劍士庸老叔回到家中，剛剛端起碗筷扒拉了兩口米飯，就被一陣哭哭啼啼的聲音打斷了，回過頭來看時，卻是自家妻子正在廚下哭泣。

老父和娘親都在桌上用飯，這是哭給誰看？

庸老叔喝道：「哭什麼？還讓人吃飯么？」

一聲爆喝，將啼哭聲制止。哭聲斷了，桌上的老父卻沉下臉來，「啪」的一聲，將碗筷墩在桌上：「你凶什麼？」

庸老叔不明所以，撓了撓頭：「不是......爹，兒子剛從國老府上回來，多少大事，正鬧得頭疼，聽不得旁人哭，心煩......」

老婦嘆了口氣：「別怨你女人，是為娘身子骨不爽利，去庸仁堂求取靈丹，沒求來，你女人陪着，受了委屈。」

庸老叔霍然起身：「庸仁堂給娘氣受了？我去找他們！」

老父喝道：「坐下！你去找他們作甚？斗劍？挑了庸仁堂？」

庸老叔喘著粗氣，極不情願的坐回來：「挑了他又待怎樣？」

老婦道：「兒啊，說起來也不怪人家庸仁堂，人家也不是不給診治，是娘聽了些閑話，沒敢上門......」

「閑話？」庸老叔再次跳腳了：「我家是庸國百年的士家，他一個外來戶，敢對娘親說什麼閑話？我非挑了他們不可！」

廚下的女人再也忍耐不住，沖了進來：「挑了？挑了以後呢？娘的病誰看？」

庸老叔道：「上庸不是只有一個丹師......」

女人叫道：「那三位？要能看，早就看好了！娘的腿疼剛剛緩解，申丹師旬前還說，要每旬去他那裏看一次，這下可好，你說怎麼辦......」

庸老叔反手一巴掌，扇得女人一個趔趄，捂著嘴坐在地上嚎啕大哭。

這邊剛扇完一巴掌，那邊老父就給了庸老叔一巴掌：「混賬！」

女人哭道：「你知道街坊怎麼說？街坊都說，咱們家要把庸仁堂從城裏轟走，要把申丹師送給楚人！這是不是你要做的事？」

庸老叔嘆道：「咱家在國老門下為士，這都多少年了？國老要做的事，咱們能不遵從？」

老父點頭道：「你做的沒錯，為士該當忠義，這是本分。但也不要怪你女人委屈，更不怪街坊們指著脊梁骨罵咱家，至於你娘，就更沒錯了，咱們要把人趕走，難道還能厚顏無恥的上門求醫問丹？天下沒這個道理！」

庸老叔怔怔良久：「可娘的腿疾......」他可是知道，每逢陰雨，娘親都會疼得死去活來，本來這個月已經好轉得多了，如今求不來丹藥，今後不是還得如此？

老婦道：「兒啊，娘的腿症不打緊，咱不去看了，還是你的大事要緊。」

女人大哭：「庸仁堂好端端的，國老為什麼要把人趕走？他家不缺丹藥，不缺高人診治，可別人呢？今後咱家還怎麼見街坊？」

庸老叔張了張嘴，想解釋自己隨國老要做的，是扶保下一位庸國國君的大事，自己並沒有趕走庸仁堂的意思。可明白人都清楚，公子成雙一旦繼位，勢必要將申丹師解送楚國軍前，這與趕走庸仁堂有什麼區別呢？

一頓沒有滋味的飯在愁雲慘淡中吃完，庸老叔繼續前往國老府，最近風聲十分緊張，除了每天晚飯時歸家看一看、吃頓飯外，他們這些門客都要在國老府坐守，隨時等候國老的命令。

國老是掌管國人事務的大臣，位列中大夫，有門客十二人，庸老叔只是其中之一。事實上，國老挑選門客是非常嚴苛的，只有庸氏子弟才有資格入選，他們也被稱為國人中的國人。

進入國老府後，庸老叔直入正堂，見眾門客已經到了大半，於是整了整衣襟，將長劍解於膝前，雙手摁於膝上，目不斜視，於自己席上就坐。能入國老府正堂就坐，這是庸老叔一直引以自傲之事，這個坐姿剛開始可能覺得枯燥，但習慣了以後，卻能調息養神，是個修行的好方法。

正溫養真元時，忽聽一陣議論聲響起，卻是身邊的幾位門客在竊竊私語。他們討論的是對面庸直的席位，庸直是國老門客中的第一劍手，原本應當在此，可如今席位上卻空空如也。

「直大郎已經兩天沒到了。」

「弟今日聽家人說，直大郎帶着他閨女上庸仁堂了。」

「他閨女怎麼了？聽說修行上挺有天賦......」

「修鍊時岔了經脈。」

「這不是走火入魔了？」

「還不到那份地步，但氣海受損是無疑的。」

「庸仁堂能治？氣海受損的話，需求到聖手丹師文摯吧？生元丹可補氣海......」

「哪裏有門路求到聖手丹師頭上？再說路途遙遠，遠水難救近火。」

「直大郎也是沒辦法，申丹師得羨門子高真傳，羨門子高是和文摯、桑田無齊名的大丹師，興許他有辦法呢？」

議論間，旁邊席上的庸義忽然開口怒斥：「直大郎受國老大恩多年，如今膽敢背叛國老，等見他之後，我必直斥其非！」

庸老叔也不知怎的，忽然有些感同身受，忍不住反駁：「你庸義上無老、下無小，站着說話不腰疼，若是你家老娘病痛難忍，若是你家兒孫修行將毀，我看你去還是不去！」

庸義瞪眼道：「忠義當頭，大事為重，別說捨棄家人，就算讓義赴死，義也絕不皺眉！」

庸老叔氣道：「我輩何不願效死？我只告訴你，效死容易，捨棄家人卻難！」

一番爭執，在座門客都卷了進來，分作兩邊，有的支持庸老叔，有的支持庸義，一時間爭論不休。

正在爭吵時，一名門客闖了進來，叫道：「三郎被廷寺鎖去了！大家取劍，去廷寺救人！」

庸義大怒：「安敢如此！」從懷中取出絲巾，繫於額上。

眾門客停止爭吵，紛紛效仿，準備仗劍前往廷寺救人。

有人問道：「三郎因何被執？」

報信的門客叫道：「某和三郎相約去坊市購買法器，路上見有人博戲，心下難忍，就投了一手，卻被他們黑了，三郎不服，與他們鬧市爭鬥，卻被趕來的寺吏鎖拿，某一人力孤難支，只得回來報信。」

正要衝出國老府時，國老現身了，擋在眾門客前：「不許去！」

庸義問道：「為何不去？他們動手了！」

國老搖頭：「不過是鬧市爭鬥而已，他們尚未動手，我等也不須動手。」

庸義叫道：「國老，不可坐失良機，公子爭位，來不得半分僥倖，事已至此，還等什麼？」

國老嘆了口氣，道：「君上未薨，談何爭位？一切自有上國做主，我等只需等待即可，萬不可莽撞操切。」

庸義不甘：「國老......」

國老以手止之：「一旦動手，上庸必將血流成河，我大庸已然衰微，不可再自傷元氣了。」