回到錢塘門時，已過戌時，滿城燈火璀璨，行人如流，清湖橋兩側的酒樓妓館更是喧聲如沸，紅袖招展。許宣飢腸轆轆，站在推車麵攤旁胡亂吃了碗面，匆匆趕回報恩坊。

  方到院子門口，卻聽一個雷鳴般的聲音在耳邊轟然震響：「阿彌陀佛，施主請留步。」

  佛門獅子吼！許宣一凜，假意被震得抵受不住，腳下一個趔趄，向前撲倒。眼前黑影一晃，左腕已被來人鐵箍似的緊緊拽起。門前燈籠搖曳，照得那人的臉忽明忽暗，赫然竟是法海。

  許宣昨夜在山上撞見這和尚時，戴的便是臉上這幅面具，此時再想喬化已來不及了，心念急轉，故作驚喜道：「長老，怎麼是你？」法海果然認出他來了，單手行禮道：「阿彌陀佛，原來是許施主。」右手卻依舊握著他的左腕，真氣綿綿湧入，顯然仍在試探他的深淺。。。

  許宣更覺不妙，難道這和尚已看出自己的底細？好在修成無脈之身後，真炁早已收放自如，既不循行經絡，也不蘊藏氣海，而是散於全身各處，法海自然感應不到任何炁流。

  法海果然神色稍緩，鬆開手，皺眉道：「奇怪，施主不是修真練武之人，為何會經脈盡斷？」

  許宣「咦」了一聲，笑道：「長老真是慧眼如炬。說來話長，我小時候生了場大病，險死還生，任督二脈卻從此錯斷了。家父帶著我四處求治，偏偏遇見的都是庸醫，左治右治，越治越糟，連奇經八脈全都毀了。反倒是我自己久病成醫，學了點醫藥之術，自濟自救，苟延殘喘……是了，長老讓我留步，所為何事？」

  「原來如此，」法海點了點頭，神色古怪地打量了他片刻，沉吟道，「施主印堂晦暗，身有陰邪妖氣，貧僧還以為你經絡損毀與此有關。既然施主並非修真中人，這身陰邪之氣只能是受妖怪所染了。不知施主近來是否有遇到什麼奇人怪事？」

  「妖怪？」許宣心頭一緊，笑道，「長老何來此話？我從蘇州搬到這裡不過幾日，除了家姐、姐夫與我娘子，就只有一個跟隨了十幾年的夥計，在蘇州老家更從未見過什麼妖怪……」

  法海瞥了眼院門掛著的「李府」燈籠，道：「此處就是施主的宅邸？」許宣道：「是我姐夫的宅子。臨安地價貴如黃金，我暫時寄居籬下。」

  法海雙眸精光閃耀，沉聲道：「施主，貧僧剛從明慶寺出來，便見此處妖氣衝天。如果施主未遇奇人怪事，就是這宅院裡藏了妖怪。」從懷中取出明心和尚的那隻金缽，一字字道：「還請施主為貧僧帶路，降妖除魔。」

  許宣心中又是一凜，難道這隻金缽真能感應妖氣，遠遠便探出了白素貞的蹤影？此時若要推託，反要激起他的懷疑，念頭急轉，故作驚慌恐懼之狀，顫聲道：「風水先生說這裡是上上吉宅，哪來的妖怪？長……長老莫要嚇我！」

  法海搖頭道：「出家人不打誑語。施主放心，貧僧此缽可煉化天下妖魔，任它神通廣大，也難逃脫。」不等他回應，已「吱嘎」一聲推開院門，右手握著禪杖，左手托著金缽，昂然而入。

  若是其他僧道，許宣早已殺心驟起，趁其不備，從身後一掌擊斃。但法海曾數次救過自己性命，感銘於心，無論如何也下不了手。當下雙手暗聚真氣，只等他發現白素貞真身，立即閃電出招，封其經脈，藏到後院柴房裡，等報得大仇後再放他出來。

  繞過照壁，燈火輝煌，許宣高聲道：「姐姐，姐夫，金山寺的法海長老來了。」李公甫、胡三書聞聲忙從偏廳奔出，見一個和尚朝院子裡大步走來，都覺愕然。

  許宣又高聲道：「這位法海長老，說我們家裡藏著妖怪，要為我們降妖除魔……」

  忽聽一人喝道：「哪來的野和尚胡說八道！許神醫家風清氣正，哪來的妖怪！兄弟們，把這野和尚給我轟出去！」說話之人滿臉橫肉，叉著腰，凶神惡煞似的站在偏廳門口，正是京城新任總捕頭鄭虎。

  一群公差轟然應諾，從廳里奔了出來，七手八腳地推著法海，朝外驅趕。以法海的修為，只消稍一發力，便可將他們盡數震飛，但他終究是出家人，不願與如狼似虎的差人橫生糾葛，只是立地巋然不動，合十道：「阿彌陀佛，此處妖氣衝天，若不儘早除去，不僅禍害許施主，勢必還要……」

