他們一起抬頭望著上面，卻並沒有勇氣向上走去，過了兩分鐘，那種怪聲，才漸漸靜下來，彭士元這才鬆了一口氣，道：「在所有的聲音中，這些呻吟聲最恐怖了。」

高斯的心頭，突然震了一震，道：「你的意思是說，你不是第一次聽到這種聲音？」

「當然不是第一次，已不知是第幾次了。」

高斯深深地吸了一口氣：「如果我說，在這屋子中發出來的怪聲來來去去，全是這些，你是不是同意？」

「我當然同意，而且，我還曾作過統計，總共有十八種不同的聲響，總是在樓梯上，像是有一個持杖的人，在向上走去，同時又發出喘息聲開始──」

高斯的心頭，怦怦地跳動起來。

他這時心頭狂跳，絕不是因為驚恐，而是他心頭感到了一線曙光，雖然這時，他還絕不能具體地捉摸到甚麼，但是他總覺得已經可以揭開這個謎了，那是一種十分難以形容的奇妙感覺，或者可以說，他已然有了揭開那些怪聲之謎的信心。

他緩緩地問：「十八種不同的聲響？」

「是的，他們說，那是由十八個不同的鬼魂發出來的聲音。」

高斯笑了一下，雖然他的笑容，十分勉強，但是他卻是在笑著，他道：「你既然有了記錄，自然都聽過那十八種怪聲，不止一次的了？」

「是的。」

「每一次都一樣？」

彭士元側頭略略想了想，道：「幾乎是一樣的，我不信鬼魂之說，我曾向許多人請教過這些怪聲音的問題，絕大多數的人，都認定這幢房子是鬼屋，也有幾個人，卻另有一種古怪的見解。」

「他們說甚麼？」

「他們說，一定是在造屋子的時候，得罪了工人，建築工人使了法術，會使屋子發出聲音來，例如捏一個泥人捶鼓，放在隱蔽的地方，那麼，在夜深人靜的時候，屋子中的人，就會不斷聽到捶鼓聲。」

高斯點著頭。「我也聽過那樣的傳說，但是那樣古老的民間傳說，和鬼魂之說是同屬無稽之談。」

彭士元忽然堂定了高斯，好一會才出聲，道：「高先生，你好像想到了甚麼，對么？」

「是的，我已想到了一些，其實那還應算是你的發現，照你說來，那些怪聲是周而復始發生的，而每次都一樣，你想，那是不是可能由──」

高斯的話還沒有講完，彭士元便已打斷了他的話頭，接上去道：「你以為，那是由一種機械所發出來的聲音，是不是？」

高斯點點頭，說道：「我正是道個意思。」

彭士元苦笑著。「我早就想過這一點了，但是，卻有兩點是無法解釋的，第一，這屋子已建造了一百多年，鬧鬼也鬧了一百多年，在一百多年之前，是沒有唱片，錄音帶這類可以發出聲音來的東西，甚至，電也還未被普遍地應用。」

「是，但不一定是唱片才能發出聲音來，例如持杖點地聲，就十分簡單──」

高斯才講到這裡，又停了下來。

他剛講到持杖點地聲，在樓梯上，恰好又傳來了那樣的聲響！

高斯已經是第二次聽到那聲音了，這一次聽來，和上一次並沒有甚麼不同，只不過像是上樓梯的人，走得慢了些，是以「篤篤」的聲響，節奏也慢得多。

大堂之中，燈火通明，樓梯上就算是有一隻螳螂在向上爬著，他們都可以看得清清楚楚的。

但是，樓梯上並沒有，而那「篤篤」的手杖點在樓梯上所發出來的聲音，卻不斷在向上傳去。

在將到二樓之際，還伴隨著緩慢沉重的喘息聲。

一定有人在走上樓梯，但他們卻看不到甚麼，是一個隱身人，這真是鬼？

高斯忍不住大聲叫起來：「那不是鬼，那是機械造成的聲音，彭先生，一定是機械造成的聲音，我相信樓梯之下是空心的，這所屋子的所有牆壁，也全是空心的。一定是，在牆中隱藏著有許多機械，會發出許多古怪的聲音來，事實就是這樣。」

