建統十五年，正月初十。
北平，鴻臚寺少卿史槓府中，一個匣子被打開，顯出裡面的金條與銀餅。
史槓探頭看了一眼，不由「嚯」了一聲，道：「這東夷人有些財力。」
「阿郎是否見他？」
「我很害怕啊。」史槓拿起一根金條在手掌中掂了掂，有些不舍地放下，自語道：「萬一教廉政御史台查到，可就壞了。」
「那東夷說，絕不妨害阿郎仕途。」
史槓將那金條放下又拿起，猶豫許久，道：「帶他到偏堂看茶。」
「是……」
史槓口中的東夷人指的是高麗世子王諶。
雖說身為世子，王諶對史槓的神態間卻透著一股討好之態，上來便攀交情。
「中統二年，我平生第一次到中原，在開平城曾與令尊筆談，燕語甚歡……」
「什麼中統二年？」史槓才端起茶，忙不迭又放下，目光登時警惕起來，整個人都往後仰了些。
像是王諶身上有什麼髒東西，避之唯恐不及。
「史客卿誤會了。」王諶連忙解釋，「那年陛下還未稱帝，我……」
「我不管你怎麼回事，只說為何登我的門。」
「御駕到開平已有數月，我想要覲見陛下，但陛下似乎是忘了我這個外臣，想請客卿在陛下面前提上一句。」
史槓心中不由暗道：「這東夷，說的好像我能經常見到陛下一般。」
他不動聲色，目光中帶著些懷疑之色，斜睨著王諶，以審問的語氣問道：「你有何事要見陛下？」
「回客卿，我已十一年未曾歸國了……」
「你是想歸高麗？」史槓不等王諶說話完，當即道：「簡單，明日到鴻臚寺領張文牒。」
「客卿，不是。」
王諶本以為憑自己與史家的交情，很多事不必點破，偏偏史槓卻是一副置身事外的模樣，只好面露苦色道：「客卿難道不知，高麗權臣林衍叛亂，我已回不去了啊！」
「是嗎？」史槓道：「我不知林衍叛亂，只知幾年前高麗國王王淐遣使入朝，向陛下遞交了國書，稱臣納貢。」
「不，我叔父只是一個傀儡。林洐才是高麗如今真正的掌權者，他是個叛賊。」王諶道：「大唐建統四年，我出使蒙元之後準備返回高麗，已走到鴨綠江以北。聽說林衍已在高麗設伏殺我，只好返回北平，恰好又遇到陛下滅元之戰。北平城破之後，陛下寬仁，依舊收留了我。可卻不同意出兵助高麗平叛，如今十一年過去，想到高麗還處在叛臣掌控中……」
「荒謬！」史槓用力一拍案幾，再次打斷了王諶的話，喝叱道：「你父子稱臣於蒙元，卻要我大唐出兵討伐稱臣於大唐的王淐，豈有此理啊？！」
王諶連忙道：「客卿明鑑，我與父王並非稱臣於蒙元，而是稱臣於中原王朝。如今大唐天子據有四海，我們當然是對天子忠心耿耿。」
「夠了。」史槓搖頭道：「我只知這些年，王淐對陛下十分恭敬、進貢不斷。高麗馬、金器、人參、松子、布料、香油、硫磺……對了，王淐聽說陛下後宮空曠，還主動進獻了許多美人、宦官。反過來，你又進貢過什麼？敢教大唐出兵討伐王淐？」
王諶臉色煞白。
他很清楚，這些進貢根本就是叛臣林洐在討好大唐天子。偏史槓故作不知，說是王淐進貢的。
然而，轉念一想，這並不是壞事。
至少說明，大唐明面上還是承認王氏才是高麗正統。
「請客卿相信我，只要我能回到高麗，進貢會多得多。」王諶擲地有聲道：「便是掏空整個高麗王國，也一定讓陛下滿意！」
「與我說有何用？我只是少卿，而非正卿。」史槓卻又推託起來。
「只請客卿能在陛下面前提上一句，讓我能夠一睹天顏。」
「只需如此？」
王諶連忙道：「只需如此，若得覲見，必有厚報。」
史槓遂安心收了王諶的禮。
