當我比你弱小時，我向你祈求自由，因為這取決於你的態度；當我比你強大時，我拿走你的自由，因為這取決於我的態度。

《古代哲人語錄》

萊托倚在穴地入口處的陰涼中，看着他視野上方閃閃發光的懸崖頂。午後的陽光在懸崖下投下長長的影子。一隻蝴蝶時而翩躚在陰影內，時而又飛舞在陽光下，網狀花紋的翅膀在陽光下彷彿變得透明。真妙，這地方竟然出現了蝴蝶，他想。

在他的正前方是一片杏樹林，孩子們在林子裏撿拾著掉落在地上的果子。林子外有一條引水渠。他和甘尼瑪遇到了一群進入穴地的童工，趁機擺脫了衛兵。他們輕易地沿着通氣管道爬到穴地入口。現在他們要做的就是和那堆孩子混在一起，設法到達引水渠，然後鑽入地道。到那兒以後，他們可以待在用來阻止沙鮭吸干穴地灌溉用水的食肉魚旁邊，從那兒出去。弗瑞曼人怎麼也不會想到，竟然還有人願意冒失足落水的風險。

他邁步走出了防護通道。懸崖在他身體兩邊伸展開來。

甘尼瑪緊跟在他身後。兩個人都帶着香料纖維織就的果籃，籃子裏藏着裝備：弗瑞曼救生包、彈射槍、嘯刃刀還有法拉肯送的新長袍。

甘尼瑪跟着哥哥進入了果園，與工作中的孩子們混在一起。蒸餾服面罩掩蓋了每一張臉。他們只是兩個新加入的童工，但是她覺得，逃離衛兵的行動已經使她遠離了保護，還有熟悉的地盤。簡簡單單的一步，然而這一步卻將她從一個危險帶到了另一個危險。

黃昏很快就要降臨。在標誌穴地種植園邊界的引水渠外，夜色從來都是美不勝收，宇宙中沒有什麼地方的夜晚可以與之媲美。再過一會兒，柔和的月光將微微照亮這片沙漠，亘古不變的孤獨，每個身處其中的生物都會堅信自己是徹底的孤身一人，置身於一個全新的宇宙中。

我們被發現了。甘尼瑪小聲說道。她彎著腰，在哥哥身邊工作著。

衛兵？

不是其他人。

好。

我們必須儘快行動。她說道。

萊托接受了她的建議，從懸崖下出發，穿過果園。他想：沙漠中的每樣東西都必須運動，否則就會死亡。他的父親也是這麼想的。在遠處的沙地上，僕人的岩石露出地面，再次提醒他運動的必要性。岩石靜靜地矗立着，像一個謎，年復一年地消亡著，直至某天在狂風中被完全摧毀。總有一天，僕人會變成沙子。

接近引水渠時，他們聽到了穴地高處的入口傳來了音樂聲。是老式的弗瑞曼合奏曲兩眼笛、小手鼓，香料塑料製成的定音豉，鼓面是一整張繃緊的皮子。沒人問起過在這個星球上究竟是哪種動物提供了這麼大張的皮子。

史帝加會記起我跟他說過的僕人身上的那道岩石裂縫，萊托想，到了一切不可收拾之時，他會離開穴地，走入黑暗然後，他就會知道。

他們來到引水渠，鑽入一個地道入口，順着維修梯向下爬到維修台。引水渠內昏暗、潮濕且又陰冷，他們甚至能聽到食肉魚濺起的水花。任何想從這裏偷水的沙鮭都逃不過食肉魚對它們被水泡軟的表皮發起的攻擊。人類同樣必須提防它們。

小心。萊托說道，沿着滑溜溜的維修台向下爬。他將他的思維鎖定在他肉體從未去過的時空。甘尼瑪跟在他身後。

到了引水渠盡頭，他們除去全身衣物，只剩下蒸餾服，然後套上新長袍。他們丟下了弗瑞曼長袍，沿着另一個檢查通道爬了出去，隨後翻過一座沙丘，在沙丘的另一面坐了下來。他們綁好彈射槍和嘯刃刀，把弗瑞曼救生包背在肩上。沙丘把穴地擋在身後，他們再也聽不到那音樂了。

萊托站起身來，向著沙丘之間的谷地走去。

甘尼瑪跟在他身後，以一種受過訓練的無節奏腳步行走在沙地上。

在每座沙丘下，他們都會彎下腰，匍匐著進入沙丘的陰影中，在那兒稍停片刻，觀察後方，看看是否有人追趕。他們到達第一岩石帶時，沙漠上還沒有出現追蹤者。

在岩石的影子裏，他們繞着僕人轉了一圈，爬上一個平台，觀察著整個沙漠。沙漠盡頭，流動的空氣五光十色，漸漸暗下來，像易碎的水晶。他們眼前，沙漠無盡地延伸開去，看不到任何其他地貌。兩人掃視着這片大地，目光不在任何特定的東西上停留。

