夕陽把保州城樓的影子往東拉得很長。

  張弘慶站在城樓上，目光一直停留在天地交際之處。

  直到夜幕降下，他也沒看到有兵馬歸來。

  他說不清心裡是怎麼樣的心情，失望或是不出所料。

  他其實覺得自己應該盼著張柔與家人們回來，但確實很難做到。

  他與張柔並不熟，他出生時，張柔都已經年過五旬且有了十個兒子。且他是庶子，因為汗廷需要有質子入質，張柔才稱他母親林氏是妻氏。

  真要說起來，對張家的記憶也只有小時候離開前，生母撕心裂肺的哭聲，以及張柔板著臉的喝罵，之後就是無比漫長的去往哈拉和林的路途。

  這次回來，除了熱情待人、談笑風生的張九郎，其餘人給張弘應的感覺只有兩個字，不熟。

  偏偏張九郎往日裡笑語迎人，緊要關頭還能毫不留情地廢了他一隻手。

  前途茫茫，讓人心生迷惘。

  夜幕降下時，張文靜、張文婉從閣樓下來。

  張文靜臉色平靜，保持著端莊的姿態，很有皇妃的氣勢，向還在城樓中的幾個張家幕客道：「天色晚了，五哥還未回來，可見元廷不肯輕易放人，那就按備用的計劃安排下去吧。」

  「貴妃放心，我等這就布置。」

  張文靜又看向靖節，問道：「白羊淀的水匪回話了嗎？」

  「看來是不見棺材不落淚。「靖節道：「敬酒不吃，給他們吃杯罰酒便是。」

  「「

  這些事張弘慶之前並未參與，加上他聽漢語本就吃力，聽了兩句便轉過頭，恰見張文婉走到了案幾邊，正在俯身拿案上的糕點吃。

  他想了想，過去，對張文婉輕聲道：「我說的沒錯吧？」

  張文婉正把一塊紅棗糕塞進嘴裡，腮幫子鼓得滿滿當當，斜眼瞥了張弘慶一眼，「嗚」了一聲，濺出幾個糕粒。

  張弘慶看這個妹妹一副嬌生慣養、無憂無慮的樣子，心中愈發有些自憐身世。

  他側了側身，壓低聲音又繼續說起來。

  「我漢話不好，下午說得急了，想說的是，這裡真正想救家人的只有我們三人。陛下今天沒來，把事交給五哥，但五哥的妻兒早就去了川蜀，他會不會怕六哥回來以後搶他的權？大姐兒若想要張家好她得要信我。你幫我「

