火鳳在夜空中消散。


  花燈也燃燒殆盡，只剩一堆黑色的鐵架子。林守溪從廢墟中走出，身後跟著一個少女。


  少女琉璃為眸，鳳火為裙，她比司暮雪更嬌小些，曲線卻是無可挑剔，少女白色肌膚像是貼好的瓷片，泛著淡淡的金色，她的脖頸處也有一個金色的圓環，像是頸圈，也像是某種禁制。


  她像是最弱不禁風的小姑娘。可沒有人敢對她不敬。


  她仰起頭，琉璃之眼煥發光彩，世上所有已知的顏色都在她的眼眸里迸發而出。她望向所有人。


  所有人也望向了她。


  千燈之夜已經結束，人們陸續散場，萬眾矚目的大花燈下一片冷清。「恭迎陛下回來。」司暮雪最先開口，嗓音輕柔。


  「我沒有死。」少女皇帝對司暮雪說。


  「當然，陛下與世長存，怎會消亡？」司暮雪說。「我不死，你永遠無法竊取王座。」女帝說。


  簡簡單單的一句話像是戳中了司暮雪最幽深的心事，她袖間的十指緊握成拳，面顏上微笑稍僵，不解道：「暮雪自始至終忠於陛下，怎會有竊取之心，陛下……＂


  女帝走到她面前，平靜地注視她。


  瞬間，一幅虛幻的畫面在司暮雪的腦後展開

  厄城，司暮雪吞下了幽冥道果，她在冰面上跪著，一條又一條的雪白狐尾在她臀後蔓延出來。


  「恭喜神女大人境界再上一層樓，你很強，遠比我當年更強。」狐祖的聲音響起。司暮雪的臉上卻沒有半點喜悅之色。


  「你怎麼不高興？」狐祖問。


  司暮雪不知看到了甚麼畫面，只自言自語道：「原來如此.……皇帝要死了，她將我指引來這裡，是為了讓我成為幽冥的橋樑，將她重新引落人間。」


  「是麼？這也是那位皇帝的安排嗎？」狐祖笑道。「嗯。」


  「可是.……我的小神女呀，皇帝挑選了你，你不該感到榮耀麼？還是說.……」狐祖的聲音充滿了戲謔：「還是說，你承劍百年，修道一生，已不甘心淪為任何存在的附庸了？」


  司暮雪閉唇不語，雪白狐尾迎風飄蕩。


  「不如殺了她吧，殺了皇帝，你成為新的皇帝。」狐祖的聲音充滿誘惑。「陛下是殺不死的。」司暮雪輕聲道。


  「不試試怎麼知道呢？況且……呵，你若下不了狠心也沒關係，你繼續做你乖乖的神女，我來當這個惡人，反正殺皇帝這種事，我很有經驗，只是我當年害死的，是個昏君，與這一位可比不了。」狐祖懶洋洋地說：「我來將她引向黃泉。」


  司暮雪沉默了良久。


  看到這一幕畫面的人也沉默很久。


  因為在人們的眼裡，根本沒有狐祖與司暮雪的雙魂區分，自始至終，都是司暮雪在自說自話。


  「沒有什麼狐祖，是你想殺我。」女帝的聲音沒有絲毫的情感。


  「不，不可能，我分明聽到了，我分明聽到她說話了。」司暮雪厲聲道。「那不是狐祖，是嫉妒。」女帝說：「你被罪戒之劍反噬了。」


  司暮雪瞳孔驟縮，如夢初醒。是嫉妒……

  讚佩神劍封印的 嫉妒」侵蝕了她。


  她嫉妒林守溪的機緣，嫉妒宮語的強大，嫉妒一切比她更完美的事物.……皇帝是她心中最完美的存在，於是，她成了矗立在盡頭的最濃重陰影。


  她嫉妒皇帝。


  這是罪戒神劍對她的異化，她可以掩飾，卻無法擺脫。


  所謂的狐祖只是她自己給自己尋找的藉口，在她將那件小熊衣裳埋入土裡，她身體裡的兩個魂魄就已水乳相融，不分彼此了—她始終在和自己的嫉妒對話。


  以她如今的實力，怎麼可能攔不住慕師靖與林守溪？她在高樓上舞動傾世之姿，只是為了掩護三花貓進入花燈而已。


  她終究不敢真正忤逆陛下，於是，她將希望寄託給了林守溪與慕師靖，希望這對創造了許多奇蹟的少年少女，能再給她一次驚喜。


  可惜……

  皇帝就是皇帝，她陰暗的心思在皇帝眼裡就像小孩子堆沙子一樣幼稚可笑。


  她試圖用幽冥之力將皇帝引入別處，甚至是自己的身軀里，但她都失敗了。她只是一座橋樑，供皇帝通行的橋樑，橋樑的想法對於行走者來說沒有任何意義，她所要做的，只是跪伏下身子，讓女帝踩著她的背脊走過。