畢竟如今在大唐不比以往在蒙元好過，由奢入儉難。
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北平城近年來稍熱鬧了一些，王諶出了史宅，一路回到了住處，入門前卻是回過頭看了一眼，只見街巷那邊有個婦人提著菜籃走過，並無異常。
「世子，怎麼了？」
「我最近始終覺得有人在跟蹤我。」王諶道：「怕是林洐派人到中原來殺我。」
幾個高麗護衛連忙道：「世子放心，我們死也要護衛世子安全。」
王諶點點頭，邁步進了住處。
馬上便有一個名叫鄭仁卿的高麗文臣迎上來。
「世子，可順利？」
「史槓答應了。」王諶嘆道：「能把禮物送出去都不容易啊。」
鄭仁卿長嘆一聲，道：「國中的忠臣們千方百計才將這些金銀送出來，只盼能起到作用吧。」
「你今日如何？」
「臣今日打聽到不少消息。」鄭仁卿連忙引著王諶入內，道：「前些年，唐天子不願出兵高麗，很大一部分原因就是因為北方未定。但如今唐軍已攻破哈拉和林了。」
「我知道，最近報紙上都在說這件事。」
王諶在堂中坐下，只見鄭仁卿已將今日購來的八份不同的報紙擺在案上了。
他大概看了一會，道：「張珏還沒領兵歸來，唐天子能出兵高麗嗎？」
「有件事，今日的報上還沒有，想必這幾天就會刊出來。」鄭仁卿低聲道：「但臣今日到禮部辦事，偷聽到兩個官員議論，原話是『包忠邦已勸降了忻都，接下來就是乃顏』。」
王諶眉毛一挑，道：「不等大軍從哈拉和林回來，唐天子要取遼東了？」
「應該不假。」
「好！」王諶道：「我們一定要把握住這個機會，一定要比叛臣林洐更能討得唐天子的歡心。」
「還有一件事。」鄭仁卿道：「今日，禮部有個官員問臣，世子是否與蒙元有過姻親？」
「什麼？！」
王諶駭了一跳，站了起來，道：「你……你是怎麼答他的？我與蒙元沒有聯姻，我有太子妃。」
他確實有妻子，乃是高麗始安公之女王氏。但他當年向忽必烈求娶公主，也曾親口承諾過，會休了王氏、遷出王宮。
「臣就是這麼回答的。」鄭仁卿道：「臣答，世子在高麗已娶司徒王絪之女。」
「然後呢？」
「那官員又問，忽都魯揭里迷失是否與世子有過婚約。」
「瘋了！沒有！」王諶駭然，激動道：「當時忽必烈騙我的，他是說等平定高麗之叛了，再把公主下嫁給我的，不過只有這一句空話！」
「是……」
「當時她才多大？九歲？怎麼可能與我有婚約？！」
王諶時年已經四十三歲了。
這十一年來他滯留中原，有家不能回，心境悽苦，使他更顯得蒼老。
當年他以迎娶一個比自己年輕二十多歲的大元公主為榮，如今卻恨不能撇得乾乾淨淨。
「我和元廷一點關係都沒有，他為什麼要陷害我？！是林衍收買了這個禮部官員對嗎？！要置我於死地才甘心？」
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一名禮部官員正站在鴻臚寺卿王蕘面前稟報著。
「呵，東夷的秉性，忘恩負義，翻臉無情。」王蕘微微冷笑，揮手讓那禮部官員出去。
他身邊卻還坐了一人，正是林子。
「看來，他對陛下非常敬畏。」
「我與你打賭。」王蕘道：「他遠遠沒達到陛下要的忠誠。若要出兵，憑什麼讓一個並不忠誠者為王。」
林子笑了笑，道：「我只管打探情報。」
「把史槓帶進來。」
不一會兒，史槓進了堂，先是對王蕘行禮喚道：「寺卿。」
