‘轟’

虛空之中，迴響着只有琳能聽到的轟鳴之聲。

捕食者的戰艦，總算接近了那個被稱作廢墟的地方，它巨大的身軀碰撞到了位於廢墟最邊緣處的那些殘骸，

碰撞讓戰艦不斷震顫，但這是安全的，因爲戰艦的速度相當緩慢，這些殘骸都被向周圍撞去，而戰艦本身則沒有受到任何傷害。

“總算……要回去了。”

名爲羅沙莉的阿特蘭還站在戰艦的背面，雖然戰艦駛進了廢墟區很危險，不過它並不在意。

它現在正緊緊盯着位於廢墟之中，正緩緩地飛行着的虛空城，它現在充滿了想回到那裡的渴望。

不過琳並沒有管它渴不渴望，現在琳正在和一個生物進行着交流，這個生物是……肉球。

“我們，將要返回那個地方，回到遙遠的故鄉……”

實際上不是一個絨球，而是一羣肉球，它們在不久之前出現在了這裡，而且它們還帶着個叫做‘放音機’的東西。

這個東西釋放出來的聲音，可以通過通訊器接收得到，肉球現在正在用這個放着一首……歌曲。

這首歌曲的內容主要就是表達懷念故鄉的情緒，肉球把這個東西拿了過來，然後不斷地播放出來。

它們似乎想表達它們的返回之情，因此，琳就在這裡試着和它們進行交流，不過和它們進行交流好像比較困難。

因爲它們對琳的信息沒有反應，琳瞭解它們的腦部結構，所以可以給它們發送它們能理解的信息。

但即使發送了能理解的信息。它們還是沒有迴應。所以琳想……

‘嘭’

琳忽然感到了一陣猛烈的晃動。往晃動的源頭看去，琳發現有一塊很大的物體撞上了戰艦，這塊物體有上百米大小，看上去像是一塊石頭，而在這一刻，琳正在交流的這些肉球立刻就往那邊飛了過去。

