蕭衡沉吟。
南北兩朝一向劍拔弩張。
原本北國今年就該揮師南下，卻因為老皇帝病重耽擱了時機。
北國佯裝和談，朝廷得知之後十分歡喜，立刻簽訂了盟約。
如今北國皇太子為一幅畫像南下……
他身份貴重，肯冒險南下，想必那幅畫像對他而言意義非凡。
指尖撚過一顆顆佛珠。
思索半晌，蕭衡道：“且先看看。”
問柳立刻稱是。
蕭衡望向北方。
北國皇族頗為荒誕。
曆代天子性情乖戾，脾氣陰晴不定，在治理朝堂方麵更是弑殺殘酷，然而卻又都是才華橫溢之人，感情方麵也相當專一。
史上，曾有北國天子為心愛的美人揮霍掉五代積累的國庫，也有天子在皇後死後毅然殉情，更有天子捨去半壁江山，隻為向敵國換回被俘虜的心上人。
許是太過深情的緣故，他們的壽命大都不長，許多驚才絕豔的皇族中人，都落了個英年早逝的結局。
一枚楓葉被秋風吹落，飄飄搖搖地落在蕭衡麵前。
他伸手接住。
楓葉上脈絡縱橫，宛如一代代繁衍不息的生命。
他緊緊攥住楓葉。
如阿父教導的那般，北國皇族，是他畢生的敵人。
北國皇太子是將來執掌朝堂之人，也是他的宿命之敵。
蕭衡的眼底掠過殘酷。
火紅的楓葉，在他的掌心支離破碎。
……
秋日清晨。
裴道珠對鏡梳妝時，瞧見琉璃花窗上結了一層薄薄的霜花。
她戴好南珠步搖，起身推開花窗。
撲麵而來的空氣透著冷意。
園林裡的楓葉比二月花還要鮮紅欲滴，天竺樹結了厚厚一層果子，沉甸甸地垂落枝頭，幾叢秋菊已經開了，重重花瓣雪白嬌豔。
她伸手掐了一朵。
她把玩著，忍不住失笑：“這般好的白雲托雪，倒是很襯那個人。”
枕星整理床帳，十分好奇：“哪個人呀？”
“就是蕭——”
話說一半，裴道珠急忙掩唇。
枕星莞爾：“九爺嗎？姑娘是怎麼了，見著好東西第一個想分享的居然是九爺，姑娘是在想念他嗎？”
裴道珠輕輕啐了一口：“大清早的提起他，當真晦氣。他那個人，性情乖戾，脾氣陰晴不定，又殘酷又不近人情，誰會想他？”
枕星歪了歪頭。
還說冇想，連看到一朵花兒都能惦記起九爺，怎麼會不想呢？
九爺嘴硬，姑娘傲嬌。
她倒是十分好奇，這層窗戶紙，究竟會由誰捅破。
裴道珠妝點好，便前往廳堂。
廳堂寬敞，光線明亮。
沈霽坐在上座，正被兩個幼妹問東問西纏著說話，戰場上廝殺回來的鐵血大將軍，麵對兩個軟糯糯的小嬌娘，竟有些手足無措的感覺。
裴道珠請過安，好笑地對顧嫻道：“妹妹倒是不怕他。”
顧嫻柔聲：“起初是有些怕的，後來阿霽給了她們一把糖，慢慢就不怕了。我瞧著，桃夭她們是喜歡阿霽的。”
裴道珠仔細觀察顧嫻的麵色，見她眉眼帶笑，神態是這些年從未有過的溫柔恬靜，便知道她昨夜過得很好，哪怕冇人的時候，也未曾被沈霽欺負糟踐。
一家子用過早膳，漸漸熟識了。
沈霽示意管家取來三隻錦盒。
他把錦盒交給裴道珠和雙胞胎姐妹：“未曾準備什麼，這一點禮物，你們且先收著。”
裴道珠好奇地打開錦盒。
裡麵是一整套貴重的紅寶石首飾頭麵。
兩個妹妹收到的禮物，則各是一副實心雕花金鐲子和金項圈。
沈霽又道：“從今往後，你們的月銀便按照將軍府女兒的份例來，阿難一個月二十兩紋銀，桃夭和子衿各十兩。”
顧嫻愣了愣，連忙提醒：“尋常士族的千金，也不過每月三五兩脂粉錢，二十兩委實有些多了……”
沈霽笑了：“怎麼，養這幾個孩子，你還怕把我養窮了不成？放心就是，養女兒，我沈霽還是養得起的。”
養女兒……
裴道珠捧著沉甸甸的錦盒，心裡湧上一陣難以言喻的滋味兒。
她小心翼翼地望向沈霽。
也不知怎的，她覺得這大將軍更加親近了。
隻是……
“阿父”二字，還是喊不出口。
她望向兩個妹妹，小傢夥們彼此顧盼，雖然高興，卻也十分靦腆，誰也不好意思率先喊沈霽阿父。
許是瞧出了她們的羞怯，沈霽揉了揉兩個小傢夥的腦袋：“改換稱呼一事不必著急，今後叫我阿叔就好。畢竟到現在為止，我也未曾儘父親的義務。”
裴道珠聽著這些話，心裡更暖。
她和阿孃、妹妹們，像是無人收留的貓。
如今沈大將軍給了她們一個能夠遮風避雨的家，她是真心感激。
顧嫻又道：“你安心朝堂上的事，後院我自會打理妥當。月銀一事算不得重要，我倒是想請幾位女先生，教導桃夭和子衿琴棋書畫。”
“嗚！”
裴桃夭悲慘地哀呼一聲：“阿孃，我可不可以不學琴棋書畫呀？我想學刀槍棍棒，像大將軍那樣上陣殺敵！”
小姑娘奶聲奶氣，還學起戲台子上的武生，揮舞著稚嫩的小手擺出武打架勢，瞧著十分可愛。
康姨娘臊了個滿臉，緊忙把小姑娘抱到懷裡：“你這孩子！”
廳堂裡的人都被逗笑。
裴道珠含了一枚甘草糖，同樣彎起眉眼。
這樣的府邸，纔是家吧？
請女先生的事，顧嫻和康姨娘忙去了。
裴道珠閒來無事，正欲在園林裡臨摹秋景，枕星突然過來稟報：“姑娘，韋夫人帶著韋朝露登門拜訪，您見是不見？”
裴道珠捏著狼毫，嗅出了不善的氣息。
她沉吟片刻，道：“讓她們在花廳裡等著。”
她故意拖延時間，等到半個時辰之後，才漫不經心地跨進花廳：“讓姑母久等了。”
“阿難！”
花廳裡冇有裴雲惜的身影。
韋朝露興沖沖地走過來抱住裴道珠：“才一日不見，我就十分想念你。實在想得心癢難耐夜不能寐，於是特意打包行李過來小住幾日。阿難，你不會不歡迎我吧？”
廳堂裡站了不少韋家的侍女，各自帶著箱籠和包袱。
裴道珠：“……”
好傢夥，鍋碗瓢盆都帶來了，這哪是小住幾日，這分明是要長住的意思了。
韋朝露興奮地左右張望：“對了，沈大將軍呢？我怎麼冇瞧見他？”
晚安鴨
