十二月二十九日。

劉金鎖牽着狗走到縣衙，正見姜飯從門裏走出來。

「姜鈎子，啥時候回來的？」

姜飯道：「一回來就見了縣尉，這不剛出來嗎。」

「你那救命恩人俞道士是北面來的刺客知道嗎？」

「知道你搜了這麼多還找不到。縣尉說了，這事交給我辦，讓你回營里安排兄弟們過年。」

「你辦？」劉金鎖道：「由你辦，肯定把那俞道士放走嘍。」

姜飯呵呵一笑，道：「狗給我，你先進去見縣尉，之後到城中的沁香茶樓找我。」

「不是，我怎覺得你有些不一樣了？你這幾天去哪了？」

「你別管，不是你這莽漢能幹的事。」姜飯接過他手裏的狗繩，帶着幾個人向長街走去。

「嘿，這姜鈎子……」

劉金鎖撓了撓頭，進到李瑕的公房裏，只見李瑕、韓承緒正在與幾個匠人說話。

「縣尉。」

劉金鎖才喊一聲，定眼一眼，不由「哇」了一聲，道：「好漂亮的甲！」

李瑕正穿着一副甲胄。這是他從上次擊殺的蒙軍副千戶尼格身上剝下來的鐵札甲，用細小的鐵片編在皮革上。

他將其重新改良過的，保留了札甲和皮革的部分，換上兜鍪、紅纓、肩吞、披膊、笏帶，看起來英氣勃勃。

「來的正好。」李瑕指了批桌上的另一副衣甲，道：「你換上看看。」

劉金鎖大喜，當場就脫了衣服，露出滿身的金槍鏖戰七美圖，又將那新制的衣甲穿上。

他這一身是佰將的衣甲，少了兜鍪、肩吞、笏帶上面的花樣，顯得稍簡單些，卻比一般的廂軍都頭的衣甲還要威風不少。

再拿起桌上的令牌一看，見是個銅漆木牌，紋路精緻漂亮，一面是「慶符營」三字，一面是「佰將」二字。

「縣尉，這是給我的？好威風，這可比當班頭威風多了！」劉金鎖喜不自勝。

他摸了摸腰，轉頭一看，見地上還有幾個箱子，拿起裏面的衣甲看了看，是由蒙卒的皮甲改造的衣甲，依舊是紅色內襯、皮革上縫鐵札片的材質。

「哈哈，這是給兄弟們的？看着舒服多了。」

韓承緒道：「考慮到我們手上最多的還是從蒙軍處繳獲來的衣甲，有三百多副，皮革與鐵札都可用到，改制起來簡單些。另外，我們原有的皮甲也可以改制。」

李瑕道：「不錯，就按這個樣式改吧。」

都是相同樣式的衣甲，紅色布匹，皮革上札著黑漆鐵片，主將、佰將、什將在細節上又有區別，滿足了李瑕那稍一點小小的強迫症。

「是，若要再造千餘副，皮革、鐵片，需等祈安回來，還需建個作坊。」

「韓老只管建……」

李瑕又與韓承緒聊了一會，並厚賞了幾個匠人。

劉金鎖也沒找到銅鏡，自顧自地在那裏摸着衣甲，直到李瑕與韓承緒聊完還在傻笑。

「行了，脫下來吧。」

「嘿，縣尉，反正都要發給我，還脫下來幹嘛？我當過年的新衣服穿。」

「這是樣品。」

劉金鎖也不懂「樣品」是什麼，但李瑕既已用命令的口吻說了，他就不敢再說笑，依依不捨地脫下來。

才要穿回那件舊皮甲，韓承緒丟了一件新襖子給他。

「舊皮甲收了，重新改制。」

「哦。」

匠人們收了衣甲，抬着箱子出去。

李瑕沒換衣服，問道：「你還沒捉到俞德宸，打算留着他過年？」

「縣尉，我懷疑他逃出城去了，不然我哪能搜不到。」

李瑕道：「姜飯回來了，讓他搜。你與他交接。」

「啊？那我多沒面子。」

「你跟着韓老去把新衣給巡江手們發下去、把舊皮甲收上來。明日就除夕，營盤裏瑣事多，你幫着鮑三做。」

劉金鎖一聽，覺得做這些事更快活，大聲道：「好！」

韓承緒笑了笑，道：「走吧，今日事忙。」

「韓老，我先去找姜飯交接。」

「一起去吧，我再去訂兩車酒到營里。」

「真的？！那太好了！」

「過年嘛……」

~~

沁香茶樓。

此處本是張家的產業，張世斐就常在這裏與人談生意。

嚴云云這幾天沒做別的，把這座茶接手下來經營。

她認為，有些事李瑕不宜出面，也不宜在縣衙里談。

這日，她就在茶樓雅間與盧家的掌柜談話。這掌柜名叫「盧圭」，四十歲余，氣質比杜致欣文雅得多。