“我們見到了故鄉！我們要回到那裡去！”而且一邊飛着，還一邊放着很……配合的歌曲。

琳見狀也立刻追了過去，不過這些肉球的速度似乎比平常要快了很多。它們一下就飛出了戰艦的邊緣，飛到了那塊巨大的石頭之上。

琳的機械章魚迅速地飛了上去，並且抓住了最慢的那個肉球，不過別的肉球則全數散開，往周圍的虛空飛去。

琳並沒有去追它們，因爲琳覺得……有這一個就足夠了，因爲這個肉球裡有着完整的記憶，並不像之前那些那樣需要聚集多幾個纔會多出記憶。

而這個記憶裡……描述了肉球的一些想法。

它們的任務，就像是琳所知道的那樣，讓戰艦移動到這裡。並且讓這艘戰艦成爲廢墟中的一份子。

現在，它們的任務完成了。它們就打算離開了。

琳還發現，在記憶中有提到這羣生物長久以來都在進行類似的作業，就是收集殘骸的行動，收集那些水球製造的殘骸。

然後把那各種各樣的殘骸帶到這個地方，爲此，它們一直都在使用各種方式接近水球的東西。

這些東西包括了生物羣體，各種各樣的文明什麼的，只要它們有可能被水球摧毀，那這羣擬凝膠生物就會試着接近它們。

在它們被摧毀之前，就會混進它們之中，然後等待整個部隊被水球毀滅成殘骸後，再把這些殘骸給帶回來。

這是擬凝膠生物一直做的事情……但這不是它們自己喜歡這麼做，這是一個被‘設定’好的任務而已。

但是，給擬凝膠設定任務的……生物，已經死了。

琳在這裡發現了這個記憶，擬凝膠生物知道它們的任務給予者在很久很久以前就死亡了，但是它們還是一直在執行這些任務。

雖然沒有說理由，但琳覺得這些任務已經刻進了它們的‘信息源’之中，所以它們會持續地執行這個任務。

而擬凝膠生物似乎對這種現象不滿，琳在記憶裡發現了很多類似的情緒，它們不想繼續做這些任務，但卻沒有辦法違抗的樣子，它們必須繼續做下去。

因此，在完成任務能夠回來之後，它們會感到很開心，就像是……現在這樣。

琳正看着這些記憶的時候，周圍也出現了無數的……肉球。

這羣肉球從戰艦的背面成羣地飛出，它們原本都是在戰艦內的，現在因爲任務的結束，就都從戰艦裡飛了出來。

它們的數量……可能有數萬，琳看着它們從戰艦背上飛過，然後散開飛進周圍的廢墟之中，有些肉球飛行着的時候還不停地晃動或者轉圈，這是在表達它們很高興的樣子。

伴隨着這些肉球的飛出，琳也感到這艘戰艦微微地顫抖着，它撞上了更多的東西，與此同時，戰艦的速度也變得越來越慢，最後……完全地停了下來。

看來，戰艦的確已經不會再動了，琳認爲如果不出意外的話，它可能會一直在這裡，就像是這裡別的殘骸一樣。

這裡的引力，以一種奇妙的方式運作着，維持着所有物體的平衡，使得它們很少互相碰撞，也不會墜向它們圍繞着的引力球，這種情況和飄浮巖地很像。

那裡的岩石也是一直維持着一種飄散的狀態，琳認爲這是有某些東西的緣故，應該和巴士類生物有關。

“這些究竟是……”羅沙莉看着着大片的肉球飛過，有些驚訝地說道：“它們怎麼會全都飛出來了？”

“先不用理會它們。”琳的機械章魚從石塊上飛下，來到羅沙莉的身邊道：“現在我們可以去你那裡看看了。”

“……是啊！既然停下來了，那我們就過去吧！”

羅沙莉一聽這個就很激動的樣子，接着，它就立即……飛回了戰艦的房間之中。

因爲距離那個叫虛空城的地方還挺遠，它認爲應該要準備準備，所以它回去準備了一些武器，並且把護甲強化了，還背上了一大堆的‘必須用品’，在準備完全了之後纔回到了戰艦的背面。

“你什麼都不準備嗎？”看着還是老樣子的機械章魚，羅沙莉有些奇怪地問道。

“這樣就行。”機械章魚說道。

“是嗎？但是這個地方很危險……不過算了，反正距離也不是相當遠。”

現在距離虛空城差不多有一千公里，的確算挺近的，琳和羅沙莉，便開始了在這裡的旅程。

而當機械章魚的旅途開始之時，琳的機械蜘蛛還在戰艦內繼續着之前的行動。

它們要挖到這個戰艦的思緒集中點去看看，而且也在製造着更多的部隊，等數量夠多之後，就可以往周圍的廢墟中出動它們去探索。

同時，琳也在……‘收集’那些變異居民。

變異居民們在肉球飛掉之後再變了個樣，之前它們很瘋狂地去追擊肉球，現在它們卻變得興趣缺缺的樣子。

雖然這裡還有擬凝膠生物留着，比如說在水池裡長得那些鮮紅色幼苗，還有許多地方都長着像是肉塊一樣的東西，但是變異居民卻不再對它們有着太大的興趣了。

不是說完全沒興趣，只是不像之前那樣那麼喜歡吃，而且琳還發現它們開始互相捕食了起來。

之前變異居民除了腫脹怪之外是不怎麼互相攻擊的，但是它們現在互戰的現象則經常地發生。

琳覺得它們很好玩，好像對各種情況都有着不同的性格變化，因此琳決定把它們抓起來進行仔細地研究。

同時，琳也要知道它們是怎麼變異的。

它們變異的原因……琳現在瞭解了一些，暫時可以稱之爲‘臨時信號’。

變異居民都是一些多細胞的個性生物，它們的成長髮育也是主要由細胞核裡面記錄的資料所控制的。

細胞內部的構造器會先讀取核內資料，然後再進行構造，通常情況是這樣。

而水球利用了某種方法，讓細胞的構造器接收到了別的資料，這導致居民的細胞產生了新的變化。

琳根據對這些變異居民的檢測，琳猜測情況應該就是這樣。

和病毒的情況差不多，但問題是水球沒有給這些居民注射病毒什麼的，而是利用某種……特別的方法讓它們的細胞內的構造器接收到了別的訊息，強制讓它們的軀體發生變化。

這比病毒還要有效率很多，可以比較完美地操作這些生物，所以這裡纔會產生如此的環境。

先是用腫脹怪提供養分，然後再製造大量變異居民，而且讓它們在不同的時間做不同的事情。

雖然沒有成功，但這一系列計劃一個接一個的很……完美，這種方式能讓它們的細胞在定期變化，而病毒的不確定因素太多，不太容易達到這種效果。

現在到了最後階段，琳認爲它們會轉變成一個特殊的‘生態系統’，比較弱小的變異居民將會繼續以這裡的屍體和腫脹怪以及留下來的擬凝膠生物爲食，比較強大的將會控制這個地方，它們將會把整艘戰艦作爲生活區，直到基礎的養分消耗完。

這一切，都是水球使用了某種方式給了這些生物的細胞額外的‘進化指令’。

它們是怎麼做到的呢？