神祇和教士之類的事真讓我受夠了！你認為我看不到關於我自己的那些神話嗎？再查查你的數據吧，海特。我已經把我那套教義巧妙地融入了人類種種最基本的行為之中。人們以穆哈迪的名義進餐！他們以我的名義做愛，以我的名義生育，以我的名義穿越大街小巷。沒有穆哈迪的祝福，即使在遙遠的蓋吉西瑞星上，連最普通雜物間的頂梁都支不起來！

《海特紀事》之誹謗書

你竟然在這個時候離開自己的崗位，跑到我這兒來。為什麼冒這種風險？艾德雷克說，透過箱壁怒視着變臉者。

你的想法多麼軟弱，多麼狹隘啊。斯凱特爾說，瞧瞧來拜訪你的人究竟是誰？

艾德雷克遲疑了一下，看了看對方那具笨拙的身體，沉重的眼皮，以及獃滯的表情。現在正是早上，艾德雷克的代謝系統還沒有恢復過來，頭腦還沒有進入香料帶來的敏銳狀態。

在外面招搖的該不會是這具身體吧？艾德雷克問。

我今天變化的形體中，有一些平凡到了極點，人們絕對沒興趣再看第二眼。斯凱特爾說。

這條變色龍自以為改變一下身體形狀就足以消災避禍了。艾德雷克的這個想法遠比平時有見地得多。他心想，自己在陰謀集團中的存在是否真的能使他們避開一切預知力量，畢竟，皇帝還有個妹妹

艾德雷克搖搖頭，箱子裏頓時攪起陣陣橘紅色煙霧。你為什麼來這兒？

必須設法刺激那件禮物趕緊行動。斯凱特爾說。

不可能。

必須想辦法。斯凱特爾堅持道。

為什麼？

事情的發展很不如人意。皇帝打算離間我們。他已經向比吉斯特姐妹會開出了價碼。

哦，你來原來是為了這個。

是為了這個！你必須催促死靈

製造他的人是你們，特雷亞拉克斯人。艾德雷克說，你更了解他，不該向我提這個問題。他停了停，朝透明的箱壁靠近了些，要不然就是，關於這件禮物的情況你對我們撒了謊。

撒謊？

你說過，這件禮物只需要瞄準目標放出去就行，不用再費什麼心思。一旦死靈送出去了，我們再也不可能做什麼手腳。

但死靈還是可以受影響的。斯凱特爾說，你只需要問問他的前身就行。

打聽他的前身會怎麼樣？

可以刺激他，使他做出符合我們意圖的行動。

他是一個門塔特，有邏輯和推理能力。艾德雷克反對道，他或許會猜出我的打算那個當妹妹的也能猜到。只要她把注意力集中到

你不是能讓我們避開女巫的預知力量嗎？要不，你根本沒這個本事？斯凱特爾問。

我不怕預知力量。艾德雷克說，我擔心的是邏輯推理，還有真正的間諜，帝國的龐大實力，對香料的控制，加上

任何事物都有其限度。只要記住這一點，你就能夠平靜地看待皇帝及其力量了。斯凱特爾說。

領航員翻了個身，姿勢十分奇特，四肢像怪異的蠑螈一樣扭動着。斯凱特爾竭力剋制住自己的噁心。這個宇航公會的領航員和平常一樣，穿着深色緊身連衣褲，腰帶上捆着各種鼓鼓囊囊的容器。可是他移動的時候卻給人一種赤身裸體的感覺。斯凱特爾覺得，這是因為游泳、伸展的動作。他再次感到他們這些密謀者之間關係的脆弱。他們不是一支和諧的團隊。這就是他們的薄弱環節。

艾德雷克的動作漸漸平息下來。他瞪着斯凱特爾，因周圍的橘紅色氣體使他眼前一片紅。為了保存自己，變臉者在耍什麼鬼花招？艾德雷克心想。這個特雷亞拉克斯人做事總是出乎意料。這是個不祥之兆。

領航員聲音和動作中的某種東西告訴斯凱特爾，他更害怕那個妹妹，而不是皇帝本人。不過這想法只在他的意識中瞬間閃過。讓人不安啊。他們是不是忽略了阿麗亞身上某種最重要的東西？死靈這件武器是否足以摧毀那兩個人？

你知道人們是怎麼說阿麗亞的嗎？斯凱特爾試探性地發問。

你什麼意思？魚人又扭動起來。

迄今為止，沒有哪種哲學、哪種文化擁有這樣一位女守護神。斯凱特爾說，快樂、美麗，融合成

快樂和美麗能持久嗎？艾德雷克質問道，我們要摧毀這兩個亞崔迪人。文化！他們散佈的那種文化完全服務於統治。美麗！他們的美麗是奴役人的美麗。他們製造了一大批地地道道的白痴，這種人是最容易擺佈的。他們不想碰運氣。全是鎖鏈！他們做的每件事都是製造鎖鏈，以奴役他人。可奴隸總歸要反抗。

