「請帖？」

  垂憐神女塗著蔻丹的玉指間夾著一封信，信由紅紙貼金，珠玉封口，華美異常。

  林守溪的目光卻未被這封請帖所吸引，而是望向了她的腰肢，她的腰上纏著一條素雅的梨色織花錦帶，透著纖盈嬌弱的美，比起細腰之美，更引人注目的是那柄劍。

  劍鞘通體漆黑，花紋古樸如青銅鼎上的夔面，他隱隱覺得，若此劍抽出，他能看到的不是雪亮的劍身，而是一捧憤怒燃燒的烈焰。

  「聖壤殿有何貴幹？」

  楚映嬋沒有急著去接請帖，她知道，由七位神女親自邀約，定是大事。

  垂憐神女玉指掩唇，嬌柔笑道：「恕妾身暫無可奉告，但妾身保證，這是百年難遇的大事，唯欽定的有緣者可以見證，兩位便是其中之一。」

  聖壤殿如三神山一樣，也是天下修真者的聖地，但楚映嬋對於七位澄淨神女的印象並不好，她們的性情皆太過極端，幾不似人。

  猶豫之後，楚映嬋還是接過了信，她打開信封，其中卻是空空如也。

  「待時機成熟時，這封信上自會出現赴約之期，屆時你們按照信上所言之期去往神殿即可，妾身會在殿中等待二位。」垂憐神女解釋了他們的困惑。

  「若不來呢？」林守溪問。

  「你們會來的。」垂憐神女嬌弱中透著無比的自信。

  「收到這封信的有多少人？」楚映嬋問。

  「不過十人而已。」垂憐神女說。

  「十人？」

  這個數字遠比楚映嬋想像中小得多，這個世上人神境的仙人都遠不止十人，為何這封信偏偏送到了他們的手上？

  「剩下的妾身也不便多說，還望兩位客人可以體諒。」

  垂憐神女一手撩著冪籬下的白紗，一手放在腰間，頗有禮節地福身，這位神女境界極高，卻無半點架子，反而像個乘舟採蓮的少女。

  「信已送至二位手中，妾身不便久留，暫且告退。」垂憐神女抿唇一笑，就此告退。

  但她也未立刻退走，而是俯下身，用雙手掬起了一捧冰雪，合住。掌心中白霧縷縷飄出，待她雙手如蓮花綻開之時，掌心之中赫然是一塊凝實的冰晶，冰晶中央裹著一片新凋的飽滿花瓣。

  「你在做什麼？」林守溪問。

  「鮮花初綻，受風摧雪淋，悽然凋謝，隕碎於塵。芳華不能永駐，霞虹轉瞬便逝，你們見了……不覺憐惜麼？」垂憐神女將冰晶花瓣捧在心口，話語輕顫。

  「不覺得。」

  林守溪與楚映嬋異口同聲說。

  垂憐神女神色更哀，她輕盈起身，轉過身去，飄也似地進入茫茫風雪裡，她的話語從那裡飄來，聞者如聆磬音：

  「兩位亦是澄澈無瑕的人兒，此去東方要多加小心，若折隕於途，妾身也會哀憐的。」

  這番話語不知是祝福還是詛咒，聲音散去人蹤滅。

  這是一場莫名其妙的相遇，楚映嬋打量了一會兒手中之信，將它遞給了林守溪，林守溪反覆探查亦尋不到異樣，便將其收入懷中。

  「若我沒有記錯，她的名字應是蘇和雪。」楚映嬋說：「她也是祖師山出身，某種意義上與時以嬈還是同門師姐妹。」

  「蘇和雪……」林守溪輕輕念著這個名字，問：「聖壤殿的七位神女都這樣麼？」

  「嗯……她們，都有病。」楚映嬋說。

  「是她們腰間之劍造成的？」

  「是，據說洪荒時期有七頭不死不滅的大魔，它們不是尋常妖煞，以萬靈的七情為食，穿梭於象徵幻夢神域的『黃昏海』里，皇帝親自將它們俘獲，以神力碾其為微塵，封於劍內，掌劍之人雖可藉助劍得到不朽的上古傳承之力，卻也不免要為之支付代價，情感的極端化是她們的抗衡手段而已，她們自己都不在乎，我們又可非議什麼呢？」