  「被反噬是承劍者的宿命。」司暮雪說。「宿命也是藉口。」女帝說。


  司暮雪慘然一笑。


  女帝說的沒有錯，人在遇到災難時是痛苦的，可人一旦認命，一旦生出＇這就是我的宿命」的想法，這種痛苦反倒會可笑地減輕。


  「陛下要殺死我麼？」司暮雪問。「不會。」女帝說。


  司暮雪的想法再陰暗再扭曲，她也不在乎。螞蟻的惡意永遠無法將人殺死。


  她願意對污濁的人間寬容，又何況一隻螻蟻？

  「但你失敗了，失敗者總要接受懲罰。」女帝說：「我會將你作為奴隸，賞賜給第一個覲見我的人。」


  司暮雪低下頭，她仿佛經歷了比死亡更為屈辱的事，嬌軀在誘人的衣裙內簌簌發抖。


  女帝沒再看她，走向了下一個人。林仇義。


  林仇義已是白髮蒼蒼的老人，他看著皇帝，像是肱骨老臣面見君主，眼眸里只有滄桑。


  林仇義張了張口，似有千言萬語想說，最後卻只是問：「回來的是陛下麼？」


  「是。」女帝回答。


  「那就好。」林仇義說。「辛苦了。」女帝回應。


  林守溪聽著他們的對話，盯著林仇義，問：「到底是怎麼回事？」林仇義還未開口，女帝已先說話。


  「一千年前，識潮之神突破封印，我雖將其鎮回大海，但也被污染了。」


  千年前，冰海上發生了一場曠日彌久的驚世之戰，那一戰也被史書稱為人族的立族之戰，關於戰鬥的細節，女帝沒有多說什麼，她只將那場戰鬥的末尾告訴了眾人：識潮之神即將被鎮回冰洋時，用盡全力發動反撲，她被邪神吞入了身體裡，雖以劍斬破它的軀殼逃出，卻也被種下了識潮魔種，這是三大邪神的魔種，哪怕她是皇帝也無法將其祓除，為了抵抗識潮魔種，她陷入了長眠。


