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對於鼠疫，有個很貼切的比喻。
當清晨醒來，透過窗戶看見窗外有一片雪花飄落時，外面的世界往往已積起了滿地白雪。
對於太原府的百姓而言，他們的生活在短短幾天之內，徹底變了。
街上看不到熱情叫賣的攤販，看不到挑著貨擔的貨郎，看不到捧著報紙的報童。
街道兩側的店鋪關了許多家，唯有賣柴米油鹽等生活物資的店鋪，和藥鋪門外，排起了長龍。
所有排隊者都戴著口罩，人與人之間間隔兩臂之遙，沒人膽敢插隊。
原因很簡單，店門口站著的維持治安的衙役與鎮撫司士卒，正在用凌厲目光，掃視著隊伍。
“讓一讓，讓一讓！”
叫嚷聲從街道對面傳來，兩個穿著白色製服、戴著病坊袖章的醫護人員，抬著擔架，從居民區中走出，快步走向病坊的敞篷板車。
擔架上躺著一個奄奄一息的青年男子，他的手腳上滿是腫塊與黑色斑點，雙目通紅，嘴角殘留著粉紅色的泡沫。
“嗬嗬——”
男子意識不清，徒勞地抬起手臂，向著街道對面的人群求助，然而下一秒，他劇烈地咳嗽起來，口中噴出大量血沫，身體瑟縮成一團，
不多時，眼皮上下顫動，徹底閉合。
兩名醫護人員腳步一頓，
隔著厚厚手套，按了按男子的脖頸，確定沒有反應之後，果斷地從敞篷板車上，拿出大號的防水油紙袋，
並用麻繩穿過已死男子的脖頸、大腿下方，在不觸碰到男子的情況下，將他連通麻繩一起，裝進油紙袋中。並給油紙袋扎上口。
動作嫻熟的樣子，仿佛肉鋪老板在給顧客裝肉。
“大郎！”
一對老年夫婦從居民區中追了出來，聲音悲苦無比，直撲地上的油紙袋，“大郎你死了我們怎麽活啊，你把我們也帶走吧！大郎！”
卻在碰到油紙袋前，被衙役用水火棍先行架住。
一旁的醫護人員與衙役好生相勸，才將這對老年夫婦勸離，讓他們坐上另一輛平板馬車，駛往城外的隔離病房。
待車輛走後，有衙役走近過來，高聲道:“諸位看到了麽?剛才這位死者，四天前天不顧防疫條例，秘密與數名朋友飲酒聚會。
並且在過了兩天，得知聚會的其中一位友人，確診鼠疫後，仍隱瞞不報。
最終結果，就是不僅自己得病身死，和他同在家中的父母、兄弟姐妹，也都成了密切接觸者，都有罹患鼠疫之風險！
你們可以欺瞞衙門、衙役、官吏一時，但沒辦法欺騙鼠疫！
遇到狀況及時上報，即是對自己負責，也是對親朋，對鄰裡負責！”
不知道重複了多少遍的沙啞喊話聲，在街道上回蕩著。
“咳——”
排隊人群中，有人忍不住捂著嘴巴輕聲咳嗽了一下，
他前後兩側的排隊者們齊齊色變，立刻退讓，清出一個圓圈。
“我不是，我沒有！”
咳嗽的那人慌忙解釋，卻還是攔不住衙役們將他從隊伍中拉出來，拽到板車上。摘下口罩，檢查上面有沒有血沫。
類似的情形，在太原府的各個城區發生著。
而在太守府臨時搭建起來的實驗室裡，匆匆趕到太原的何繁霜，則見到了雙目通紅的李昂。
“這是學宮東君樓以前收集的各地土類樣本，都給你帶來了。”
何繁霜仔細打量了一下李昂眼睛裡的血絲，皺眉問道:“你多久沒睡覺了?”
“還行，凌晨剛睡過。現在每天能睡三個時辰。”
李昂打了個哈欠，沒有解釋其實自己是在靠著墨絲硬撐。
提煉鏈霉素的過程依舊不順利，李昂不得不通過咫尺蟲，讓學宮送來一些從特殊地點(比如十萬荒山、無盡海海島)采集的土壤樣本，試圖從中找到可用的鏈霉菌。
“是三個時辰，但睡睡醒醒，半夢半醒，實際一天休息的時間兩個時辰都未必夠。”
一旁穿著白大褂、戴著護目鏡的邱楓，沒好氣地拆穿了李昂的謊言，伸手接過何繁霜遞來的沉重鐵箱，“繁霜你勸勸他，再這麽熬下去，不得病也要熬死。”
“我可勸不動他。下次用咫尺蟲通話的時候，讓還在長安的翠翹接聽就行。他還會聽一聽。”
何繁霜搖了搖頭，“城裡情況如何?”
“...說實話，很糟糕。”
李昂沉默片刻，說道:“鼠疫發病太快太猛，不管是腺鼠疫、肺鼠疫，還是敗血症型鼠疫，患者在表現出症狀之後，便會很快死去。
我讓城裡的報刊，每天都刊登鼠疫相關訊息，科普鼠疫的危害、傳播途徑、預防方式，
加上每天從居民區裡抬出來的死者、押出來的疑似病患，
太原百姓終於明白過來鼠疫的恐怖，不像一開始那樣，以為這只是場普通的、小范圍的、類似秋瘧的疾病。
不過，民眾明白疾病的危害是一回事，心存僥幸又是另一回事。”
李昂苦笑著對何繁霜說道:“我將隔離病房劃分為數個等級，分別對應重症病患、輕症病患、疑似病患、防疫病患，以及非鼠疫類病患。
每種病房對應不同程度的醫療條件。
如果一切都按照我的計劃來，那麽能在第一時間斬斷人傳人的鏈條。
但對民眾而言，他們只知道，人如果被帶走隔離，會有很大概率回不來。生離即是死別。
以至於為了防止自己或家人被帶走隔離，他們想出種種辦法抗拒衙門。
比如讓孩童在街頭巷口充當哨兵，每當有挨家挨戶查訪的衙役出現時，他們就會吹口哨通知鄰裡，
讓百姓將自家咳嗽的病患，藏進衣櫃、水缸，或者床板下面。
以鄰裡為單位，欺瞞衙役，不讓他們帶走病患，同時也不讓自己被帶走隔離。”
“...”
何繁霜評價道:“掩耳盜鈴。”
“人性使然。”
李昂搖頭道:“如果家裡有病人死了，一些人還會隱匿或拋棄屍體。
比如將屍首丟到路上、房頂上、水溝裡，藏在草垛裡。
覺得這樣他們自己就可以不用去隔離病坊。
甚至於，他們會用石頭砸爛屍首的臉龐，讓衙役分辨不出鼠疫死者的身份，從而無法追蹤死者的家屬。” |
