天亮之前，蘇任回來了。擔心了一夜的冷峻和霍金終于放心了。

　　“沒事吧？到底找你干什么？”

　　蘇任一句話不說，一屁股坐在榻邊，雙手撐著下巴：“沒事，你們先睡吧。”

　　知己知彼百戰百勝，這是千百年來大智慧者總結出來的經驗，到了自己這里如何就忘的一干二凈了。在這溫水，自己處處比別人不同，覺得自己能掌控一切。實際上，還是一個普通人，一個也會腦子抽風的普通人。

　　“大哥他沒事吧？”霍金問冷峻。

　　冷峻搖搖頭：“不是第一次了，應該是在想事情，睡吧，明天再說，讓他自己想想。”

　　第二天一早，幾個人被鑼鼓聲驚醒。霍金麻溜的穿好衣服，沖到門外。大街上擁擠了很多人，從軍營里調來的士兵站在街道兩邊維持秩序，沿街的商販被驅趕一空，留下寬闊的街道。

　　霍金扭頭問客棧的掌柜：“咋了？出什么事了？”

　　掌柜長出一口氣：“那個朝廷派來的人要走了，終于要走了，要不然我這生意就沒法做了。”

　　一聽這話，霍金興沖沖的往后院客房跑，一邊跑一邊大喊：“大哥，二哥，好事情，那個丑八怪要走了。”

　　冷峻從房里出來，伸了一個懶腰。后面的蘇任也是無精打采，兩個黑眼圈和熊貓一樣，對于霍金的呼喊沒有絲毫的激動，只是低頭尋找臉盆打水洗臉。

　　“你兩個不高興？丑八怪一走，就再也不會為難我們了！”

　　“哼！已經為難過了，不走還等什么？”

　　霍金被冷峻一說，嘟囔著嘴不說話了。

　　等到田蚡出了城，城里的戒嚴才消失。蘇任沒有急著回老君觀，再次來到縣衙后門。田蚡走了，一直寄居在外的縣令常事終于搬了回來。這些天，他老擔心田蚡看上他家的什么玩意，來個順手牽羊。回到家立刻開始檢視自己的東西。

　　蘇任熟門熟路直奔常事的書房。如今的蘇任今非昔比，不但熟門熟客，還是九等爵的五大夫。再進縣衙也不用門子通報。

　　“縣尊，能否說說話？”

　　冷不丁有人說話，常事倒被嚇了一跳。一轉頭見是蘇任，這才松了口氣：“嚇我一跳，進來怎么不通報一聲？”

　　蘇任沒理他。一屁股坐在太師椅上，隨手抓過一卷竹簡翻看。

　　“你來的到快，那田蚡收了錢立刻就走了，倒也是個信守承諾之人，就是不知道我們給的錢能不能辦成事情？”

　　“田蚡已經答應周旋，不過他也告訴我一件事情，就是有關劉文的后臺，縣尊知道多少？”

　　“劉文的后臺？”常事一愣，將蘇任手里的竹簡奪過來，重新卷好，放在原來的地方：“劉文和皇族有些瓜葛，沒聽說他的后臺是誰，那田蚡說了嗎？”

　　蘇任搖搖頭：“雖然沒說，聽他的意思，應該很硬，就連田蚡也忌憚三分。”

　　“哦？這田蚡乃是國舅、武安侯、郎中令，他的姐姐是太后，外甥是當今陛下，能讓他忌憚的人不多。”

　　“是呀，我也納悶，按理來說一個邊陲小縣的縣丞，即便他是皇族也是落了毛的鳳凰，不如雞，沒想到竟然還有讓當朝皇親害怕的后臺。”蘇任皺起眉頭：“能說說劉家的事情嗎？”

　　常事略一思索：“當年高祖來到溫水，那時候此地還是滇國……”

　　“這些我都知道，有沒有其他的？先皇時有沒有劉家的情況？”

　　“這我就不知道了，我來溫水也不過兩三年光景，這幾年劉家沒有什么變化，這件事你可以去問問候縣尉，他可是土生土長的本地人。”

　　常事眼睛一轉，又道：“你覺得侯建有所隱瞞？”

　　“不是有所，是肯定！那些劉家先祖的事情還是候四故意告訴我的，只是后來的情況他們只字未提。”

　　“哦？這個侯建，他到底想干什么？”

　　“既然縣尊也不知道，我也就不打擾了，告辭。”

　　蘇任走了。常圓來了，剛想說話，常事立刻伸手制止了他：“一個愣頭青，讓他碰碰鐵板也好，沒看他來縣衙也不通報了，真以為自己現在有了爵位就算個人物了？還是年紀太輕，需要磨礪。”

　　在常事這里沒有得到想要的結果。去侯建那里肯定也不會有任何收獲。蘇任已經覺察到，無論是常事還是侯建都在有意隱瞞自己什么，如果不搞清這些事情，倒是后自己的虧可就吃大了。

　　回到老君觀，蘇任讓霍老四去打聽劉家的事情。如果說劉家和朝廷有關系，這么大的事情以劉文的做事風格絕不會隱瞞，雖然不至于鬧得滿城風衣，應該有人會知道。霍老四在溫水混跡這么多年，這事情只能交給他辦。

