許宣接著傾聽，方知在這漫長的九千九百九十九年裡，除了花神八姝，鶴鹿雙仙還曾有三十三個弟子，其中二十三個均活了三千餘年，屍解登仙；七個不知何故被逐出師門；兩個死在了敖無名手上；而最後一個弟子夜光被收入門下不過十多年，卻深得鶴姥姥的歡心，竟然青雲直上，早早被定立為少宮主。

  今日除了是鶴鹿雙仙壽慶之日，更是夜光正式登位『少宮主』的大喜日子。

  鶴鹿雙仙雖是孿生姐妹，又同為花神谷之主，彼此卻素愛抬槓，就是芝麻綠豆大的事兒，也要爭個對錯，分出高下。也不知是鶴姥姥要立夜光為少宮主，惹來鹿姥姥反對；還是鹿姥姥嫌棄夜光，激得鶴姥姥非立她不可，總而言之，這兩個老妖怪就為此較上勁了。

  鶴姥姥因此大張旗鼓，借著慶壽之際，將花神谷七十二洞的賓客全都請來，當眾宣立少宮主；鹿姥姥卻突然改弦易轍，不加攔阻，反倒引得鶴姥姥更加猜疑，不知她葫蘆里究竟賣的什麼藥。直到賓客咸集，酒過三巡，鹿姥姥才突然宣布要立金花公主為少宮主。而這位金花公主正是六百年前被鶴姥姥逐出師門的弟子。

  許宣對「金花公主」這名字似曾相識，卻想不起是何方神聖。聽諸女談論，此女身世顯貴，常將各種珍奇異寶敬獻給「鶴鹿雙仙」，故而深得貪財的鹿仙子歡心，卻因破了情戒，引得鶴仙子震怒，方被趕出師門。此番鹿仙子為與姐姐做對，竟將她又搬了回來。

  兩個老妖怪當著眾賓客之面，針鋒相對，大有天雷地火一觸即發之勢，難怪八姝忐忑不安，聽聞「敖無名」將至，也不敢將許宣貿然送去。

  薇煙抹著眼淚，抽噎道：「都怪我，沒本事燒出合姥姥意的菜餚，讓她在這麼多客人面前丟了臉，若是……若是……」哽咽了幾聲，又忍不住「哇」地大哭起來。

  繁華嘆了口氣，道：「七妹，這事豈能怪你？要怪也得怪金花姐姐，她為討大姥姥歡心，帶來了西域九國的御廚，當眾為賓客做菜。。卻不知她的飯菜越是好吃，便越駁大姥姥的面子。大姥姥惱羞成怒，才將一肚子氣發在你身上……」

  轉頭朝眾女苦笑道：「所以大姥姥將我們趕回來，限令一個時辰內燒出九道菜，壓過金花姐姐的九位御廚。可是所有菜品都早準備好啦，這麼短的時間內，我們又哪來得及推倒重來？」

  眾女面面相覷，一時忘了許宣。尋歡沉吟道：「大姥姥早知道菜單了，讓我們重新燒過，必是知道比不上金花帶來的御廚，被二姥姥駁了面子。七妹，你有什麼姥姥沒嘗過的菜餚，能在一個時辰內備好的？」

  薇煙紅著眼圈搖頭道：「大姥姥一日三餐都得輪換著花樣，我哪還存得下什麼新菜譜？」

  慕華道：「既如此，也不用多想了，就在現成的食材里找些姥姥沒怎麼嘗過的稀罕之物，胡亂混搭，或許還能出奇制勝……」

  許宣心念微動，脫口道：「要想出奇制勝，怎能用罕見的食材？須得用普通常見之物，越普通越好。」

  眾女一愣，嫣石冷笑道：「你一個盜藥的採花賊，又知道什麼？再呱噪就拿你做人肉包子！」

  許宣故作惶恐，道：「是，是，小人不自量力，胡說八道。只是這話不是小人說的，只是小人從相識的老廚子那裡聽的閒話。據說他當年是大宋的御廚，東京城破後，一路流亡，輾轉逃到了崑崙。」心中卻已打定主意利用這天賜良機，以菜譜為餌，一步步誘導她們自行獻出忘情草。

  「普通常見的食材，普通常見的食材……」繁華輕聲念叨了幾遍，雙眸閃閃發亮，轉頭凝視著他，「這位老御廚除了和你說些閒話，可曾教過你如何燒菜麼？」

  許宣撓了撓頭，道：「我是採藥人，他是廚子，隔行如隔山，又怎會無端端學他燒菜？倒是他瞧我無父無母，甚是可憐，經常送些剩菜給我果腹。我也時常到他伙房，回饋他一些藥材，去得久了，耳濡目染，見他燒過不少菜。」

  眾女此刻束手無策，死馬當作活馬醫，紛紛問他嘗過、見過那老廚子什麼拿手的絕活兒。

  許宣假意冥思苦想了片刻，拍手道：「是了！有一次，大宋的商隊來崑崙買藥，嘗了老廚子的『炸檜菜』，讚不絕口，都說遠勝臨安的酒樓名廚。這道菜再也簡單不過，不消一刻就能備齊。」