  張文婉卻已睜大了眼向樓梯處看去。

  張弘慶一轉頭，正見李瑕從容踱步上了城樓。

  「陛下。」

  眾人紛紛行禮。

  張文靜則已走到李瑕身邊，自然而然地挽著他的手。

  「想必你們都很擔心。」李瑕道：「不過依朕看，此時沒回來，今夜該是不會回來了。不如趁早歇了，待四更天，朕帶你們出發往老河頭去迎一迎」

  張弘慶俯首站在人群後不敢吱聲。

  他想得到李瑕重用，又怕李瑕注意到自己這個在蒙古長大的質子而猜忌。

  此時看李瑕平平淡淡的語氣，他不由心想李瑕果然是不重視張家的，張文靜若不扶持娘家勢力怎行？

  ~~

  這夜，等著迎接張柔的眾人就這樣失望地散了。

  李瑕與張文靜牽著手往駐處去，問道：「失望嗎？」

  「沒有啊意料中的事。只有元廷不使絆子，爹他們才有可能今天回來，但元廷肯定要使絆子的。正好把白羊淀里的水匪剪一剪。」

  「說是你家裡與那些水匪還有些交情？」

  「那水匪頭子很早就與我爹相識，還曾救過我爹一次，衝著這交情，我爹從來不管他們翦

  徑搶劫。」

  「河朔亂象啊，畢竟是百年未曾好好管過了，往後在朕治下不能如此」

  李瑕正說著話，一個腦袋從張文靜另一邊探出來，喚了一句。

  「姐夫。」

  這幾日間張文婉也只見過李瑕三四面，她卻是對他十分親厚。既是因為她與張文靜關係好，也是因為她是直率性格。

  或許與李瑕的樣貌本就招女孩子好感有關。

  「咽下去了再說話。」

  「好吧。」張文婉咽了嘴裡的東西，道：「十一哥說姐夫你不重視張家，說五哥不想救爹和六哥。」

  李瑕停下腳步，看了張文婉一眼。

  「你就這麼直說了？」

  「對啊，你是姐夫啊。」

  「那你十一哥沒有叫你別說出來？」

  「沒有啊，十一哥沒有叫我保密。」張文婉直搖頭，之後又分析道：「依我看，他是想讓姐姐擔心失寵，然後信任他、扶持他，對吧？」

  李瑕笑笑，與張文靜道：「不懂你這妹妹是聰明還是傻。」

  「我當然是聰明啊，不按你們的規矩聰明」

  ~~

  同一片夜色中，白羊淀深處。

  一個頗大的水寨之中，火把與篝火照得恍如白晝。

  有小船從水泊里駛到岸邊。

  張弘略扶著張柔下了船。

  水寨中，一個精壯的六旬老者見了張柔，當即便搶上前，嘴裡喚道：「老元帥來了？嚇壞我也，我還以為老元帥是來剿我的。

  張柔的一雙老眼在夜裡看不太清，一邊走一邊眯著眼看了一會，才上前拍了拍對方的肩，大笑道：「孟老弟，多年未見了吧？」

  「瞧老元帥說的，哪是多年，二十年未見了。」

  這六旬老者便是這水寨的首領，名叫孟通，乃是縱橫白羊淀數十年的水匪。

  孟通在下九流里算得上是個狠角色，但往日裡在張柔這種地方諸侯面前卻也只能必恭必敬。

  「是啊，二十年未見了。」張柔目光一轉，掃了孟通身邊的幾人一眼，「如今你身邊的幾個當家，我也都不認識了。」

  話音一落，馬上便有個四旬年歲，留著三絡長須作文人打扮的中年男人上前道：「在下史恢，諢號鐵算盤，乃是」

  「你還不配讓家父認識。」張弘略即刻打斷了這個水匪小首領的話。

  孟通微微一愣，連忙笑著引張柔往裡坐，並向這些手下人道：「都一邊去！別礙著我與老元帥說話。」

  等到了水寨大堂，原本眾水匪圍著張家父子的局面便成了三個人坐著談話。

  表面上，張弘略依舊擺著世侯的狂妄架勢，但心裡卻很清楚，在白羊淀這片水域，若沒有孟通的幫忙，他們還是不好躲過元軍的圍剿。

  以張柔的身份，已懶得再與孟通繞彎子，坐下之後，拍著膝蓋便道：「我也不瞞你，如今我領著張家降了大唐了。」

  「大唐？」孟通訝道：「老元帥莫不是唬我，大唐亡了幾百年了。」

  「莫與我裝傻。」

  「倒不是裝傻，我們這些水匪窩在這裡，哪知外面這些形勢。老元帥要不直說吧，想要我做什麼？借道可以，但不好把你的兩千人帶到我這小廟裡來。」

  「若只是借道，讓我兒子過來與你說一聲便是了。」張柔往那椅子上一靠，顯得有些累，道：「要直說，行，我家老五說了，他招降過你，你不答應，他打算剿了你。」

  孟通笑了一下，道：「老元帥，我們的交情快五十年了吧？」

  「差不多。」張柔

  喃喃道：「我都快八十歲的人了。」

  「我記得你們降了蒙古那年我還小，寨子裡是我爹管事。你當時可沒逼著我們一道降蒙啊。」

  「當時你們就是一股小盜賊，誰管得到你們？往後世道不一樣了。」

  孟通道：「話不好聽，不過老元帥，我還救過你一命。」

  「我忘了嗎？」張柔瞪了孟通一眼，道：「就是衝著這事，我攔著老五，不讓他剿了你。親自來告訴你一聲，往後這天下就是漢人江山了，太平盛世，招安的時節到了。」

  「招安？一輩子活在亂世裡頭，說招安？」

  「這麼說，你是不情願了？」

  「兄弟們快活日子過慣了，哪受得了被人管著？到時誰殺了人或是污了哪家的婦女，要被殺頭了不得罵我。我也是快要入土的人了，何苦臨走前惹這麻煩，再說了，弟兄們也不聽啊。」

  「那你兒子怎麼想的？」

  「兒孫自有兒孫福，他們自有他們的想法。

  孟通還是很客氣，但眼神已與方才不同。

  張柔搖了搖頭，嘆道：「本以為我親自過來能說服你也是，二十年沒見了，人會變，想法也會變。」

  說罷，他撐著膝蓋站起來，打算走。

  孟通想了想，開口道：「不瞞老元帥，我一把年紀了，鎮著這些弟兄們不容易。今夜也不僅你們的人來過，總之老元帥別嚇唬我了，既然是被追殺到這來的，就快走吧。我只能幫你到這了。」

  聽了這句話，張柔反而重新坐下了。

  「你既說了實話，我也不瞞你，我家老五真打算順手剿了你。」

  孟通無奈道：「還嚇唬我呢？」

  張柔擺手，道：「現在的年輕人不像我們講情面了，我家老五選了白羊淀這地方換俘，就是看中了你這個水寨了。」

  孟通搖頭，不信。

  「說來慚愧。」張柔又道：「當今在爭天下的這個大唐皇帝，是我女婿。這次他過來，我這個當老丈人的本想給他送樁大禮，就當是嫁女兒的彩禮了。可惜兒子們不爭氣，攪了。好在這河北地界上我還有幾分薄面，白羊淀也好、太行山也罷，多少也該給他收攏些義軍回去，幾十幾百的不嫌少，成千上萬的不嫌多，爭的是個顏面。唉，也只能稍稍爭一點了。」

  「老元帥這話說的」

  「所以說。「張柔慢吞吞地終於把最後的話也講完了，道：「哪些人若是不給我這個顏面，那我的兒子殺光他們，理所應當的。」

  坐在一旁的張弘略這才發現，今日旁人在想的都是救張家的事，而張柔想的卻是彩禮的事。

  否則，一方諸侯就這般灰溜溜地逃回保州，確實是顏面無光

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