這是永恆的地平線，萊托想着。

甘尼瑪趴在哥哥身邊，想：攻擊馬上就要開始了。她傾聽着最微弱的聲音，整個身體變成了一根繃緊的繩子。萊托以同樣的警惕靜靜地坐着。在野外，一個人應堅定地依靠他的感官，各種各樣的感覺。生命變成了一堆感覺，得自不同的感官，每個感覺都關係到你的生死。

甘尼瑪爬上岩石，目光穿過一個裂口，觀察着他們來時的路。穴地內安全的生活彷彿已是隔世，棕紫色的遠方靜靜地矗立着一座懸崖，在懸崖邊被風沙打磨過的岩石上，陽光投下了最後的銀邊。沙漠上仍然沒有追蹤者的痕迹。她轉過臉來看着萊托。

應該是一隻食肉動物。萊托說道，這是我第三次計算的結果：

你的計算結束得太早。甘尼瑪說道，動物的數量不止一隻。柯瑞諾家族學會了不要將所有的希望都放在一個口袋裏。

萊托點頭表示同意。

他突然感到了自己心智上的負擔，這是他的與眾不同之處帶給他的太多的生命，他浸泡在生命之中，恨不得逃離自己的意識。體內的生命是一隻巨獸，一不小心就能將他吞沒。

他煩躁地站了起來，爬到甘尼瑪剛窺視過的裂口處，朝穴地的懸崖瞥去。在那兒，懸崖下方，他能看到引水渠在生與死之間劃出的界限。在綠洲的邊緣，他能看到駱駝刺、洋蔥草、戈壁羽毛草，還有野生的苜蓿。在最後一道日光下，他能看到鳥在苜蓿叢中賣力地啄食，遠處的谷穗在風中搖擺；風吹來的雲朵將果園籠罩在陰影之下。

這裏會發生什麼事呢？他問自己。

他知道，會發生死亡，或者與死亡擦肩而過。而目標則是他目已。甘尼瑪將活着回去，深深地相信自己所見的一切，或在深度催眠中相信她的哥哥已經遇害了。她會把這個消息告訴大家。

這地方的未知因素讓他煩躁不安。他想：人是多麼容易屈從於對預知的渴求啊，將自己的意識投入永恆不變的未來之中。但是，他在夢中所見的那一小部分未來已經夠可怕的了，他知道，他不敢冒險將意識伸向更遠的未來。

他回到了甘尼瑪身邊。

還沒有追蹤者。他說道。

他們派來對付我們的野獸是大型動物。甘尼瑪說道，我們應該有時間看到它們過來。

到了晚上就看不到了。

很快就要到晚上了。她說道。

是啊，該去我們自己的地方了。他指了指他們左下方的岩石，風沙在那兒的玄武岩上蝕出了一道裂縫。裂縫寬到足以裝下他們，但大型動物卻進不去。萊托感到自己並不想去那兒，但是心裏卻清楚必須得去。那就是他指給史帝加看的地方。

他們也許真的會殺死我們。他說道。

我們必須冒這個險，她說道，我們欠父親的。

我沒和你爭，我的想法和你一樣。

他想：這是正確的道路；我們在做正確的事。但是他也知道在這個宇宙中做正確的事是多麼危險。現在，他們的生存完全寄托在他們的活力和適應性上，還有把握每個動作的極限。他們的盔甲是弗瑞曼人的生活與訓練方式，他們的後備力量是兩人所掌握的比吉斯特知識。現在，兩人的思維都像亞崔迪家族最老練的戰士，加上深入骨髓的弗瑞曼人的頑強。從他們孩子的軀體和規規矩矩的着裝上根本就看不出這股可怕的力量。

萊托手指摸索著掛在腰間的嘯刃刀柄。甘尼瑪也下意識地做着這個動作。

我們現在就下去嗎？甘尼瑪問道。開口的同時，她發現他們下方遠處有動靜。由於距離遙遠，這動靜看上去似乎沒什麼威脅。她的凝神屏氣使得萊托沒等她開口示警便產生了警覺。

老虎。他說道。

拉茲虎。她糾正道。

它們看見我們了。他說道。

咱們最好快點行動。她說道，一把彈射槍絕不可能對付這種野獸。它們可能一直接受訓練。

這附近應該有個人指揮它們。他說，率先大步向左方的岩石跑去。

甘尼瑪同意他的說法，但為了保存體力，她沒有說出來。附近肯定有個人。在行動的時刻到來之前，那兩隻老虎被牢牢控制着，不會全力追逐。

最後一抹日光下，老虎們迅速移動着，從一塊岩石跳向另一塊岩石。它們是靠眼睛運動的生物，但夜幕很快就要降臨，靠耳朵運動的生物就要登場了。僕人岩石上，一隻夜鳥的叫聲再次強調了即將到來的轉變。夜行動物已經在蝕刻而成的裂縫中騷動起來。

奔跑中的雙胞胎仍然能看到老虎的身影。野獸的周身流淌着力量，每個動作都透露著百獸之王的霸氣。

萊托奔跑着，確信他和甘尼瑪能及時跑到他們那條狹窄的裂縫中，但是他的目光卻不斷地好奇地轉向逐漸接近的野獸。

假如我們被絆倒，我們就輸了，他想着。

這個想法使他不再那麼有把握，他跑得更快了。