巴頓先生，也就是說你在成年以前，一直在四處漂泊？

夏德甚至拿出了筆記本，裝作要記錄的樣子。而桌子對面的孩童則輕輕點頭：

可以這樣說，那真是一段難忘旳經歷。十八歲之後，我的身體正式從老年步入壯年，羸弱的身體變得健康，我也能靠自己養活自己。這期間，我遇到了很多事情，奇怪的、詭異的、甚至不可思議的事情......不談這個，總之，我的運氣還不錯，遇到了一些願意幫助我的學者。

巴頓先生停頓了一下，微微向後靠在沙發背上。夏德則集中了精神，所謂的學者大概率就是【真理會】。

他們教會了我很多東西，也讓我用全新的角度去看待這個廣闊的世界。雖然我並不贊同他們其中絕大多數人的信念和想法，甚至有時候認為他們是瘋子......

他挑了下眉毛，不知道是想到了什麼事情：

但那些學者的確是我的恩人，這一點是毋庸置疑的。

夏德點點頭，左手推開貓咪伸出的爪子，筆尖在筆記本的紙頁上劃過：

既然和學者們在一起，為什麼你沒有成為學者呢？哦，抱歉，我沒有別的意思，只是，學者這種職業很受人尊敬。

巴頓先生苦笑著搖搖頭，這表情更加顯得他那張碩大的臉的可怖：

成為學者也是要資格的，我最多只能算是編外人員。

他嘆了口氣：

總之，有那些學者的幫助，我的病情也好了很多。我是在二十五歲那年遇到了他們，三十二歲那年治療開始有效，我的年輕速度明顯減緩了很多。這期間，在我的身體變成比您看起來要年長五六歲的模樣時，我遇到了一生的摯愛。

談到這裡，他嘴角終於露出了笑意。

哦？這一段可以詳細講講嗎？

夏德笑著說道，

巴頓先生也點點頭：

不介意我抽一支雪茄吧？

夏德看了看自己的貓，勉為其難的點了下頭：

請隨意。

隨後便將貓抓起來抱在懷裡，為其提供最安全的呼吸環境。

巴頓先生從茶几下面抽出雪茄盒，用專用的鑽孔式的雪茄剪剪去兩頭並點燃后，深吸了一口。那黃銅色的雪茄剪像是懷錶，看樣子就知道不是便宜貨。

那是發生在藝術之都阿泰克市的事情，我被學者們要求在那座城市做些工作。因為平日里工作清閑，我偶爾會去羅德牌賭場，那是1845年夏季，是的，我記得很清楚，那年夏季格外的炎熱，莪甚至以為太陽下的金屬管道都會被融化。那年夏季，我在賭場，邂逅了一個穿著紅色裙子的姑娘。

他的語氣中充滿了對回憶的悵惘。

賭場認識的姑娘？

夏德問了一句，然後搖了搖頭：

如果是在愛情故事裡，這故事大概率不會是喜劇。

巴頓先生自嘲的笑了一下，粗大的手指夾著雪茄：

是啊，但當時只是一眼，我就被她的眼睛吸引了。不知道是身體的躁動，還是我這個孤獨的靈魂渴望愛情，總之，我知道自己心動了。那是很難形容的感覺，人群中看到了她一眼，就知道這將是我一生的摯愛。

夏德對此不做評價。

接下來是浪漫的故事？

是的，很浪漫的故事。第一次相遇，我沒有去搭話，後來又在賭場中見到了她，她在向人們兜售......不適合出現在你的書中的東西。我鼓足勇氣邀請她去酒館喝一杯......正經的酒館。

吸了一口雪茄，然後咳嗽一聲，巴頓先生的肺似乎有問題：

華生先生，我知道你這種出身上流社會的紳士的想法出現在那種地下羅德牌賭場中的姑娘，不會是良善人家出身。但那又怎麼樣呢？

他抬頭望著天花板：

酒館、餐館、歌劇院、小旅店、我們各自的公寓，城內的各大美術館、城市中央的藝術鐘塔、城外的古魯斯馬場......有太多回憶了，太多太多的回憶，我至今忘不了她騎著那匹棗紅色的小馬，在春天的草場上開懷大笑的場景，也無法忘記在落葉的秋季，我們一起坐在草坪上，吃著三明治暢談人生。

我不在乎她的過往，她也不在意我的身份，我們一起度過了三個年頭，那大概是我人生中最快活的三年。

這個看上去像是孩童的中年人，臉上露出由衷的笑意。

按照慣例，故事來到了轉折點？

是的，而且這個轉折點很可笑。

喬伊巴頓將手中的雪茄放在茶几的煙灰缸上，看向對面的夏德：

華生先生，你來猜一猜吧，後來發生了什麼？

嗯......學者們將你調離阿泰克市，你必須離開你的愛人？

不不，我只是編外的閑散人員，不會接到那種命令......我是說要求。而且就算被調走，她也可以和我一起走。

巴頓先生搖搖頭。

那就是，那個姑娘發現了你逆生的秘密，而且她無法接受這種事情？

也不是，只是三年的時光，我的容貌並沒有太大改變。甚至，這件事我已經告訴她了。

他看向夏德：

她並不介意，是的，一點也不介意，甚至願意一直照顧我，哪怕我變成了沒有思想和意識的嬰兒，她也願意一直照顧我。

巴頓先生閉上眼睛，長出一口氣：

不必猜測了，是的，誰都猜不到命運會如此開玩笑死亡降臨在了她的身上。

死亡......

夏德停下了手中的筆：

我很抱歉聽到這種事，但死因是......

巴頓先生的嘴角抽搐了一下：

夏季的雨天外出，在水坑中崴腳摔倒，然後摔斷了脖子......命運總是如此的喜歡開玩笑，不是嗎？

夏德深吸一口氣：

如果這是一個故事，那麼結局真是爛透了。

是的，我有時在想，我寧願她是被人謀殺，或者死於疾病，或是其他我不知道的陰謀。但那真是意外，可笑的意外......我甚至找不到應該去怨恨誰，或者去報復誰。

那麼，-之後又發生了什麼事情？

夏德問道。

巴頓先生抬手握住自己的下巴，眼神中並沒有悲傷，而是一種無法理解的悵然：

她沒有父母家人，所以由我負責她的葬禮。之後，我帶著她的骨灰，在舊大陸各處旅行，實現我們曾經希望完成的事情。

華生先生，剛才你詢問我對於死亡的態度，雖然我給出了很樂觀的看法，但那只是面對我自己的死亡。我可以坦然接受死亡降臨在我的身上，但直到現在，我依然無法接受她的離去。

他用右手捂著自己的嘴巴，用鼻子呼出一口氣：

凡人終有一死，這個世界，還真是公平啊。三年前，通用歷1850年的秋季，我又回到了米堡，並決定留在這裡。藝術之都實在是太讓人傷心，我這一生，恐怕都不會再去了。