聽到楚浩漫的話語，餘永的臉上不禁露出濃濃的譏諷嘲笑表情，“拯救他人？且不說你被困在這異變當中，該怎麼救出別人，

我還從沒聽說過，要救人先殺人的事情。”

“...”

楚浩漫聞言，搖頭無奈苦笑，說道：“如果有可能，我也不想動手。

近兩個月前，我在兩名護衛的陪同下，來到幷州以西一帶進行考察，尋找金石文物。

我探訪了附近村落，聽了村民轉述的舊時傳說，知道了棲水村的存在，以及棲水村的特殊民俗，不禁產生好奇情緒，去到棲水坳當中，沒曾想，就捲入了異變。”

楚浩漫頓了一下，說道：“和你們的經歷一樣，我也看到了漫山遍野的濃霧，以及形跡可疑的村民。

我的兩名護衛一時不慎，在夜晚被村民所殺，

而我自己則東躲西藏活了下來，並趁着白天村民沒有化爲厲鬼的時候，進村子收集信息。”

他從懷中拿出了幾張紙, 上面有着和李昂相同的甲骨文拓印, “我在村落周邊的岩層中，找到了一些甲骨，猜到棲水村的異變，與湖底那座巨大的青銅器甗脫不了關係。

甗是上古的禮器與炊具, 而從甲骨文字的描述來看, 這座甗分明是商人用來虐待俘虜、奴隸，取悅鬼神的工具。

在遺失於棲水坳之前, 不知道見證過多少殘忍死亡。”

楚浩漫搖頭道：“按照我的推測, 有可能這座甗吸收了太多奴隸的死前怨恨，成爲了異化物,

有可能是商人動用了特殊鑄造技巧，讓甗在鑄造成功的那一刻, 就成爲了異化物,

總之它具有了某種特殊能力,

並在商朝滅亡後，失落於此, 沉入湖中, 從此無人知曉, 直至前隋時期，一隊流民出現。”

嵇星望皺眉道：“那羣棲水村祖先？”

“正是。”

楚浩漫點頭道：“在棲水村的傳說當中, 是一位青年主動跳入湖中，爲其他人捕撈上了難以捕獲的黑魚, 救了所有難民。人們爲了紀念他，爲他豎立神像，奉他爲神。

但這很奇怪不是麼？

背井離鄉的流民是什麼狀態，大家都很清楚, 都快餓得前胸貼後背了, 哪還有力氣跳進冰冷湖水，親手抓上來能夠供幾百人食用的黑魚？

何況如果那位青年地位崇高, 族譜上爲什麼標註出沒有他的名字，或者他家人的名字？

難道他真有那麼無私，在全家只剩自己的情況下，依舊願意爲其他人犧牲生命？”

關安雁聞言張了張嘴巴, 儘管鹿籬書院傳授的是儒學, 勸導弟子們奉行仁義之道，但她也清楚，人一旦餓到極點，再要實行道德之舉, 有多麼困難。

“抱着最壞的惡意去揣測，那位青年可能不是在自願情況下死亡，而是被迫犧牲。”

楚浩漫說道：“我花了一段時間，在村子裡查找其他線索。

比如族譜，神像，墳山，還有這條地道。

在地道盡頭的這座石門後方，我看見了沉在岩層之中的甗。

甗的上半部分，浸泡在棲水湖湖水當中。

而甗的下半部分，也就是四根高足，則透過湖底，立在隧道中。

棲水村的祖先們，很有可能無師自通，掌握了使用這座異化物甗的辦法——以人的怨念憎恨爲燃料，以屍體爲薪柴。”

楚浩漫的形容方式頗爲晦澀，玉書生眉頭緊皺，隱隱覺得自己猜到了什麼，

李昂雙眼微眯，說道：“墳山上那些棺材中消失的屍首，被當成燃料了麼...”

