上前。
“追魂槍許庶，前來領教。”
反手一抖銀槍，身借馬勢幾朵白銀槍花，迎頭罩向劉統領。
劉統領沉腰側身，對馬上之人冷哼一聲。
“就是你們大當家到此，今日也得給我留下！”
說著晃過對方槍花，單肩靠向馬肚，
“稀溜溜！”
那坐下黃驃馬，貼著地面滑出丈外，許庶凌空翻身，槍尖一點地面，
“噔，噔，噔！落地猛退幾步，還未站穩身形，
劉統領已到近前：“空有身蠻力，不精武藝就是個假把式。”
一腳踢開銀槍，目光掃過正欲上前營救的眾匪人。
幾隊城衛趕了過來將眾匪人圍在當中，劉統領催動內力，抬掌正要結果了許庶。
“做人留一線，何必要做絕！”
一位頭戴斗笠懷抱長劍的男子，不知何時立在一旁，斗笠下壓遮住來人的整張臉。
“劉統領，可否給點薄面饒過他們這次？”
“呵呵！面子可不是向人家要的。”
“閣下藏頭露尾，似乎見不得人，想要面子就拿本事來掙！”
斗笠人聞言搖頭笑了笑：“既然如此，那就看我手中之劍的面子吧！”
“閣下非要結下這個梁子？”
“我與那雁蕩山大當家有些交情，既然遇到了此間之事，定當不能不管。”
“那好！劉某就來領教下閣下高招。”
呼吸間兩人身影交錯，
“錚！”
劍光一閃，二人都停下了身形。
圍觀之人還未看清楚什么情況，戰斗就已經結束。
低頭看著胸前一道尺來長的口子，劉統領驚出身冷汗。
要不是對方手下留情，劉某的性命休已。
“想不到雁蕩山匪人，能勞駕閣下這等高手！”
斗笠人沒加在意淡然開口：“他們可以走了？”
形式所迫，劉統領不得不開口：“今日是在下技不如人，劉某無話可說。”
說完一揮手，幾隊城衛收攏隊形，跟著統領去處理城門前的混亂局面。
眾匪人哪敢久留，扛起受傷的同伙，翻身上馬揚塵而去。
王掌柜這才從驚慌中回過神來，對卜佑說道。
“那群雁蕩山劫匪，都是些窮兇極惡之人。”
“陽新鎮多虧了守備劉統領，前些日子拿住了行兇的三當家，正要在法場斬立決。”
“這不，今日就唱了出大戲。”
卜佑身子有些發抖，還未從剛才那駭人的場景中回過神，手緊緊拉著王掌柜。
劉統領功夫如此厲害，還有那斗笠人更是高深莫測。
本以為修煉之人才能力拔千斤，沒曾想統領大人和那斗笠人的武功，也這般出神入化。
“統領大人所練是何武功？”
王掌柜笑著說道：“劉大人可是練就內家真氣的的高手！在這陽新鎮一帶怕無人是他的對手。”
“喔！對了，還有那斗笠人的武功，應在劉統領之上。”
卜佑想到眼前，一時半會也找不到練氣功法。
不如先學些功夫防身也好。
忙問起：“不知到哪里才能學到武功？”
“哈哈 ~”
“看劉大人大展神威，不當藥鋪學徒，想去學武了？”
“練武可不是隨便就能練成的。”
王掌柜話鋒一轉：“藥鋪東家的武功也很了得，做了學徒也許能學上幾手。”
卜佑雙眼一亮，對那藥鋪的學徒也多了份期待，不管如何先進入濟世堂再作打算。
陽新鎮周邊山林圍繞，地域廣闊，物產也非常豐富，已有城池的雛形。?
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