  未醒精神陡振，催他說出菜譜。

  許宣道：「你有白菜、粉條、豆腐、肉丸麼？最好是鹿肉、豬肉、牛肉、羊肉、雞肉混制而成的丸子，將肉糜搓成丸，加些蟹黃、乾貝，用香料醃好，和豆腐一起下油鍋炸透，再和白菜、粉條一起放入雞湯中熬煮，加上蔥姜、香菜，熬熟就可以了。」

  聽說果真是些普通之極的菜料，眾女微感失望。

  繁華道：「能將普通食材燒出滋味的，才是真工夫。橫豎都要挨罰，咱們姑且試上一試罷！」她顯然是花神八姝中主廚的弟子，指揮眾女有條不紊地備好各色食材，按照許宣所說，一步步地油烹、熬煮。

  過了一刻來鍾，鍋中肉香四溢，聞之饞涎欲滴。薇煙舀了一小勺，淺嘗半口，臉上暈紅泛起，又驚又喜，眾女見狀爭先品嘗。

  肉丸外酥里爛，入口即化，鮮美不可言；炸豆腐、白菜、粉條……這些尋常之極的食材，吸透了雞湯、蟹黃、肉汁，在舌尖竟能泛化出層層滋味，變化無窮。

  眾女久居花神谷，吃的儘是極盡精緻的雕蚶鏤蛤，從未嘗過這般粗菜烹熬出的美味，更覺別開生面，驚喜過望。

  未醒鼓掌笑道：「妙極妙極！八妹，想不到你的採花賊竟然立功啦……」

  嫣石「呸」道：「什麼叫『我的採花賊』？若不是你護著他，他早被我做成花肥啦。若要論功行賞，還得誇你才是。」

  諸女見有了轉機，心情大好，又開始鬥嘴說笑。

  唯有那慕華面無表情，冷冷道：「甄相公，除了這道菜，我們還缺八道菜，你可還記得那位老廚子有什麼其他拿手的菜餚麼？」

  許宣嘆了口氣，道：「各位仙姑，小人的記性素來不太好，聽說要被做成花肥，更是嚇得七魂去了六魄，一時間什麼也想不起來了。若能吃些好酒好菜，回味回味，或許能逐一記起……」

  嫣石搶道：「繁華姐，別和他囉嗦，灌他幾口真心湯，就什麼都知道啦。」

  「仙姑且慢，小人突然全都想起來了，」許宣愁眉苦臉地道，「老廚子有一道『早鶯爭暖樹』，用黃雀制鮓，味道極美，我瞧你們這兒鳥雀眾多，燒這道菜必是易如反掌。」

  諸女很快捕來九十九隻黃雀，只只鮮肥，依他吩咐，去毛除髒，用酒擦洗，又用軟布揩淨，從背部剖開，將蔥末、花椒等幾十味香料填入其腹中，而後上下倒置，層層碼在陶罐里，再將剩餘的香料入沸油爆炒，連同熟香油、鹽、酒、花蜜一起澆入罐中，沒過黃雀寸許。

  許宣「啊」地一聲，道：「糟了，我忘了你們只有一個時辰的期限，黃雀醃是醃好了，但要浸透入味，少則十天，多則半月，才能上籠蒸熟。除非……除非……」

  他故意要了搖頭，頓住不說，只等六女追問，再引她們上鉤說出忘情草的消息。

  豈料六女相視一笑，尋歡嫣然道：「甄相公，山外一天，在我們這山中便是足足一月。要想讓光陰過得快些，又有何難？你且想想還有沒有其他佳肴，我去去就來。」將陶罐放入一個外方內圓的銅匣，提著翩然掠出懸閣。

  眾女又催著許宣回想其他菜譜，好在他從小錦衣玉食，吃遍了臨安的酒肆飯館，各種美饌如數家珍，家中更是名廚雲集，其中不乏當過御廚的大庖。雖然未曾親手下廚，卻見多識廣，對各種珍饈的料理過程甚為諳熟。此時信手拈來，很快便組合出了幾道用普通食材打造的名菜，只是該如何誘導諸女自行獻出忘情草，又不引起猜疑，實是大費周折。

  正指點眾女如何烹製第四道菜「鹿食野苹」，尋歡又騎鳥飛回來了。打開匣蓋，濃香襲人，罐中的九十九隻黃雀鮓果然已醃足了火候。

  許宣幡然醒悟，這才明白敖無名為何說「山中一月，山外一天，你到了那裡，還有十天半月的時間來尋找忘情草」了，敢情這崑崙結界內外，時間一長一短，竟有如此差別！既如此，倒也不急著一時了，免得打草驚蛇，弄巧成拙。

  當下抖擻精神，再不提忘情草，專心致志地助六姝備菜。待到那罐黃雀鮓與第九道菜「縴手剝蟹釀新橙」齊齊蒸熟時，恰好剛滿一個時辰。

  諸女不勝歡喜，忙將許宣藏入內閣，打開門，命眾婢女將九道菜餚用玉碗罩好，騎鳥送往不老宮主殿。

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  (本章完)