謝律聞言皺起眉，大感不快的道：「我將酒樓生意交給二嫂看管，是因為信任她，她怎能中飽私囊，把錢全部捲去娘家，我們卻連用點炭也磕磕巴巴？這是什麼道理！她這番作為，不僅辜負了我們的信任，也陷我二哥於不義！實在叫人心寒！」

用似是而非的大道理給人扣帽子，是謝律的一貫風格。

當初把李伶靜送去山上反省，也是好一通理直氣壯的列舉罪狀，李伶靜說不過他，又氣又急，撲上去與他撕打，抓傷了他的臉，香芷至今還記得那時的畫面。

再看現在謝律的嘴臉，倒是有些熟悉的親切感。

「也許二嫂也有她的苦衷吧，唉……」香芷佯裝善解人意的說，「二哥在外頭花錢大手大腳，以前家裏也不富裕，二嫂嫁進來這麼多年，往家裏貼補了不少，娘家那邊難免說嘴，如今家裏情況變好了，三爺也謀得了官職，二嫂想在娘家面前給自己做做臉面，也是人之常情。」

謝律握住香芷的手，皺眉道：「是二哥虧欠了她，又不是我們欠的，怎麼能把我們的錢拿去給她做臉面？此事說大不大，說小也不小，以二嫂這般行事風格，將來還不得把我謝家蛀穿了！」

香芷從他掌心處抽出自己的手，捏了帕子輕按眼角，傷感的說：「妾身也知道這樣做對家裏不好，可妾身只是一個位卑言輕的姨娘，除了干著急也沒別的法子了，好在老夫人那邊的炭是夠用的，因為齊兒在那邊，所以發了兩人份的炭，要不然老夫人年邁、齊兒年幼體弱，夜裏凍病了可怎麼辦……」

謝律越聽，眉頭皺得越緊，他大小也是個官，怎麼家裏頭日子過得這般緊巴巴。

香芷瞄了一眼謝律難看的臉色，繼續慢慢說道：「眼看就要過年了，三爺在翰林院做事這麼久，是不是該給同僚和上峰準備好過節的年禮？這禮物可不能送輕了……別人倒也罷了，可大傢伙都知道三爺家裏經營酒樓，若是禮輕了，妾身怕他們會誤會咱們家捨不得錢財。三爺有沒有與二嫂提這事？唉，二嫂最近忙得很，也不知會不會把這事遺漏了……」

謝律面色沉着道：「明日我休沐，不用去翰林院當差，會找二哥二嫂好好說一說此事。」

香芷輕輕嘆了口氣，「難為三爺了，既要顧著外面，又要為家裏的事操心，唉……」

她這話是明晃晃的挑撥，暗指二夫人沒能料理好家事。

但這話也恰好說中了謝律的心思，所以謝律絲毫沒察覺到話里的深意，只覺得香芷說的對！自己確實辛苦，而二夫人品性不良，貪了公中的銀子，連累他更辛苦！

謝律在香芷這裏留到晚飯時間。

用過飯後炭果然燒得差不多了，屋裏氣溫逐漸下降，謝律待不住，便回自己屋去了。

臨走前深情款款握著香芷的手，保證以後再不會叫她挨凍。

香芷的丫鬟原先伺候過李伶靜，目睹謝律見異思遷拋棄了李伶靜，現在又見謝律這副作態，心中十分鄙夷，等到謝律走後，丫鬟忍不住與香芷說：「三爺若真是有情有義，就該把他那屋裏的炭勻出來，送給姨娘，作出這副情深義重的樣子也不知是想糊弄誰！」

香芷聞言輕笑，「他誰也不愛，只愛自己，其實這樣也好……要真換一個情深義重的，又哪來我們現在的日子？」

她抱起湯婆子，慢慢撫摩，閉上眼睛輕聲說：「去把我們私下買的銀絲炭燒上吧。」

「哎。」丫鬟應了一聲，去另一側小屋裏取炭。

雖然香芷之前失了勢，但她有錢，有手段，依舊攏著這一院子人心。

謝律大約怎麼也不會想到，自己在冰冷的屋子裏等著炭火燒暖時，香芷這一屋子丫鬟婆子，已經早早用上最好的炭了。

…………

翌日，謝律把管家權收了回來，重新交到香芷手裏。

這管家權，要也就要了，但謝律此人的行事風格，是無論做什麼事都要在大義上站住腳，故而沒少教訓二夫人。

就像他將妻子的丫鬟收房，原因是妻子性情過於暴烈，現在收回管家權，原因是二夫人行事不端，總之要找個服眾的理由。

但二夫人受不了這委屈，立刻一狀告到老夫人面前，直呼自己冤枉——貪墨公中的銀子往娘家貼補，這種罪名她是萬萬不敢認的。

老夫人年事已高，被二夫人鬧得頭疼，只能叫來兒子們一起對質。

謝家二爺自是站在自己夫人這邊的，抹着眼淚對老夫人說：「是我沒出息，連累自己的妻子也被人看輕，當初我們是瞧三弟實在忙不過來，出於好意才會幫忙照看生意，要知道會被三弟疑心，無論如何也不會接這燙手山芋啊。」

二夫人也撲在老夫人身邊哭訴：「三弟在外為官，是不當家不知柴米貴！天氣一冷，客人不見多，菜價漲了又漲，原來的價格已經沒法從農戶手裏收菜了！不僅如此，店裏每日用的炭和蠟燭一點沒少，后廚的大廚小工都等著領工錢，還有家裏前前後後的年禮年貨！下人們等著領錢好過年，酒席宴客都得提前訂菜買肉，哪哪都是花銷，我忙得分身無暇，三弟怎麼能冤枉我把錢貼補給了娘家？！老天有眼，我連自己屋裏頭的炭都不夠燒，哪有餘錢貼補娘家啊！嗚嗚嗚嗚……」

謝律被二房吵得焦頭爛額，他確實沒有證據，可家裏現在沒錢是明擺着的。

「二嫂，家裏原先沒開酒樓時，銀錢也不曾這般捉襟見肘……」

「三弟這話是何意？是覺得如今開了酒樓，就能賺來大把錢嗎？沒看見錢，就是被我貪了去？」

二夫人不留情面的道：「三弟怎麼不想想，原先家裏有這麼大的宅子嗎？有這麼多的下人嗎？如今你在外為官，家裏也置辦了新宅子，買了家僕美婢，為你撐足臉面，這些難道不需要錢嗎？房屋修繕，下人們的衣食住行，哪一樣不要錢？！」

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