他頓了一下，對疑惑不解的玉書生等人解釋道：“還記得我們在墳山上看到的畫面麼，

棲水村建村八十年內，所有棺材裡面都沒有屍首，

而建村八十年後的一百年時間裡，所有棺材都有了屍首。

如果我沒有猜錯的話，建村的八十年內，棲水村的村民，一直在用自己的屍體，作爲燃料，持續點燃加熱地道盡頭的這座青銅器甗。

而作用，則是讓甗產生出源源不斷的黑魚。”

李昂想到了自己之前在湖底看到的畫面，青銅器甗頂部的孔洞中，源源不斷散發出黑色霧氣，

那些煙霧在水中繚繞飄蕩，

隨着在湖中緩慢上升，逐漸逐漸變成魚的形狀，等到來到湖泊中層時，已經徹底化爲了黑魚。

“黑魚早期是棲水村的重要糧食來源，隨着後來災情好轉，黑魚又變爲了棲水村賴以生存的商品。

依靠販賣黑魚，棲水村才能在深山中致富。”

李昂說道：“爲了能維持這種生活，棲水村的所有村民，或者部分村民，在私下達成了共識。

各家各戶持續供養青銅器甗。

到後來售賣黑魚，給棲水村帶來了相當多的財富，他們也就無需再用自己與家人們的屍體，作爲加熱燃料。

可以直接花錢僱傭外人，從遠方帶回屍體。”

“原來如此。”

玉書生眼前一亮，立刻說道：“那那本奇奇怪怪的族譜，就說得通了。

建村前八十年裡，就算是早夭的嬰兒，也會被記錄進族譜。

這不是出於關懷悲傷，而是因爲愧疚心理。”

“正是。”

楚浩漫點頭道：“而最後，也是最關鍵的問題，在於棲水神與七淮娘娘之間的聯繫。

還記得棲水神的描述麼？

人在食用了棲水湖中的魚之後，有一定概率，能於睡夢中看見那位後來成爲棲水神的青年的容貌。

作爲禮器的甗，由甑、箅、鬲三部分組成。

燃料的熱量透過鬲，形成蒸汽，穿過箅，加熱甑中食物。

而作爲異化物的甗，

是以屍體爲薪柴，以怨念爲燃料，最終形成黑魚。

食用黑魚者，能看見青年容貌，正是因爲黑魚本身，就是那位青年怨恨的產物。

換句話說，在棲水村建村後的一百八十年時間裡，棲水村民一直在凌虐、折磨着那位青年，來爲自己牟利。”

“...”

玉書生瞠目結舌，過了一陣才反應過來，“等等，你是說棲水神一直被關押在異化物甗的裡面，被折磨了一百八十年之久？”

“這不奇怪，等級最高的異化物，擁有的能力千奇百怪。

什麼靜止時間，如晉時王質伐木時觀棋，一晃百年。

製造幻境，比如黃粱一夢。”

嵇星望依舊直視着楚浩漫，緩緩說道，“這麼說，不管那個棲水神，當初是自願犧牲，還是被逼迫犧牲，

他都還在異化物甗裡面？”

“不，他應該已經解脫了。”

李昂說道：“按照玉書生的說法，在隋末的時候，幷州因長久旱災陷入饑荒，是天降魚雨，救了幷州郡百姓的性命。

爲了紀念神明，幷州人設立了七淮娘娘廟。

這就頗爲奇怪，他們沒有去崇拜龍王廟，而是自創了一位神明。並且神明的形象，還和我在吃了黑魚之後，看到的幻覺相同。”

他停頓片刻，說道：“只有一種解釋，當時救了幷州百姓的天降魚雨，其實就來源於棲水湖中，所以擁有和棲水黑魚一樣的特點。

而之所以是女性的七淮娘娘，而非男性的棲水神，

則是因爲在隋末時期的棲水村滅亡事件中，發生了意外——由男性的棲水神，變爲了女性的七淮娘娘。”

“由男變女？”

餘永下意識地脫口而出，“這怎麼可能，按照楚浩漫的說法，那個棲水神不一直關押在異化物甗裡面麼...”

話語戛然而止，餘永陡然意識到了問題所在，“等等，不是神明本身的性別發生了變化，而是甗中的犧牲者，換了一個人。”

“正確。”

楚浩漫深吸了一口氣，說道：“正是因爲甗中受到虐待、產生怨恨的犧牲者，換了個人，所以黑魚產生的幻覺形象，纔會由棲水神，變爲七淮娘娘。”

“而我在食用了卓文柏一家提供黑魚後看到的七淮娘娘幻覺，也證明了一點。”

李昂說道：“七淮娘娘早就替換了棲水神的位置。

此時此刻的棲水坳、棲水村與村中村民，並非真實存在，只是某種幻境而已。

如果我沒有猜錯的話，今晚，就是歷史上棲水村註定滅絕的時間段，很快，他們就要出現了。”

“他們是誰...”