  長眠里，魔種在她心中覺醒出了另一個意識，有些靈覺敏銳的世人甚至感知到了這個意識，並稱其為黑皇帝。


  這一想法原本只是許多人的猜測，今日，皇帝親口證實了它。


  這千年來，黑皇帝對她的侵蝕越來越重，甚至有段時間，黑皇帝的意識鳩占鵲巢，取代她甦醒，發號施令。


  女帝知道，識潮之種雖無法將她殺死，可如果再這樣下去，她遲早也會變成邪神。於是，三百年前，女帝做出了一個決定。


  「我要提煉自己。」女帝說。


  既然無法將魔種拔出身體，那她就把自己從魔種里提純出來吧。


  她將重生地點選在了彼岸的世界，為確保萬無一失，她還挑選了神守山主林仇義做她的護道人。


  林仇義得到了聖諭，按照皇帝的安排，準備好了一切。當然，林守溪與慕師靖的降生是計劃之外的事。


  林仇義害怕這會影響到皇帝的新生，起初不願去往死城，但他的好友景冶子將這份因果硬生生地推到了他的面前。


  他將林守溪撫養長大。


  為了真正免於後患，林仇義抵達了厄城，吞下了輪迴道果—如此一來，他不會再死去，至少不會在計劃完成前死去。


  至於鑰匙……

  鑰匙本是封存在聖壤殿的聖物，聖壤殿的聖物之所以會失竊，原因極為簡單—偷鑰匙的賊就是皇帝本人。


  這把鑰匙註定會在幾經波折後送到那頭紅龍的手中，由她打開東海之底的封印之門。


  皇帝早已將未來的史書寫好。


  「黑鱗之主殺死了我，但也正是因為它的尖牙利齒，我才得以擺脫軀殼的囚籠，來到這個世界.……所以，真正被它龍息所殺掉的，是留在身體裡的黑皇帝。」


  女帝走到了前方，抱起了落在地上的半截女屍，這半截女屍除了形容焦黑之外，與她生得一模一樣。


  明艷的少女將屍體抱緊，像是抱著一隻娃娃。她親吻了屍體的額頭，與過去的自己道別。


  「那識潮之神呢？它的甦醒又是怎麼回事？」林守溪問。


  「我命令罪戒神女將我的死訊昭告天下，也是在變相地昭告識潮之神。那時，識潮之種已被黑鱗之主毀滅，所以識潮之神也不確定我究竟是死是活，只能從它的眷者中取得線索。


  那場宏大的葬禮對於識潮之神而言是空城計，我以死亡引誘它上岸，識潮之神也猜到了我在引誘它，但它認為，我恰恰是因為半死不活，太過虛弱，才擺出了這聲勢浩大的葬禮嚇唬它。這是一場賭博，它最終還是選擇了再度甦醒，來徹底殺死我。」


  女帝徐徐地道出了真相，蓋棺定論道：「千年前突破封印失敗，切割下的子嗣時空魔神死透，識潮之神早已是末路之犬，如果它無法吞噬我，那早晚有一天，它會被另外兩尊甦醒的邪神吞噬。它一定會賭。」


  弱肉強食的定律在神明之間依舊存續。


  這場千年前就該決出生死的戰鬥，即將迎來真正的尾聲。「那我師祖呢？殺死她的命令是你下的嗎？」林守溪問。


  「是黑皇帝。」女帝回答：「蠱惑司暮雪，並在黑鱗之主與我決戰時下達命令的，都是黑皇帝。」


  「黑皇帝為什麼要殺師祖？」林守溪繼續問。


  「神明也有畏懼之物。」女帝說：「當年，扶桑樹引發了滅世的災劫，無數神明在災劫中隕落，如今，它的種子重現人間，自要斬草除根。」


  扶桑樹種……

  原來他們口中的厄難之花，就是扶桑樹的花！「你也想殺師祖？」林守溪警惕道。


  「我不在乎。」女帝說。


  「那你在乎什麼？」林守溪最後問。女帝沒有給出答案。


  短暫的靜默之後，女帝的琉璃眼眸轉向了三花貓。三花貓下意識地後退。


  女帝朝著它的前腋，將它抱在了懷裡。


  「蒼碧之王啊……」女帝的語調變得悠長，她問：「你還記得我嗎？」三花貓夾著尾巴，不敢說話。


  女帝的聲音輕柔，像是天國吹往人間的風：「那時我剛剛睜開眼眸，我騎在你的背脊上，你張開雙翼，向著天空飛去，曾經的山峰還未斷裂，它們是連接天與地的神柱，我們在群峰間盤繞，群龍在身後舞蹈。」