  楚映嬋講述著那七柄劍的來歷傳說，卻見林守溪並未因解惑而舒展眉頭，便問：「怎麼了？」

  「我覺得那柄劍不似人間之物。」林守溪說。

  「神劍自非人間凡品。」楚映嬋不解其意。

  林守溪也說不清自己的直覺，他不再多想，轉過身時，那些貧苦孩子早已跑了沒影，楚映嬋也與林守溪一同去吃了些東西，天黑雪急，若是荒外他們定會尋個地方歇下，但神山域內為聖地，鮮有妖邪作祟，他們也未耽擱，借著雪夜趕路。

  前方就是楚國境內。

  像楚國這樣的人間王朝並不算少見，只是王朝的君主大都是境界極高的仙人，故而它們說是王朝，反而更像生活著萬民的龐然大宗。

  楚國的街道平直，街坊巷弄都很規整，雖是夜色，但林守溪踏足這裡的時候，依舊能感受到它的富饒與安寧。

  楚映嬋還給他講了爹娘的故事，她的娘親是楚國亡國公主，爹過去也是世家大族之子，國破家亡後吃盡了苦頭，娘親與他志同道合，一同修煉功法，拉攏勢力，幾十年之後，他們合力殺入王殿，一雪前恥，重新扯開了楚國的殘旗。

  「據說這其中還有師尊的助力，只是神山有規矩，山上大仙人不得摻和人間王室的私怨，故而娘親對此也絕口不提。」楚映嬋走在街道上，放緩了些腳步，楚國也被新雪刷過，望過去一片皚皚。

  「你為何不留在這裡？」林守溪問。

  「因為我從小在這裡生活，這裡的宮殿、街道、宅院我都太過熟悉，走來走去也走不出新鮮之感，當然想去其他地方看一看。」楚映嬋說。

  「你不喜歡你娘親也是因為她管教太多了麼？」林守溪問。

  「倒也不全是。」楚映嬋說：「許是我……叛逆吧。」

  「看不出來。」林守溪笑著說，又問：「你與你師尊雪夜相遇也無特別之處，又喜歡她什麼呢？」

  「喜歡需要理由麼？」楚映嬋反問。

  林守溪回答不上來。

  兩人再度緘默下來，各懷心事。

  路途中，林守溪閉上眼，接著寒冷的雪天修習鼎術，或許是這口清光鼎本就吞風吐雪的緣故，下雪天修煉之時，他的進展也事半功倍。

  林守溪的鼎術基本已成，如今，他只要往內鼎中傳入合歡宗的心法，鼎內便可直接孕出合歡散，當然，他不敢這麼做。

  林守溪也嘗試過其他心法，他將巫家的心經輸入內鼎，可以得到一種白色的丹藥，這種丹藥融入體內後，能令他在一段時間內身輕如燕，洛書與擒龍手都是沒有具體文字的傳承，所以無法投入內鼎，而當他嘗試著輸入白瞳黑凰劍經時，他的身體發出了劇烈的警鳴，仿佛下一刻就有火凰從他體內復甦，將這內鼎連同氣丸斬個粉碎。

  來到這個世界以後，林守溪很難有時間靜下來修行，所以雖修成了鼎術，卻也沒有太多種類的心法用於煉丹，不過無妨，待以後安定下來，他每新學一種法術的同時，也相當於新掌握了一種丹藥的煉製方式。