那個妹妹也許會結婚，並且繁殖後代。斯凱特爾說。

為什麼你不停地說那個當妹妹的？艾德雷克問。

皇帝可能要為她挑選一個伴侶。斯凱特爾說。

讓他挑選好了。反正已經為時過晚了。

下一個瞬間將發生的事，即使是你也無法平空創造出來。斯凱特爾警告說，你不是創造者跟亞崔迪家族一樣。他點點頭，不能太過想當然。

我們不是那種口口聲聲說要創造什麼的人。艾德雷克反駁道，也不是那伙想從穆哈迪身上弄出個先知的人。你說這些廢話到底想幹什麼？為什麼提出這種問題？

因為這顆行星，斯凱特爾說，提出這個問題的是這星球。

星球不會說話！

可這一顆會。

哦？

它述說着創造。風沙在夜裏流動，這就是創造。

風沙流動

一覺醒來，映入你眼帘的就是一個新世界。一切都是新的，你入睡前看到的一切都已經無影無蹤了，沒有在沙漠上留下一絲痕迹。

沒有痕迹的沙漠？艾德雷克想，創造？他突然感到焦慮，束手無策的焦慮。密封的箱子，房間的擺設，一切都在朝他逼近，擠壓着他。

沙漠上的痕迹。

你說起話來活像個弗瑞曼人。艾德雷克說。

這就是弗瑞曼人的思維，很有啟發性。斯凱特爾同意道，他們說穆哈迪的聖戰在宇宙中留下了痕迹，就像弗瑞曼人在沙地上留下痕迹。他們已經在人類的生命史上留下了痕迹。

又怎麼樣？

然後夜晚降臨，斯凱特爾說，風沙流動。

是啊。艾德雷克說，聖戰是有限的。穆哈迪利用了他的聖戰，並且

他沒有利用聖戰。斯凱特爾說，是聖戰利用了他。我想，如果他能辦到，他寧願停止這場戰爭。

如果他能辦到？他只需要

給我老老實實待着，彆扭來扭去！斯凱特爾喝道，精神的瘟疫是無法阻止的。它越過了秒差距，從一個人傳染到另一個人。它是一種勢不可擋的傳染病，擊倒了沒有對此做好準備的一方。這種事，我們以前也干過，當然規模遠遠不及。誰能阻止？穆哈迪找不到任何解毒藥。這種事植根於混沌，秩序的手能伸到那裏去嗎？

那麼，你是否被傳染了？艾德雷克問。他在橘紅色的氣體中慢慢轉動着，不明白斯凱特爾的聲音為什麼如此驚恐。難道變臉者已經退出了這次密謀？現在沒有辦法窺視未來，弄清這一灘未來已經變成了一條泥濘的河流，被大大小小的預言擠得滿滿當當。我們都被傳染了。斯凱特爾說。他提醒自己，艾德雷克的智力非常有限。該怎麼解釋才能讓這個宇航公會的人理解呢？

可是，等我們把他摧毀掉的時候，艾德雷克說，這些傳染不就

我真該讓你就這麼白痴下去，斯凱特爾說，可惜我的職責不允許。再說，這樣做還會危及我們大家。

艾德雷克又翻騰起來。為了穩住自己，一隻長著蹼的腳踢了一下，在大腿周圍攪起一陣橘紅色氣體泡沫。你說的話很奇怪。他說。

這件事就快完蛋了，斯凱特爾說，聲音沉着了些，馬上就要迸成碎片。陰謀一旦破滅，它的碎片將影響今後的好幾個世紀。難道你沒看見？

宗教的事我們以前也處理過。艾德雷克爭辯道，如果這次

這一次不僅僅是宗教！斯凱特爾說。不知聖母會對這個同謀者所接受的粗陋教育發表什麼評論，這是宗教性質的政權，完全是另一回事。穆哈迪的奇扎拉教團遍佈世界各地，取代了過去的政府。可他沒有永久性的行政單位，也沒有互相牽制的機構。他所擁有的只是一個個主教轄區，全都是互不相屬的孤島。每個島嶼的中心只有一個人。這些人由此學會了如何獲取和保持個人權力，相互之間猜疑妒恨。

趁他們勾心鬥角的時候，我們來個各個擊破。艾德雷克洋洋得意地說，只要把頭砍下來，身體就會倒

這具身體有兩個頭。斯凱特爾說。

那個妹妹嘛也許會結婚。

當然會結婚。

我不喜歡你說話的口氣，斯凱特爾。

我也不喜歡你的愚笨無知。

如果她結婚怎麼辦？會動搖我們的計劃嗎？

會動搖整個宇宙。

並不是只有他們才擁有預知的力量。我，我本人，就擁有這種力量，它

你只不過是個嬰兒。他們大步向前，你卻只能蹣跚學步。

並不是只有他們才擁有預知的力量！

宇航公會的領航員先生，你忘了我們也曾製造過一個科維扎基哈得那奇，那個人能清晰地看到未來。你不可能威脅那樣一個人，你所做的任何威脅都會反過來威脅你自己。穆哈迪也是這樣，他知道我們會攻擊他的加妮。我們必須加快行動步伐。你必須接近死靈，照我指示的那樣催促他。

如果我不呢？

閃電就會落到我們頭上。