高斯十分興奮，他心中認定自己已解開了這個謎。

彭士元卻嘆了一聲，道：「高先生，你的設想和我以前的設想一樣，但是有一點，我們卻是無法自圓其說的，我們都以為那是許多機械發出的響聲，但是機械自己是不動的，如果牆是空心的，牆中都有機器的話，機器的動力呢？何以這些機器，在一百多年一直能運行不停？難道裝置這些機器的人，已發明了永動機？」

高斯本來，的確以為他已捕捉到問題的中心了，但是彭士元的話，卻像是一桶冷水般，將他的一團高興，化為烏有。

他也不禁苦笑了起來，彭士元說得對，那一切怪聲，如果全是隱藏牆壁夾縫中的機械發出來的，那麼，機械的動力來源是甚麼呢？

在高斯和彭士元兩人都沉默著的時候，怪聲仍然不斷地繼續著，一切聲音，高斯全是第二次聽到，他聽出聲音比第一次似乎都要緩慢得多，倒反而又增加了他的信心，因為那像是機器的動力，已在漸漸地減弱了，但彭士元提出那個問題，仍然不容易得到解釋：動力自何而來？

高斯靜了足有十分鐘，才道：「彭先生，我們兩人的設想，是唯一的可能，如果你不反對，我想，我們應該將屋子任何一幅牆壁搗穿來看看，要不然，我們便只好承認鬼魂的存在了。」

彭士元的臉色變了，道：「我想，那……那不可以，我們祖先有特別的遺言，不論在甚麼情形下，都不準毀壞這所房子。我們彭家的人，一直都恪守著這個遺言，否則，將被視為大逆不道。」

高斯重又興奮了起來，他大聲道：「原來你們的祖先有那樣的遺言，那更證明牆中可能藏著機械，除非你肯承認有鬼魂，不然，你沒有理由受一個早已死去的人束縛，而不去探討事實的真相。」

彭士元的面色十分凝重，他分明在十分鄭重地考慮著這個問題，然後他才道：「好，我們搗破一幅牆來看看裡面究竟有甚麼古怪？」

他們到處尋找工具，在花園中的小屋中找到了兩柄鶴嘴鋤，他們到了二樓的一間房間中，正好是那種喘息聲，呻吟聲發出的一間，他們兩人合力鋤著牆，磚屑紛飛，不一會，便在牆上，鋤出了一個大洞，他們也全看到了，在牆內，有許多齒輪和不規則的機器，正在緩緩動著，鐵塊和鐵塊間的磨擦，發出各種各樣的怪聲來！

仍然是那幾個人，高斯報告著他已證明了沒有鬼魂的詳細經過，最後道：「整幢屋子的牆，全是空的，裡面的機器，在運行間發出各種各樣的怪聲來，那是建造屋子的那位彭先生的傑作。」

「他為甚麼要那樣做？」王余問道。

「這也有了答案，我們找到了一塊用紅漆寫著的羊皮，上面寫的那幾句話，我可以背出來：到了我的子孫，不相信有鬼魂，而且不再將祖先的遺言當作法律一樣來遵循的時候，我們國家和我們人民就開始進步了。」

大家都不出聲，高斯停了一會兒，道：「你們自然記得那位彭先生是最早的留學生，他深感到中國人的迷信和墨守傳統之弊，是以他才那樣做，他希望他的子孫不再死抱住先人的遺言不放，不再信鬼神之說，那麼，這就是進步的開始了。」

各人又沉默了片刻，羅胖子才大聲道：「高斯，還有一點最重要的，你未曾說出來，那些機械的動力是從何而來的？」

「對，發動機械的動力是甚麼？」大家一齊問。

「動力？」高斯說，「那房子除了大門之外，所有的房間全是和式門，對不對，講穿了一點也不稀奇，當門被移開之際，門後有一連串槓桿設備，連結到油壓機之上，每一次開門，都等於是在向油壓機施壓力，使油壓機有了動力，那些怪聲，實在是由住屋中的人，將門移開的時候產生的力量發出來的，當那屋子空無一人的時候，根本一點聲音也沒有。」

所有的人都笑了起來，羅夫將小王買來的那瓶酒放在高斯的面前，高斯用熟練的手法，將酒塞拔了出來。

------------------

版本出處：，整理轉載()