  話音未落，忽聽「吱嘎」一聲，白素貞趔趄著從正廂房推門而出。月光明晃晃地照在她的臉上，眾人無不呼吸一窒，寂然無聲。

  許宣暗呼糟糕，法海果如被雷霆當頭劈中，渾身僵凝，顯然已認出她來了。白素貞瞥見他與法海，原來瑩白無血色的臉亦瞬間泛紅，顫聲道：「你……你……」身子一晃，軟綿綿地昏倒在地。

  許宣叫道：「娘子！」正欲奔上前，法海卻醒過神來了，臉一沉，喝道：「妖孽，還不現形！」右手將握緊杖往地上一頓，氣波鼓盪，震得眾捕快踉蹌後退，左手拋出金缽，光芒怒射，直照白素貞頭頂。

  眾人驚嘩聲中，白素貞衣裳「呼」地朝後鼓舞，被那金光猛然拔地托起，渾身光波晃動。

  許宣大凜，當日明心就是憑藉此缽將白素貞打得魂魄出竅，如果再不出手制止，就算法海不將她煉化得形神俱滅，也必會照出原形，成為京城道佛各派的眾矢之的。此時圍觀者眾，自己一出手，勢必暴露身份，前功盡棄，眼見白素貞光芒鼓動，急速搖曳，一時間也顧不得許多了，大叫道：「別傷我娘子！」假意驚慌失措地朝她踉蹌撲去。

  法海金缽一翻，將白素貞凌空掀起丈余高，喝道：「許官人，看仔細了！她並非凡人，而是峨眉山上修煉千年的蛇妖。」金光大盛，刺得眾人睜不開眼，白素貞懸浮搖曳，如彩虹般變幻出層層顏色。

  許宣原已將真氣畢集右掌，只等欺近時發力猛擊，見那金光已臻熾白，她卻依舊未化蛇形，心中一動：「難道這和尚修為尚淺，不足以照出白姐姐真身？」重又收斂真炁，頓足道：「長老何來此言！她是我明媒正娶的娘子，自幼長在平江府，我姐姐、姐夫都可為證。」

  許嬌容、李公甫紛紛附和，叫道：「和尚莫要血口噴人！好端端的一個清白娘子，被你說成了妖怪，今後如何再見街坊鄰居？」「好好一個黃花閨女，嫁到許家不過幾月，被你這般糟踐清譽，豈有此理！」

  法海也不理會，大喝一聲，雙手捧缽，金光沖天亂舞，又將白素貞托起兩丈來高。牆外的行人們也都瞧見了，駐足指指點點，驚呼不已。有些好奇的更忍不住擠進院子，探頭觀望。

  院裡院外人聲鼎沸，眼見圍觀者越來越多，白素貞卻浮在空中，始終未有變化，法海皺著眉頭，驚疑不定，顯然也漸漸有些動搖了。

  許宣朝李公甫使了個眼色，李公甫心領神會，嚷嚷道：「臭賊禿！你這般冤枉我舅子、舅婦，私設刑堂，羅織罪名，是當大宋沒有王法麼？鄭大人，眾位兄弟，你們可得為我做主啊！」奔上前，猛推法海後背。

  鄭虎如夢初醒，喝道：「禿賊竟敢妖言惑眾，信口污衊許神醫的夫人！我日你個仙人板板，弟兄們，還不快把這禿驢給老子轟出去！」眾公差轟然呼應，也都湧上前去叱罵推搡。

  「砰砰」連聲，眾官差被法海的護體真氣震得四下拋飛，驚呼怒罵。法海心念一分，金缽光芒陡斂，白素貞憑空跌落草地。

  許宣搶身將她抱起，叫道：「娘子！娘子！」將真炁綿綿輸入。見她並無大礙，心下大定，卻故意頓足哭道：「你這賊禿好不講理！我娘子若有什麼三長兩短，定要找你償命！」

  鄭虎瞪眼喝道：「你們還愣著幹嘛？來呀！快把這和尚帶回衙門，關進牢房，明日一早聽候王大人發落！」眾公差連滾帶爬，罵罵咧咧地掏出繩索便去捆法海。

  法海雙手合十，也不反抗，一言不發地由他們推搡出了院子，繞過影壁時，忍不住又回頭朝白素貞望了一眼，臉色慘白，神情古怪已極。

  眾街坊圍在門外，議論紛紛，有的隨法海一行朝外涌去；有的仍不斷地擠入院內，好奇觀望。

  胡三書、李公甫將眾人轟了出去，栓上大門。許宣抱著白素貞入屋，運轉陰陽二炁，好不容易才調平其氣血，想到方才發生之事，仍大惑不解。究竟是法海修為不足，無法用金缽照出白素貞的真身，還是她已經煉化人形，擺脫了蛇妖之軀？

  正無頭緒，許嬌容趨步而入，輕聲道：「少主，那姓鄭的還在外頭等著你呢。」

  許宣將白素貞交由她照顧，轉身出屋。鄭虎仍在廊下伸頭張望，見了他，忙滿臉堆笑迎上前來。

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