江蘇與浙江到宋朝時已漸漸成為中國的經濟與文化中心，蘇州、杭州成為出產文化和美女的地方。但在春秋戰國時期，吳人和越人卻是勇決剽悍的象徵。那樣的輕視生死，追求生命中最後一剎那的光彩，和現代一般中國人的性格相去是這麼遙遠，和現代蘇浙人士的機智柔和更是兩個極端。在那時候，吳人越人血管中所流動的，是原始的、獷野的熱血。吳越的文化是外來的。伍子胥、文種、范蠡都來自西方的楚國。勾踐的另一個重要謀士計然來自北方的晉國。只有西施本色的美麗，才原來就屬於浣紗溪那清澈的溪水。所以，教導越人劍法的那個處女，雖然住在紹興以南的南林，《劍俠傳》中卻說她來自趙國，稱她為「趙處女」。
但一般書籍中都稱她為「越女」。
《吳越春秋》中有這樣的記載：
「其時越王又問相國范蠡曰：『孤有報復之謀，水戰則乘舟，陸行則乘輿。輿舟之利，頓於兵弩。今子為寡人謀事，莫不謬者乎？』范蠡對曰：『臣聞古之聖人，莫不習戰用兵。然行陣、隊伍、軍鼓之事，吉凶決在其工。今聞越有處女，出於南林，國人稱善。願王請之，立可見。』越王乃使使聘之，問以劍戟之術。
「處女將北見於王，道逢一翁，自稱曰『袁公』，問於處女曰：吾聞子善劍，願一見之。』女曰：『妾不敢多所隱，惟公試之。』於是袁公即杖箖箊（竹名）竹，竹枝上頡橋（向上勁挑），未墮地（『未』應作『末』，竹梢折而跌落），女即捷末（『捷』應作『接』，接住竹梢）。袁公則飛上樹，變為白猿，遂別去。
「見越王。越王問曰：『夫劍之道如之何？』女曰：『妾生深林之中，長於無人之野，無道不習，不達諸侯，竊好擊劍之道，誦之不休。妾非受於人也，而忽自有之。』越王曰：『其道如何？』女曰：『其道甚微而易，其意甚幽而深。道有門戶，亦有陰陽。開門閉戶，陰衰陽興。凡手戰之道，內實精神，外示安儀。見之似好婦，奪之似懼虎（看上去好像溫柔的女子，一受攻擊，立刻便如受到威脅的猛虎那樣，作出迅速強烈的反應）。布形候氣，與神俱往。杳之若日，偏如騰兔，追形逐影，光若彷彿，呼吸往來，不及法禁，縱橫逆順，直復不聞。斯道者，一人當百，百人當萬。王欲試之，其驗即見。』越王即加女號，號曰『越女』。乃命五板之墮（『墮』應作『隊』）高（『高』是人名，高隊長）習之教軍士，當世莫勝越女之劍。」
《吳越春秋》的作者是東漢時的趙曄，他是紹興人，因此書中記載多抑吳而揚越。元朝的徐天祜為此書作了考證和註解，他說趙曄「去古未甚遠，曄又山陰人，故綜述視他書紀二國事為詳。」
書中所記敘越女綜論劍術的言語，的確是最上乘的武學，恐怕是全世界最古的「搏擊原理」，即使是今日的西洋劍術和拳擊，也未見得能超越她所說的根本原則：「內動外靜，后發先至；全神貫注，反應迅捷；變化多端，出敵不意。」
《藝文類聚》引述這段文字時略有變化：「（袁）公即挽林內之竹似枯槁，末折墮地。女接取其末。袁公操其本而刺處女。處女應，即入之。三入，因舉杖擊袁公。袁公則飛上樹，化為白猿。」
敘述袁公手摺生竹，如斷枯木。處女以竹枝的末梢和袁公的竹桿相鬥，守了三招之後還擊一招。袁公不敵，飛身上樹而遁。其中有了擊刺的過程。