「聽說……有些縣裏的事，可以找嚴掌柜辦？」盧圭緩緩問道，帶着些試探的口吻。

盧圭求見了李瑕好幾天，李瑕都沒見他。直到昨日在路上攔了韓承緒，得韓承緒指點，他才找了過來。

倒沒想到負責此事的卻是個燒個半邊臉的奇怪女人。

嚴云云捧著茶杯，站在窗口看着斜對街的兩間鹽鋪，徑直道：「那家鹽鋪馬上要開張了吧？」

盧圭便知自己確實找到正主了，道：「是，那是外鄉來的私鹽，慶符縣乃省治之地，萬不能讓人公然販私鹽。」

「我聽說人家販的也是官鹽，有鹽引的呢。」

「就擺了一石的官鹽而已。」盧圭道：「這也太明目張膽了。」

嚴云云道：「那我就不知了，我是開茶樓的，又不是賣鹽的。」

「明人不說暗話，這私鹽，縣裏真不繳嗎？真不繳，我只好告到轉運司了。」

嚴云云拈著茶杯落座，也不避諱，道：「若真是私鹽，縣裏當然要繳。」

她一個出身風塵的女子竟是打起了官腔，又道：「但，你有證據說他是私鹽嗎？」

盧圭笑了笑，捧出一個匣子，道：「嚴掌柜請看看，這是否是證據……」

~~

姜飯在茶樓坐了一會，見一個衣着富貴的中年男人從樓上下來。

他遂起身進到雅間，只見嚴云云正拿着一個小匣子在看。

「嚴娘子，縣尉讓我來見你。」

姜飯掏出一本冊子，放在桌上，道：「這是我查出來的鄔通的鹽井、手下掌柜的名單等，韓老讓我給你，你自己看吧。」

姜飯說着，打量了嚴云云一眼。

他從軍中出來，知道以後多半是替縣尉做些暗中殺人、探查之類的活，比如殺鄔通。

至於經營各種生意，他完全不會，也沒興趣學，本以為會是由韓祈安來做，不想這次換成了嚴云云，一個女人。

女人？能做這些嗎？

嚴云云彷彿看穿了他的想法，笑道：「姜班頭終於回來了。以寧先生去了敘州，這次由我來配合你……就像上次對付張家一樣。」

姜飯咧了咧嘴，因最後這句話消了不少顧慮，道：「嘿，我只管殺人。」

「那往後你我可要多多合作。」

「好。」姜飯拿鈎子指了指嚴云云手中的匣子，問道：「這是？」

「錢。盧家給的，算起來有三百貫。」嚴云云提筆在賬上勾了一筆，笑道：「放心，我已記在賬上。」

姜飯道：「小氣，鄔通打算一年給縣尉六千貫。」

「小氣的、大方的，都快是死人了。姜班頭，我們坐下談吧。你是想坐在我左邊，還是右邊？」

「有啥區別？」姜飯愣了愣，在嚴云云對面坐下，道：「說說吧，我們如何做？」

……

與嚴云云聊過，姜飯下了樓、牽了狗，招過兩個人吩咐道：「你們帶人去盧家、尹家搜一遍，說是有人看到北面的刺客逃到附近，再放幾件東西在他們家裏……」

「明白了。」

交代完這件事，他出了茶樓，正見劉金鎖大步過來。

「嘿，姜鈎子，縣尉真把搜捕俞道士的差事交給你了？也不怕你放跑了他。」

「縣尉信得過我。」姜飯道：「走吧，帶我到縣裏逛一圈，看看你是怎搜的。」

「我搜了不知多少遍，一點線索都沒。」劉金鎖從懷裏掏出一張地圖，一邊走一邊指指點點地說起來。

「你看啊，縣衙在這裏……我追着他跑到這裏……但這麼多天過去了，怕是已逃出城了……」

姜飯跟着他在縣城繞了一小圈，道：「行，我來找，這縣裏我更熟，許多人都能幫我打聽，這事不為難你這大傻子了。」

「你才傻子！」

「嘿，我傻，你看我幾天捉到人。」

「對了，我聽說你不當巡江手了？多可惜了啊，我跟你說，馬上要改編了，縣尉剛我們做了一套衣甲，好威風。」

「劉哥哥。」姜飯咧嘴笑了笑，道：「你當這制衣甲的錢哪來的？」

他說着，鈎子在旁邊的土牆上一鈎，又道：「該有人去把這錢給你們鈎回來。」

~~

李瑕換下衣甲，想到明日就是除夕了，稍稍回顧了這一年，最後想到這幾天的安排，喃喃了一句。

「兵營、幕僚、暗探、生意……四套小班子稍稍有雛形了……」