待目光一轉，見到林子，他卻是驚嚇不小，甚至嚇得喊出了聲。
「啊，林……林司使也在？」
林子並不說話，往後一仰，又把身子隱進了黑暗之中，似乎在享受史槓的恐懼。
王蕘則問道：「王諶是如何與你說的？」
「他……他想要求見陛下，並指責林衍是叛逆。」
「那麼多金銀，只有這個要求？」
「請林司使與寺卿明鑑，我……我雖收了他的金銀，但根本就不打算替他辦事。」史槓腦子轉動得飛快，遲疑了兩下，道：「我就是厭煩這些東夷人，想給他們一個教訓。」
「史少卿不老實啊。」
「請寺卿高抬貴手，我這就去廉政院自罪。」
王蕘道：「慌什麼？我這裡是鴻臚寺，林使司是軍情司，管的是高麗之事。你收了人家的錢，卻不替人辦事，怎行？上封摺子吧，替王諶出頭。」
史槓一愣。
林子道：「高麗那邊，林衍已經殺了王淐，準備自立為王。如今正在搜羅禮物，準備遣使請陛下封冊他。」
史槓不由問道：「那，陛下是選擇了王諶？」
「誰說的？」林子與王蕘對視了一眼，「我們這般說了嗎？」
王蕘咧開大嘴，笑道：「沒有。」
~~
北平行宮。
李瑕與張弘道站在沙盤邊，指點著遼東地形。
從當年追殺李瑕，至今已過了二十三年，張弘道也已五十多歲，鬚髮花白，算得上是老將了。
「忽必烈雖能勸降忻都，乃顏卻絕不會給他面子，要收復遼東，這一仗是避不了的。」
「陛下放心，乃顏眼高手低之輩，還想著坐山觀虎鬥，卻一定想不到我們能這麼快擊敗海都。現在他還沒反應過來就要倉促應戰，必不是我們的對手。」
「朕擔心的不是戰力，而是天氣。」
「張珏能做到，臣亦能做到……」
李瑕卻是搖了搖頭，道：「不同，張珏假裝統率大軍北上，實則以精騎突進，出其不意，而海都不願輕易棄守哈拉和林，故而漠北能一戰而定；乃顏卻早已是驚弓之鳥。」
說到這裡，他指點著沙盤最北的部分。
「朕預計，乃顏不會與你接戰，而會直接向北逃，往大興安嶺、呼倫貝爾高原，甚至更北，那裡比哈拉和林還要北，氣侯苦寒，地勢險惡，你務必要有心理準備。」
張弘道深吸一口氣，道：「臣會做好墾邊東邊的準備。」
「這也是朕讓你帶忽必烈在軍中的原因，漢人不耐那等氣候，你須贏得當地牧民的支持。」李瑕道：「另外，張珏會在西面支援你。」
「陛下，臣擔心的反而是如今西面還在與金帳汗國開戰，此時東征，國力是否能夠支持？」
「十年積蓄，若不能一戰掃蕩這些殘餘勢力，往後才是更大的消耗……」
又議了一會，關德進來通傳道：「陛下，林子、王蕘、董文用等人到了。」
「召。」
此時已說過了遼東局勢，張弘道正告退，李瑕卻是道：「與遼東局勢也有關，張卿留下一道商議吧。」
「陛下，可是高麗之事？」
「嗯。」李瑕在沙盤上點了點，道：「王淐死了，林衍正在籌劃著名自立為高麗國王。」
張弘道不由皺眉，道：「這個時候？王師才北征哈拉和林、正要出兵遼東，王淐卻正好死了。」
「就是這個時候。」
「若說是病死，臣更相信是林衍殺的，認為大唐將士正在征戰四方，顧不得高麗，希望陛下能順勢冊封了他。不得不說，時機找得不錯。」
李瑕不由自語了一句。
「高麗貴族這種德性，一千年都不會改……」
正在此時，臣子們進了殿，行禮問安。
「免禮，正與五郎說到王淐死的時機，你們怎麼看？」
王蕘當先應道：「林衍顯然沒有表面上看起來的恭順，一邊以豐厚的進貢迷惑陛下，一邊小覷大唐無人。臣以為，當順勢出兵平叛，再廢黜高麗王室，將此彈丸小國納入疆域。」