還沒等玉書生把話問完，遠處隧道就傳來了閃爍火光與陣陣腳步聲。

一羣棲水村民出現了，他們穿着慶典時候的服飾，押送着一個被牢牢捆住、臉龐被布帛裹住的女子。而在押送隊伍中，關安雁還看到了兩個熟悉身影——卓文柏夫婦。

和其他面無表情的村民不同，卓文柏夫婦抓着被押送着的手臂，面容表情悲慼哀傷。

這羣人在看到李昂等人後，顯得無比震驚困惑，他們剛要出聲詢問，太原王氏的修士——王黎年便已一劍揮出，劍氣跨過漫長距離，劈砍在隧道頂部。

轟隆！

隧道上方碎石掉落，砸在那羣村民前方，將雙方隔斷開來。

“你在做什麼？”

餘永驚怒道：“那羣人...”

“那羣人只是構成幻境的一部分幻象而已，無關緊要。”

王黎年平靜道：“還沒有明白過來麼？這一切在歷史上，已經發生過了。無論我們做什麼，事情都不會發生改變。

今晚，甗中的犧牲者，註定要換人。”

“卓露...”

關安雁猛地意識到了什麼，喃喃道：“卓文柏邀請我們去他家的時候，和妻子提到過，他們的女兒在祠堂找同伴玩耍，晚上沒有回來。

剛纔那個被押送的身影是她。

她應該是在祠堂玩耍期間，無意間發現了地道，找到了這裡...”

“而她發現真相後，出於同情，也可能是被誘導，釋放了原本被困在甗中的棲水神，導致慶典失敗。”

李昂幽幽道：“甗中沒有了犧牲品，自然就沒有了源源不斷的黑魚，棲水村也不可能在維持富裕。

爲了保證長久富足，那羣棲水村民，以及卓露的父母，決定將她封入甗中。讓她成爲下一個犧牲品。繼續維持循環。”

“沒錯。”

楚浩漫嘆息道：“有可能是棲水神在被釋放後，怨念太過強烈，

也有可能父母的背叛，讓卓露無比絕望悲憤，

總之在她被封入甗中不久後，情況就徹底失控了。

甗中源源不斷涌出的怨氣，直接摧毀了棲水村，將所有棲水村民拉入到這似是而非、永無終止的幻境當中，一遍又一遍地重複着這段時期發生的事情。”

“不斷重複...”

玉書生抿起嘴脣，盯着楚浩漫說道：“你在這裡，經歷了多少次循環？”

“共計二十五次。”

楚浩漫嘆道：“一開始我也想拯救卓露，終結着無止境的悲劇。但我怎麼可能改變過去已經發生的事情？

不論我做什麼，卓露都會進入甗中，產生強烈怨恨，摧毀棲水村。

如果按照學宮的劃分等級，這完全可以被列爲一級異變。

甚至餘波能夠衝擊到太原郡各處——歷史上，意外拯救了幷州的天降魚雨，就是棲水湖怨念爆炸的附帶產物，

是卓露的怨念，形成了那些從天墜落的無數條魚，

而吃了那些魚，‘看’到了卓露面龐的幷州百姓，誤以爲她是什麼神明，爲她豎立了七淮娘娘廟，爲她供奉香火。”

“...原來如此。”

嵇星望沉默良久，緩緩說道：“而你不希望我們來到這裡的原因...”

“距離卓露被封印的隋末，已經過了三百年時間，”

楚浩漫苦澀道：“她在被封入甗中不久後，產生的怨恨就足以摧毀棲水村，令害死她的棲水村村民遭受輪迴折磨，變成人不人鬼不鬼的樣子，

只有她的父母，稍微特殊一些，能保留有一定神智——可能卓露對他們還抱有某種情感。

但現在過了三百年之久，三百年的輪迴，讓甗中積累了海量恨意，加上青銅器本身所含有的、從商代傳承至今的怨念，

一旦再次引爆，可不就是摧毀棲水坳那麼簡單。

幷州，太原郡，乃至整個河東道，都有危險。”

嵇星望沉默良久，轉頭看向王黎年，“你襲擊我們，也是因爲這個原因。”

“準確地說，我只攻擊了餘遠、廖凱風、閻言他們。”

王黎年面無表情道：“在我的估算當中，他們會將自己的性命，放在太原郡、河東道的百姓之上，算是不穩定因素。”