  新雪初霽，殘月當空，午夜時分，楚國籠罩在一片朦朧的幻影里。

  他們趕路未歇，至此時也都累了，走過雪上冰橋，入了一座庭院休息片刻。

  「你在修煉什麼？」楚映嬋看著他周身真氣的流轉，問。

  林守溪被這位白衣仙子清澈的目光注視著，一時間也不太好意思開口說出功法的名字，他取出了那份古卷，遞給了楚映嬋，讓她自己看。

  楚映嬋接過，翻開扉頁，目光落了上去，輕聲念出：「陰陽煉鼎合歡造化術……」

  「怎麼，是不是要說這是為修道者所不齒的歪門邪道？」林守溪不待她開口，搶先將這番話說出，當初在龍宮裡，他這秘籍被慕師靖冷嘲熱諷了多次，張口閉口喊他魔教頭子。

  「沒有呀。」

  楚映嬋螓首輕搖，出乎意料地給了否定的回答。

  她端正地坐在雪亭中，手指輕輕翻動著並不厚實的古卷，平靜地說：「世上何來真正的魔道功法，許多不過是排除異己的一家之言而已，你道心穩固，心性善良平和，無論修習什麼，都不會行那傷天害理之事，而且，我覺得這……很有趣。」

  「有趣？」

  林守溪反倒被楚映嬋說得愣住了，與慕師靖相處久後，現在的他面對這位白衣仙子，真有些受寵若驚了。

  「是呀。」

  衣裳皎潔的楚映嬋坐在紅亭中，漫翻書卷，嫻雅秀美的眼眸里透著空靈的韻，她說：「這本就是大部分人必經之事，但不知為何，大家對它卻又諱莫如深，避之似蛇蠍，仿佛這是絕不該提的禁忌，觸之則近妖似魔，為人不齒，我一直覺得不必如此的。耽溺其中雖為痴，但斷情絕性則非人也。」

  楚映嬋徐徐說著，話語恬淡溫柔，仿佛是四月的風，驅散了雪夜的冷意。

  「師父英明。」林守溪忍不住道。這聲師父是心悅誠服的。

  「也是這一年遊歷，讓我有心思想了許多事，想得越多，離牛角尖就越遠，心自也寬容了下來。」楚映嬋輕柔道。

  林守溪點點頭，覺得她的心胸比小禾與慕師靖都要寬廣，當然，事實也是如此……

  楚映嬋停下了翻閱古卷的手，抬起頭，再度看向了林守溪，問：

  「這些年，你也承受了不小的非議吧？」

  「我麼。」林守溪想了想，說：「還好。我過去很少離家，門內皆是志同道合之人，最多的非議反倒來自來自小禾與慕師靖。」

  「慕師靖……」楚映嬋也不知道，這究竟是自己的師姐還是師妹，「她人到底如何呢？」

  楚映嬋原本覺得慕師靖是個很好的人，但那夜師尊的責罰改變了她的看法，她很少見師尊打得這般狠，與她相比，師尊對自己的態度已可用溫柔來形容了。

  「你與她相處一段時間就明白了。」林守溪很難評價慕師靖。

  楚映嬋點點頭，繼續低頭看書，這書中主要講述的是煉鼎之事，故而林守溪也未阻止，楚映嬋大致閱覽了一遍，看到著書者的生平時也不免嘆息，感慨他是個可憐之人。

  翻到尾頁之時，楚映嬋看到了末尾的話，著書者說對於合歡一事不想贅敘，但他還是提了一句，說若修煉之人有某些特殊的癖好，合歡時可以此為引，會事半功倍。

  楚映嬋心生好奇，澄澈的秋水長眸再度看向林守溪，她指著那句話，柔聲問道：「你有麼？」

  「我……」林守溪從未想過，這位清聖高潔的白衣仙子會問這樣的問題。

  「這不可問麼？」楚映嬋說。

  「你覺得呢？」林守溪反問。

  「我不覺得這有何丟人的，相反，我覺得這是神明賜予的禮物。」楚映嬋認真地說。

  「禮物？」林守溪詫異。

  「對呀，這是獨屬於你的快樂，你可以感受到，其他人卻不可以，它不會傷害你，在給予你愉悅之餘還能讓修行事半功倍，這難道不是神明賜予的禮物麼？」楚映嬋話語真誠動人，令人如聞鐘磬。

