聽吳升說要向帳內和列國重臣議事的元司馬傳話，刀白鳳當即搖頭：「我大庸風俗，比試前不得與他人交談，此為不吉之兆。」
吳升有時候會為這幫人壯烈的義士之風而感動，有時候也會為他們的死腦筋而捉急，但這種觀念不是一兩句話可以扭轉的，因此只能換個方式，取了根竹簡過來，寫上句話，交給刀白鳳：「把這個遞進去，不說話，這下可以了嗎？」
刀白鳳琢磨了一盞茶的工夫，這才猶豫着去了元司馬的大帳外，將竹簡交給守衛的修士，指了指裏面。
雖然還是沒有說話，但意思是相當明確的，那守衛修士不是傻子，接了竹簡後進帳去了，轉眼出來，向刀白鳳點頭，示意傳進去了。
稍待片刻，大帳中的爭執聲猛然間激烈了起來，吳升慢慢向元司馬大帳靠近，聽到的話語也多了一些。
「……豈能如此？與規矩不合！」
「哪裏不合？哪條規矩中言明不可？」
「我等皆為盟友，何必為靈材作假？」
「既然不假，為何不敢驗之……」
「元子讓，你是不信我大魚么……」
「……非不信，乃為公正……伯歸兄不要誤會……」
爭執半天，似乎魚國那位大夫終於同意了，氣呼呼道：「那就驗看便是，不僅驗我魚國的靈材，你庸國的靈材，也須交我魚國丹師驗查……」
「子讓兄，伯歸兄，二位息怒……」
「誰怒了？我們沒怒……」
吳升心情舒暢，哼著小曲兒顛兒回營帳，刀白鳳躺在帳中「嘩啦」一下起身：「成了？」
「成了。」
「能成？」
「為何不能？」
「都是大夫，能聽你我的？」
「固有思維，固有思維害人啊！」
「什麼？誰害人？」
「要敢於打破傳統啊刀兄，不去試怎麼知道？你可是元司馬的門下士，不是過去那個普通的國人小民了，你有建言之權，也有建言之責！」
刀白鳳默然片刻，靜靜躺了下去，也不知想些什麼。
轉過天來，營中轅門大開，元司馬的門客衛士留下守營，公子慶予的門客衛士各執旌旗，簇擁著公子慶予和元司馬來到濮台之下，稍待片刻，開始沿着山脊緩步登頂，吳升和刀白鳳自然在隊伍之列。
高台上中央有座石台，是塊巨大平整的卧牛石，是當年第一次濮台會盟時所立，既是盟台，也是祭台，沖北的方向做了個旗門。
四國諸侯同時登台，各家衛士都是約定好的三十人，此外還有提着箱籠的僕役數人，於濮台四邊分立，所執旌旗於風中獵獵作響，人雖不多，卻頗有氣勢。
各國一名重臣陪同本國國君上前，八人站成兩排，面向旗門肅立。若依爵位高下和國力強弱，本當由庸國主持會盟，但以公子慶予的身份，排位只能站邊上，因此由封為子爵的魚國國君主持。
當然，實際主持的是魚國太宰伯歸。
會盟開啟，此為申約之盟，非歃血之盟，故此不作大宰三牢，不殺牛羊豬三牲祭天，當然也就無人去執牛耳獻盤——否則楚國直接就要派兵征伐了，只殺錦雞為祭，拜祀風雨雷電四師，祈風調雨順、國泰民安。
儘管如此，魚國太宰伯歸依舊主持得興高采烈，魚君也面含春風，滿是自得。
吳升立於本方之列，嘆息道：「國君應當來的……再盟幾次，魚國就真的壓在咱們頭上了。」
刀白鳳搖頭：「國君有疾，司馬曾言，來了有失君儀，恐為諸侯所笑，不如不來。」
吳升問：「足上什麼疾病？連靈丹都治不好？」
刀白鳳道：「國君壽一百二十三了，已然垂垂矣，至腰以下，毫無知覺，為之奈何……」
吳升眼睛眨了眨，沒再吱聲。
說話間，祭拜完畢，接下來就是會盟的重頭戲了，重訂矛貢之約。
台上國君和重臣們翹首以待，等來一位高冠博帶者，魚國太宰伯歸介紹，此人是楚國南方大郡揚州尹之左徒，名叫申斗克，此番特來監約。
吳升當即取出飛鴻劍，往剛剛癒合的傷口上劃了下去，費了不少力氣，終於血流如注。
刀白鳳呆了呆，驚問：「申丹師何意？」
吳升一邊敷以冬筍丹，一邊道：「割面以明志，嗯……」
刀白鳳不禁肅然致敬：「申丹師……」
吳升凝目辨認這個申斗克，怎麼看怎麼陌生，再一想，揚州離郢都千里之遙，這位又是揚州尹的助手，再加上破相，想必是認不出自己了。
申斗克向幾位國君見禮之後，便退到旁邊監看，太宰伯歸繼續主持比試。
今年四國矛貢之物總值千金，需貢爰金百鎰、法器三百件、丹藥兩千枚、靈材八十斤、絹麻六百匹、靈酒二百壇、稻米百車、獸皮五百張。
爰金沒什麼可說的，庸、魚、夔、麇四國按4:3:2:1之例分攤，靈材基本來自蠻荒之地，庸國有最大的坊市，故此由庸國提供，其餘則要比試一番。
楚國定出的價格是按照揚州坊市來的，其中大有進退餘地，所以四國都在儘力相爭，若是什麼都爭不到，就要實打實的交爰金出來，一進一出，至少虧三成。
之所以如此，也是楚人沒憋好屁，但這一點就算四國皆知，卻也沒什麼辦法，該爭的還是要爭，否則每年虧個幾十金，十年就是幾百金，對他們這種小國來說，可就是筆巨款了。
首先比試的是稻米，看哪家產的稻米更優。各國都將剛剛收穫的新稻取了出來——自然是優中選優的，放在石台上擺開，稻穗的多寡、米粒是否飽滿，一望便知。當然也可以去諸國乃至百越購買最好的稻種來作假，但矛貢時卻要按照今日呈交的樣品解送楚國，如果弄虛作假，最終吃虧的還是自家。
很快，稻米的矛貢之國就定下來了，依舊是庸國，其餘三國需按米價撥付爰金給庸國，此項可為庸國每年節省矛貢十多金。
稻米的樣品被申斗克收了，矛貢解送揚州時，將以此樣品為準。
之後比的是獸皮。四國都能從百越和蠻荒之地收到獸皮，但將靈獸皮毛煉製成可以使用的獸皮也是要技術的，麇國制皮之術算是特色，故此也當場定下來，由麇國提供獸皮。
刀白鳳悄聲道：「若論制皮，屬我大庸最佳，不過是讓與麇國罷了，否則他們什麼都撈不到。」
