第二天午後，崔明正式抵達了上庸，元司馬出面將他迎入城中，安置於館驛。崔明入住之後，不緊不慢點清了貢品的數目，就再無動靜，既不去魚國，也不去夔、麇兩國驗看貢品，而是坐等申斗克的到來。

元司馬試探過幾次，崔明都顧左右而言他，甚至公子慶予親自拜訪，他也一句實話沒有，反過來公子慶予還對他讚不絕口，說他有名士之風、豪族之氣，不愧是臨淄來的貴人——就算再是落難，也是落難的臨淄貴人。

三天之後，申斗克抵達上庸。在楚國，四國由揚州監管，作為揚州僅次於州尹、右徒的實權人物，申斗克又專司監管四國，他的到來，絕對是庸國一件大事，公子慶予和公子無雙聯袂出城，攜一干卿大夫，將申斗克迎入館驛。

申斗克謝絕了公子慶予的宴飲，推脫了公子成雙的行獵之約，閉門和崔明交談。

崔明道：「下臣於楚庸之界刻意耽擱了些時日，暗中派人查訪，庸仁堂一切如常。」

「庸仁堂？」

「此為丹師申五開設的丹堂，一如雲濟在魚頭城中的雲開堂。」

「接著說，你昨日和他見面了么？」

「恭賀左徒！」

申斗克很是振奮：「哦？申五答應了？」

崔明捋須而笑：「差不多談成了一半！」

申斗克思索道：「一半？他開出什麼條件？」

崔明侃侃而談：「下臣昨日孤身入城，和他對坐而論，只覺申五此人，其實並無忠義之心，他是想待價而沽。若是左徒答應每月供奉他一筆煉丹的錢物，他便答允投入左徒門下......」

申斗克皺眉：「身為丹師，怎麼還跟我要供奉，哪有這樣的道理？雲濟在我門下時，不僅不要供奉，每年還需交我一批靈丹。」

說著，在屋中踱來踱去飛快盤算，他是真想將吳升挖過來，但吳升的條件實在不合規矩。

天子分封天下，諸侯以封地立國，每年須向天子茅貢；諸侯同樣在國中分封卿大夫，或為山林水澤、或為城鎮良田，卿大夫每年須向諸侯納賦；卿大夫收取門客，為門客提供庇護，或者委任他們辦理差事，其中自有取財之道，門客則須向卿大夫繳納一半所得，這就是規矩。

向來只有下臣向上供奉的規矩，哪裡有反過來領錢的道理？

如果有，那也是少數窮困潦倒的死士，養他們這種死士的目的，就是為了效死。申五是嗎？顯然不是！規矩不能壞，若是答應了申五，自己門下幾十號門客，該怎麼養？誰養得起？

想到這裡，申斗克搖了搖頭：「不合規矩......還有么？」

崔明忙道：「申五也說了，若是這一條左徒無法答應，也可以換一個，他到了揚州后，請左徒相助，將揚州的煉丹生意交給他。」

申斗克更是搖頭：「不行！」

崔明道：「若是左徒為難，他答應退而求其次，請左徒給一筆買斷費。」當下，將他領悟到的買斷費之意轉告申斗克。

申斗克聽完之後，臉都黑了，無他，這筆買斷費算下來，至少五百金以上，他哪裡給得起？

「此人過分貪婪，這等品性，如何能入我門下？需得敲打一番！」申斗克做了決定。

「那......」崔明詢問下一步的打算。

申斗克冷笑：「既然不識抬舉，那就驗一驗他的靈丹！」

看著申斗克拂袖離去，崔明擦了擦額上的冷汗。

次日一早，申斗克帶著崔明趕赴司空府庫，庸國茅貢的靈丹、靈材和稻米都堆積上車，只等申斗克點頭后就運往揚州。

數目崔明已經點清，此刻用不著再點驗，需要複核的是品質。進了庫房，申斗克帶來的幾位門客立刻開始複核比對起來，公子慶予和元司馬、盧司空在旁小心翼翼陪同。

最先出結果的是稻米，這個比較容易複核，靈材就比較難一些，但申斗克帶來門客中有擅長煉器的，對比揚州坊市的行情，一件件驗看之後，也得出了結論——庸國上繳的二十餘種、計八十斤靈材，總價略微超過規定的茅貢總額。

若是在這一關上做手腳，對申斗克來說也不難，隨便挑挑毛病就是了，所以公子慶予對此很有些忐忑，他不明白申斗克親來複核的用意，也做好了「查驗有缺，另行補交」的準備。

但申斗克顯然無意在靈材上找麻煩，他大筆一揮，即予認可，公子和司馬、司馬都鬆了口氣。

就在他們以為這次複核將穩穩通過時，靈丹那邊卻查驗得特別認真。

查驗靈丹的門客取出一尊丹爐，打開一瓶烏參丸，將其中一枚烏參丸送入爐中，下方點火灼燒，同時將一柄碧玉長尺插入爐中。

庸國君臣都沒見過如此查驗之法，盧司空上前詢問：「申左徒，這是何意？」

申斗克微笑道：「我這門客精於煉丹，這玉尺是件上品法器，可以查驗丹效成色，今日由他驗證一二，也請諸位一同看個新鮮。」

那門客解釋道：「公子、兩位司空，我這法器名墨玉靈丹尺，以重金自臨淄購得，乃學宮大匠盤師所煉。諸位看著是碧玉，其實並非靈丹尺的本色，其本色為黑，因之前曾經試丹，故此轉為青翠之色，所試之丹，便是去歲濮台會盟時的樣丹。若今日驗證時，尺色有所變化，則可證丹效與樣丹不同，丹效越好，尺色越深，丹效越差，尺色越淺。」

申斗克補充：「還有一樁，若是以即將失效的老丹充作貢品，這玉尺也能查出。」

那門客點頭：「正是，中品以上靈丹，通常都無失效之憂，存放十數年、數十年，甚至百年，皆可服用，但下品靈丹卻不堪時日，五、六年便即失效。」

開爐驗丹不是煉丹，用不著半個時辰、一個時辰，只需盞茶工夫，丹香煉出即可收工，還不損丹效。那丹師驗看玉尺之後，向申斗克微微搖了搖頭，眾人去看丹尺，碧玉之色並無變化。

庸國君臣「呼」的喘了口粗氣，剛剛面露笑容，卻聽申斗克又道：「再驗。」

那門客從丹爐中取回驗證的烏參丸放回丹瓶，又新開了一瓶靈丹，取出一枚投入丹爐，庸國君臣立刻又圍了上去，一個個彎著腰撅著屁股，仔細觀察著玉尺的色澤變化。

盞茶工夫之後，「呼」的喘氣聲響起，庸國君臣直起身來，面露笑容。

「再驗！」申斗克臉色很不好看。

門客取丹入爐......

庸國君臣湊過去彎腰撅屁股......

盞茶工夫之後，「呼」......

「再驗......」

彎腰，撅屁股......

「呼......」

「再驗......」