  「你說得對。」林守溪無法反駁，甚至想說一句『弟子悟了』。

  「那……」楚映嬋將幾絡青絲挽至耳後，欲言又止。

  「你有麼？」林守溪反問。

  「我……」楚映嬋垂頸靜思了會，卻是搖頭，「我似乎未被神明眷顧。」

  「那我也是神明的棄嬰。」林守溪依舊不願吃虧。

  楚映嬋恬靜地笑了笑，雙手捧起古卷，將其歸還，再未多問什麼。

  雪也沒有再下。

  休息了大約半柱香的時間，他們再度啟程，通過冰橋來到了對岸，繼續趕路。

  神山境內很是遼闊，他們的身形明明已飛快，但眼前的路始終看不到盡頭，按照楚映嬋的說法，要到後天清晨，他們才能看到東邊的城牆。

  「對了，道門仙樓還有兩位師姐師兄，他們何在？」林守溪問。

  「他們……」楚映嬋想了想，說：「二師姐與大師兄皆在西荒，日日對著潑天黃沙，鎮守著一片古老之地，我雖只見過他們一面，但他們都是很好的人。」

  林守溪點了點頭。

  轉眼又是幾個時辰，天亮了。

  他們一同飲了杯早茶，各自休憩了一會兒，再度上路，林守溪看著身旁的白衣女子……去尋小禾本就是自己的私事，卻要讓她與自己一同勞頓奔波，他心中難免有些愧疚。

  正午時分，他們遙遙地見到了神守山。

  神守山與雲空山一般大小，皆巍峨聳立，高入雲霄，只是神守山更為孤峭，子峰也更多些，望上去猶如萬劍朝宗，氣勢恢宏。它也不似雲空山那般富集著瓊樓玉宇，一眼看去，神守山儘是素樸的竹木之樓，返璞歸真，幾乎與山林融為一色。

  「你對這一帶熟悉麼？」林守溪問。

  「不熟。」楚映嬋搖了搖頭，問：「怎麼了？」

  林守溪猶豫之下還是說：「我想尋個人。」

  「尋人？你有朋友在這裡麼？」楚映嬋問。

  「嗯，是個七八歲的小姑娘。」林守溪說完補了一句，「意外認識的。」

  楚映嬋點了點頭，繼續問：「你還知道些什麼，可告知於我，我雖對此地不熟悉，但我娘親過去在這裡生活過很長一段時間，她或許能幫上你。」

  「我只知道她的小名，嗯……她還有位很厲害的娘親。」林守溪說。

  「僅此而已嗎？」

  「嗯。」

  「若只有這些，恐不好尋。」楚映嬋略帶歉意道。

  「我盡力找找就是，若實在無果，也……無妨。」

  林守溪相信小語有這般厲害的爹娘應能安然無恙，哪怕暫時尋覓不到，但人生何處不相逢，之後歲月漫漫，待她長大之後總有相見之期，只是不知，到那個時候，她還會不會記得這個只教了她六七天的師父。

  神守山的前方，街道上人來人往，一片繁華，很難想像，這樣的地方曾經被蒼碧之王的巨足踐踏過，一度夷為千里廢墟，滿地屍骨。

  林守溪遙遙遠眺，想像著蒼碧之王撕裂高牆的畫面，又不免想起了三花貓，心神恍惚。

  楚映嬋見他有些心不在焉，便再次邀他切磋劍術。

  林守溪對於道門的神妙之術也頗為好奇，這是慕師靖最常用的指法與劍法，在死城中時曾一度逼得他喘不過氣來。

  他想通過楚映嬋尋求破解之法。

  同樣，楚映嬋也通過他尋求破解巫家劍術的法子，以備不時之需，她雖不將小禾當作敵人，但小禾這姑娘總喜歡尋釁，她若實在被尋釁惹惱了，也好有辦法反制。

  兩人皆不知對方的用意，只當是純粹的劍術研討。

  日暮時分，他們在一座牆內的小城中停下，準備好好歇息一晚，明日清晨便出城去，一路向東，腳步不歇。

  他們挑選了一家並不大的客棧，訂了兩間房，打算住下。

  到樓下時，楚映嬋與林守溪一同停下了腳步。

  如昨日一般，他們再次見到了一位漂亮的白裙仙子。

  但這一次來的可不是什麼手持罪戒之劍的神女，而是……

  「娘，你怎麼在這裡？」楚映嬋疑惑地問。

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