《劍俠傳》則說：「袁公即挽林杪之竹似桔槔，末折地，女接其末。公操其本而刺女。女因舉杖擊之，公即上樹，化為白猿。」
「桔槔」是井上汲水的滑車，當是從《吳越春秋》中「頡橋」兩字化出來的，形容袁公使動竹枝時的靈動。
《東周列國志演義》第八十一回寫這故事，文字更加明白了些：
「老翁即挽林內之竹，如摘腐草，欲以刺處女。竹折，末墮於地。處女即接取竹末，還刺老翁。老翁忽飛上樹，化為白猿，長嘯一聲而去。使者異之。
「處女見越王。越王賜座，問以擊刺之道。處女曰：『內實精神，外示安佚。見之如婦，奪之似虎。布形候氣，與神俱往。捷若騰兔，追形還影，縱橫往來，目不及瞬。得吾道者，一人當百，百人當萬。大王不信，願得試之。』越王命勇士百人，攢戟以刺處女。處女連接其戟而投之。越王乃服，使教習軍士。軍士受其教者三千人。歲余，處女辭歸南林。越王再使人請之，已不在矣。」
這故事明明說白猿與處女比劍，但後人的詩文卻常說白猿學劍，或學劍於白猿。庾信的《宇文盛墓誌》中有兩句說：「授圖黃石，不無師表之心，學劍白猿，遂得風雲之志。」杜牧之有兩句詩說：「授圖黃石老，學劍白猿翁。」所以我在《越女劍》的小說中，也寫越女阿青的劍法最初從白猿處學來。我在《越女劍》小說中，提到了薛燭和風鬍子，這兩人在《越絕書》第十三卷《外傳·記寶劍》一篇中有載。
篇末記載：楚王問風鬍子，寶劍的威力為甚麼這樣強大：「楚王於是大悅，曰：『此劍威耶？寡人力耶？』風鬍子對曰：『劍之威也，因大王之神。』楚王曰：『夫劍，鐵耳，固能有精神若此乎？』風鬍子對曰：『時各有使然。軒轅，神農、赫胥之時，以石為兵，斷樹木為宮室，死而龍臧，夫神聖主使然。至黃帝之時，以玉為兵，以伐樹木為宮室、鑿地。夫玉亦神物也，又遇聖主使然，死而龍臧。禹穴之時，以銅為兵，以鑿伊闕，通龍門，決江導河，東注於東海，天下通乎，治為宮室，豈非聖主之力哉？當此之時，作鐵兵，威服三軍，天下聞之，莫敢不服，此亦鐵兵之神，大王有聖德。』楚王曰：『寡人聞命矣！』」
《越絕書》作於漢代。這一段文字敘述兵器用具的演進，自舊石器、新石器、銅器而鐵器，與近代歷史家的考證相合，頗饒興味。風鬍子將兵刃之所以具有無比威力，歸結到「大王有聖德」五字上，楚王自然要點頭稱善。拍馬屁的手法，古今同例，兩千餘年來似乎也沒有多少新的花樣變出來。
處女是最安靜斯文的人（當然不是現代著迷女裙、跳新潮舞的處女），而猿猴是最活躍的動物。《吳越春秋》這故事以處女和白猿作對比，而讓處女打敗了白猿，是一個很有意味的設想，也是我國哲學「以靜制動」觀念的表現。孫子兵法云：「是故始如處女，敵人開戶，后如脫兔，敵不及拒。」拿處女和奔躍的兔子相對比。或者說：開始故意示弱，令敵人鬆懈，不加防備，然後突然發動閃電攻擊。
白猿會使劍，在唐人傳奇《補江總白猿傳》中也有描寫，說大白猿「遍身長毛，長數寸。所居常讀木簡，字若符篆，潦不可識；已，則置石磴下。晴晝或舞雙劍，環身電飛，光圓若月。」
舊小說《綠野仙蹤》中，仙人冷於冰的大弟子是頭白猿，舞雙劍。還珠樓主的《蜀山劍俠傳》中，連續寫了好幾頭會武功的白猿，女主角李英瓊的大弟子就是一頭白猿。