林子道：「據臣得到的情報，高麗雖稱臣納貢，然實外王內帝，於國中稱其王為『陛下』，稱世子為『太子』，禮儀官制多有僭越。」
「外恭內倨，表里不一。」王蕘接著便道：「臣以為，唯有削其王爵，以州縣治之，方可治其傲慢。」
董文用進殿之後一直沉默著，他知道天子是想讓自己統兵，但思來想去，還是站了出來。
「陛下，高麗田少民貧，百姓饑寒。遼也好，蒙古也好，凡攻打高麗，其王國便逃入小島，乃至於能避居三十九年之久，空留貧瘠之地，餓殍遍野，伐之何益啊？」
一番話，無非是「不值得」三個字。
說過了高麗不值得討伐，董文用又道：「林衍也好、王諶也罷，雖非陛下之臣，然而敬畏陛下，年年進貢不絕。如今只須允林衍稱臣，不費一兵一卒而得高麗之財賦，豈不遠勝於出兵討伐？」
王蕘張了張嘴，想說些什麼。
張弘道搶先一步，道：「陛下，臣以為董文用所言有理，想必朝中諸公全都是如此認為。」
「朕知道。」李瑕道：「董卿所言，朕亦深以為然，但朕欲征高麗，非為當世之利。而在於百年、數百年。其民既然深沐華夏文化，何必再封王受貢，使其民生愈艱苦，至後世，愈發狹隘，卻猶要當鄰居，成為敵國之踏板。」
「陛下，泱泱大國，獨步宇內，何來敵國？」
李瑕搖了搖頭，終究是難以向臣下解釋清楚他的想法，乾脆拍了拍董文用的肩，道：「卿也看到了，王諶也好，林衍也罷，都是些怎樣人物，配受朕的冊封嗎？董卿便當朕是憐其國民，可好？」
很久以前，李煜遣使入朝講述江南對大宋的恭敬，趙匡胤說「不須多言，江南有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡？！」
宋太祖之語雖霸氣四溢，然而大宋三百年，臥榻之側儘是鼾睡之人。
今日，李瑕卻只與臣下說了幾句頗溫和的話。
說過之後，他又指了指沙盤，大唐的疆域在東瀕大海的方向，就只差這一塊了。
董文用雖未被李瑕的道理說服，卻臣服於李瑕這個人，於是鄭重執禮，道：「臣願為陛下征高麗！」
~~
「世子！世子……」
兩個月後，鄭仁卿快步趕進屋中，拜倒在王諶面前，激動萬分。
「出兵了，出兵了，董元帥請世子一道出征，討伐叛逆林衍！」
「真的……真的嗎？」王諶雙手顫抖，喃喃道：「不枉我對史槓的承諾。」
他扶起鄭仁卿，不安道：「十年未歸國，臣民們還記得我嗎？」
「當然記得！當然記得！」鄭仁卿淚流滿面，扶著王諶，低聲道：「殿下為社稷而隻身出使，又借得大軍討伐叛逆，國民們必然是感恩戴德。」
王諶喜極而泣道：「為了高麗的國民……」
鄭仁卿接著道：「殿下要回國成為國王。」
……
王諶便是以這種喜悅的心情，帶著他的幾個臣子跟隨著唐軍，踏上了討伐高麗的道路。
他甚至還提醒董文用，需防止林衍逃到江華島。
「多謝世子提醒，我知曉。」
「還有。」王諶不放心，又道：「請董帥務必記得，不論林衍說他會對大唐進貢多少財物，我一定會比他進貢得更多。」
董文用掃了王諶一眼，回過頭去。
王蕘正策馬跟在後面，眼睛盯著王諶，那張大嘴不自覺地揚起不懷好意的笑容。
見董文用看過來，王蕘便抬起手，做了個抹脖子的動作，然後張了張嘴，有些輕蔑地說了一個字。
「王？」
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