　　一邊等著霍老四的消息，一邊等待吳禿子的消息。

　　話說，吳禿子他們帶著貨物走了快一個月了，到現在還沒有消息。就算出了事，也得派個人通報一聲。溫水本就是大漢的邊境，往南走不遠就是夜郎境內，按照侯建提供的軍事地圖，邊境西南百十里就是夜郎國最南邊的縣武陽。

　　“小金子，你今天再去一次雙嘴山，告訴他們吳禿子如果再沒有消息，我們和他們合作取消。”

　　“好，我現在就去。”

　　霍金還沒出門，冷峻提劍押著茍天明進了房門。一個月不見，茍天明黑瘦了不少，本來就沒肉的臉頰，又下去一分，干巴巴的格外難看。

　　一見蘇任，茍天明噗通一聲跪倒在地，兩眼帶著淚水：“蘇先生，我們老大他……”便再也說不出話來。

　　蘇任心里不爽，怒道：“到底怎么了？說！”

　　“我們老大被殺了！”

　　“誰干的？”

　　“夜郎人，他們言而無信，收了我們的東西卻不和我們做生意，還要搶我們的貨。老大為了掩護我們，獨自擋住追兵，力竭而死。”

　　“那貨物呢？”霍金出口問道。

　　蘇任瞪了霍金一眼：“夜郎自大！好你一個夜郎人，真以為自己就是強國，無人敢惹？”

　　“蘇先生，貨物我們已經運回來了，但是損失不小，那夜郎國的官員雖然蠻橫，百姓卻很愿意和我們做生意，只是我們老大一死，這雙嘴山群龍無首，這商路恐怕也走不成了。”

　　“為什么走不成？從明日開始，我給你們弄一些兵器，你們開始練兵，這條商路一定要走，膽敢阻撓格殺勿論！”

　　茍天明欲言又止。

　　“怎么？怕了？你們打家劫舍就膽氣壯，打南蠻人的威風就沒了？”

　　“可我們……”

　　“你們雖然是山匪，也是漢人，凡是和我們漢人作對的那就都是敵人，正因為你們這一次跑了，所以你們老大才被人家殺了，只要咱們一起和他們對著干，就不會再發生這種事，當然要記住一點，別騷擾那些百姓，畢竟我們是去做生意的，不是打仗滅國的。”

　　“嗯！我們干！”

　　“拉回來的貨物，我會立刻找人脫手，明天派人來運些糧食，再拿些錢給那些受傷和死去的兄弟家屬，不能讓他們替我們掙了錢卻白白冤死。”

　　蘇任的話說的茍天明心里熱烘烘的。大棒和胡蘿卜的政策無論在什么時代都很好用，這些山匪都是莽撞漢子，對他們的好會記住一輩子。

　　蘇任將茍天明扶起來，讓他坐下。打發冷峻將聚攏在門外的人都轟走，關了房門，開始研究對付南蠻的策略。蘇任不是個戰略家，但是怎么拉攏人心，分化瓦解這些主意還是能想出來的。兩人從中午一直說到掌燈。蘇任留茍天明幾人吃了晚飯，送他出去。

　　霍老四到了后半夜才回來，拖著一身的疲憊，他覺得自己什么也沒有打聽到。見蘇任還在等他，敲了門進來，低著頭不知道怎么面對蘇任的信任。

　　“四哥回來了，怎么樣，有什么消息？”

　　霍老四搖搖頭：“我找了不少老人，十幾年來劉家也沒什么變化，全都是雞毛蒜皮的小事，任哥，這劉家真的有后臺，該不會是那個什么武安侯騙咱們吧？”

　　“先說說都有什么消息？”

　　“河北村的趙老頭說十三年前，劉家的在城外的幾處糧倉一夜之間被燒了個精光，有人說是被厲鬼偷去了，那可是上萬石糧米，劉家對此沒有任何舉動，依然自己過自己的日子。”

　　“還有，井房村的秦老頭說，劉家本來人丁興旺，后來，不知道怎的男丁都不見了，連劉文的父親劉堂也一起失蹤，才由劉文管家。”

　　“哦？這還都是怪事，劉家男丁是什么時候不見的？”

　　霍老四搖搖頭：“秦老頭沒說，應該時間不短，差不多也是糧倉被燒的前后。”

　　“有點意思，十三年前是什么年號？”

　　“應該是先帝朝，三年！”

　　“三年？”蘇任的腦子里似乎抓住了什么，但是隱隱間又覺得不妥。

　　“哦，對了！城東的蔡瘋婆子說他見過劉文的父親劉堂帶著他家的子弟，還有拉車的牲口朝東去了，大半夜的好多人呢！”

　　“東面？也是在景帝三年吧？”

　　霍老四點點頭：“那蔡瘋婆子就是個瘋子，沒人信他的話。”

　　蘇任來回踱步，一手抱在胸前，一手摸著自己的下巴，可惜沒有胡子，腦子里將這幾件事翻來覆去的琢磨，希望能搞明白其中的關聯。

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