  女帝的語言因為詩化而變得愈發輕柔。三花貓卻是豎著耳朵，直搖頭。


  它只是一隻簡簡單單的貓，什麼也想不起來了。「你會想起來的。」女帝許下了一個預言。


  三花貓瑟瑟發抖，她的願望簡單而樸素，她只希望皇帝陛下不要突然一指點中它的眉心，將它偷偷寫在腦海里的書籍公之於眾。


  最後，女帝走向了慕師靖。


  慕師靖黑髮黑裙，垂著死證，靜靜地看著這個琉璃眼眸的少女。她的心中也生出了熟稔之感。


  仿佛億萬年前，她們就已相識。


  在這個世上，神明沒有朋友，只有故交。


  「帶我走。」女帝對著慕師靖伸出手：「就像最初時那樣。」


  ····

  長安城重新落下了雪。


  紛紛揚揚的雪花被未滅的花燈映紅。


  慕師靖立在原地，看著女帝遞來的稚嫩的手，覺得這一幕無比熟悉。她袖中的手動了動，卻是問：「你……認得我？」


  「你還是什麼都想不起來嗎？」女帝問。「我該想起來什麼？」慕師靖也問。


  女帝沒有作答，她等了一會兒，輕輕將手落下，琉璃眼眸中閃過了一抹極淡的失落之色。


  「那就回去。」女帝的聲音平靜如恆：「隨我去殺死識潮之神。」她朝著皇城外走去。


  林仇義與司暮雪想要跟隨，卻被女帝阻止，「他們同我回去就夠了。」昨日的傍晚時分，林守溪、慕師靖、三花貓走入了長安城。


  今日的黎明，兩人一貓出城，身邊多了一位完美的少女。


  少女像是冰雪塑就的人，卻又披著一件火焰編織的長裙，金色的王冠壓在她的發上，象徵著她的尊貴。


  慕師靖本以為，有新生的皇帝開路，她就能感受一回朝游北海暮蒼梧的神通，但是沒有，少女皇帝像是第一次踏足人間，走得很慢，走得小心翼翼。


  起初，慕師靖是很拘謹的，但她發現，這位傳說中的皇帝非但人畜無害，而且沒有性格，沒有情緒，就像一個精心打扮的玩偶。


  但不知是不是沉睡了千年的緣故，皇帝對於這個世界充滿了好奇，像是新生嬰兒對世界的好奇。


  清晨的時候，女帝來到了第一座城鎮。


  在這座城鎮裡，他們見到了一戶有錢人家在辦喜事，新郎已五十多歲，這是他納的第七個妾，慕師靖見了這幕，忍不住譏諷林守溪，並問林守溪，這是不是他夢寐以求的道德敗壞的生活。


  女帝第一次開口：「何為道德呢？」慕師靖微愣，沒有答上來。


  「道德是人編造出的律令，是高高懸在頭頂的東西，它自上而下地塑造著人，道德不關心人想要什麼，只想將人塑造成道德想要的模樣，這是高高在上的規訓，是一種以崇高為名的欺騙。」


  女帝如是說：「仙人無法龐大，很大的原因也是太過恪守人的道德，甚至到了嚴酷的地步，譬如許多仙人終生只有一對伴侶。這是人的道德，不該是仙的，仙應當不停地結侶，不停地繁育，讓仙人比凡人更多，直至取代所有凡人，讓人這樣的種族抵達嶄新的層次，這才是仙人應當做的事。」


  慕師靖沒有想到這樣的話會從皇帝的口中說出，她總覺得皇帝說的是歪理，可是又不知如何辯駁。


  皇帝說的的確沒錯，道德本就在從天而降地馴化人，如果說，皇帝預想的那個世界實現，那麼到時候，一生一世一雙人長相廝守的仙人，反而會被認為是不道德的。這……這樣的世界真的好嘛？

  慕師靖無法回答，只是人人成仙的圖景令她的心神有些動搖。「若是如此，世界不會亂套嗎？」慕師靖問。


  「不會。」女帝說：「由我來定義道德就好。」


  慕師靖抿緊了唇，她倒是沒有再多想皇帝的話，而是瞥向林守溪，冷冷地問：「你在想什麼？」


  「我不在想三妻四妾的事。」林守溪解釋了一句。慕師靖聽完更惱。


  正午時分，他們來到了一處水泊，看到了一個漁夫和農夫在討論修行之事。


  農夫說，人生不過田壟間的稻穀，春生秋收，修行只是人抵抗輪迴的徒勞掙扎，只會讓人更絕望，漁夫說，每個人的運氣都是一樣的，修道不過是透支了來世的運，每一個修道者，都是接下來三世的惡鬼。


  女帝靜靜地聽完。


  慕師靖看著她，想聽聽陛下又有何高論。


  「修行的意義很簡單。」女帝說：「修行是為了飛到天上去。」「得道飛升？」


  「不，是像蒼鷹一樣飛到天上去，唯有飛到天上，才能宰治大地。」女帝說：「飛升沒有意義，不過是從一處虛無飛到另一處虛無，臣民的俯首才是存在的意義。」慕師靖總覺得哪裡不對，又說不上來。


  夜裡。 他們來到了東海。


  說來也怪，他們明明走的極慢，看僅僅一天的時間，他們就於不知不覺里走完了三天的路。


  夜晚。 大海如淵。


  這位神秘莫測的皇帝是另一座深淵。林守溪與慕師靖凝視著她的背影。


  當少年少女凝視深淵時，深淵正在仰望星空。