「我和蒂法在黑暗領域中遇到過教團修女，也知道一些事情。」

夏德點點頭。

「【靈修教團】和議會關係好的原因不只在於議長閣下交友廣泛，更因為卡珊德拉婆婆。她真的是米德希爾堡本地人，年輕時受到過教團的幫助，也幫助過教團。當然，這也因為，【靈修教團】中雖然有男有女，但以女性為主。特別是有資格佩戴銀冠冕作為眼罩的修女，她們的眼睛非常厲害......雖然這群女人有些時候比預言家協會的占卜家們還要神神叨叨的，但她們很有本領。如果你需要，我同樣可以給你一封信，讓她們給你些幫助，但只能是推薦信，不能暴露我們的關係。」

但如果只是介紹信，而不是當地的大魔女卡珊德拉女士的幫助，【靈修教團】能夠給夏德提供的幫助和便利，顯然也很有限。

夏德想了想：

「總之，我先聯繫一下【靈修教團】吧。卡珊德拉女士的事情，我想再考慮一下。」

「那好，蒂法，把我寫好的信給夏德，記得蓋章。【靈修教團】主要活躍在大陸東部，她們在上個紀元，就在米德希爾堡存在。對生與死的邊界的了解，比我要更多一些。教團的現任領袖，是十一環術士黛芙琳修女，雖然殘疾，但那可是一位很漂亮和優雅的女士，身材......」

「咳咳。」

正在書桌上打開印泥盒的蒂法猛地咳嗽了一下，魔女看了她一眼，止住了話題，隨後對夏德笑了笑：

「總之，你拿着我的信去找她，她應該不介意給你些幫助。【靈修教團】的人尊重自然和死亡，相信萬物有靈，除此之外也沒有什麼需要避諱的。」

她端起茶杯喝了一口，見夏德一幅思索的表情，便示意他有問題可以說。

「那位卡珊德拉女士，怎麼一百多歲，才只有十環？不，我不是說十環很低，但和你們相比......」

紅髮魔女笑着放下茶杯，夏德注意到她今天戴着一雙白色的蕾絲手套：

「我知道你的意思，我才只有二十多歲，就已經十一環了，蒂法雖然只有六環，但她年齡更小。這很容易解釋，我們有兩套超凡體系，相互促進之下，讓魔女們的進步非常迅速。但這種成長是需要天賦的，我們和普通環術士很相似，環術士們只不過是成長慢了一些，但也會遇到在某個等級，獲得靈符文異常艱難的情況。」

夏德點點頭表示理解，如果每個人都有成為十三環的潛力，那才是很奇怪的事情。他在吸血之神【吸血公爵勞艾爾】的酒會中遇到的那位中年魔女，也是因為想要獲得突破的力量，才會冒險參加邪神的酒會。

「我的極限差不多就是十一環左右，說實話，我在這個等級已經停留了兩年多了。這在普通環術士來看很正常，但對魔女來說幾乎相當於停滯。」

「那麼蒂法的天賦怎麼樣？」

夏德好奇的問道。

「這個很難說，天賦又不是故事書里，摸一摸水晶球就能測試出來的。但她不是有費蓮安娜的禮物嗎？遇到困難，直接提升一級就好。」

費蓮安娜小姐的禮物，允許蒂法的魔女等級，在除十二階升十三階以外的情況下，可以強制升階。也就是說，如果蒂法能夠和嘉琳娜小姐一樣晉陞為十一階的魔女，那麼她立刻就能成為十二階的魔女。

「真是讓人嫉妒啊......」

嘉琳娜小姐輕聲感嘆，但語氣里倒沒有多少嫉妒的語氣：

「不過還好，蒂法是我的人。」

黑髮的女僕小姐沖着夏德眨眨眼，

略顯俏皮的眼神不知道在表達什麼含義。

因為在嘉琳娜小姐那裏，和她談論有關米德希爾堡的事情直到深夜，所以夏德這天晚上便沒有回家。

反正他把米婭也帶出來了，所以便和貓留宿在了魔女的莊園。嘉琳娜小姐在莊園里特地為夏德安排了房間，以後夏德每次在莊園過夜，都會在這裏休息。

周五一大早，馬車將夏德送進了城裏。他先去了一趟預言家協會簽了一些文件，將「大城玩家1854」冠軍的其他獎品領到手，和馬克副會長聊了一會兒本次大賽的事情。

隨後便前往了冷水港，向艾德蒙德先生詢問有關米德希爾堡和【生死狹間】的事情。這位老先生聽夏德說了那裏的事情以後相當驚訝，並表示自己的確知道一些事情。

「你應該知道，隱修會是非常古老的組織，我們對其的研究和記錄，也許比五神教會還要詳細。生與死的邊界這種不應該存在的地方，實際上是因為世界的錯誤而產生的。」

「什麼叫『世界的錯誤』？」

夏德好奇的問道，老人很嚴肅的給出回答：

「掌管死亡的古神【遠古死神】的離去，造成了死亡規則本身的不穩定。」

他忽然壓低了聲音，這代表着要談論那些真實存在的偉大者了：

「仔細想想，年輕人，現在的五位正神中，有哪一位的主要神職中有【死亡】？」

夏德想了想，然後很驚訝的搖搖頭：

「似乎沒有。最為接近的是【自然與惡念之神】萬物之主，以及【創造與毀滅之神】創造女士，但顯然那都不是直接的『死亡』。」

「是的，隱修會認為，生死狹間的出現，代表着世界滅亡的初始徵兆。而狹間不斷出現問題，則代表着末日越來越近。」

夏德還沒忘記這是一個推崇末日論的組織：

「但最初的生死狹間出現，甚至可以追溯到第四紀元乃至更早的紀元。難道世界的毀滅，從那時就開始了？」

他忍不住問道，艾德蒙德先生有些尷尬：

「這些還有待研究，但世界的錯誤越來越多，這是可以斷定的事實。」

雖然艾德蒙德先生也不知道應該如何把誤入狹間的人救出來，但他的話至少告訴了夏德，這種錯誤的現象到底多麼可怕。

沒有在燈塔吃午飯，夏德在午飯前便回到了家裏，和貓一起共進午餐后，一點左右，醫生、多蘿茜和露維婭也都來到了。

醫生先將他們為大城玩家的冠軍，在地下賭場投注獲得的獎金分了一下。由於醫生去投注的時候，夏德基本上已經確定可以晉級決賽，因此當時的賠率是1比1.51。夏德投注了1200鎊，扣除手續費和給醫生的辛苦費以後，拿回來了1750鎊。這筆錢不僅彌補了上周六購買咒術【精靈的祛毒術】的花費，甚至還讓夏德的錢包又豐厚了一些。

如果沒有奧古斯教士的事情，這本來是一件所有人都能開心的事情。但教士現在即將死去，他們也沒興趣慶祝贏了錢。因此草率的再次恭喜夏德獲得「1853年羅德牌之王」的稱號以後，其他人便分享了他們帶來的不同的消息。

「學院那邊已經在米德希爾堡展開了調查，他們的動作很快，確認了奧古斯教士的失蹤。雖然沒能和夏德一眼，真正確認教士墜入了生與死的邊界，但也懷疑到了米德希爾堡的這個傳說。目前聖拜倫斯正在和教會交涉，想要查探米德希爾堡的秘密。」

學院畢竟遠離文明世界，而五神教會對文明世界的諸多辛秘才是最了解的。

「失蹤的人不只是奧古斯教士，最近米德希爾堡市區及周邊西卡爾山上失蹤的人有超過十位。教會正在對此展開調查，但他們拒絕向聖拜倫斯透露相關的詳情，因為他們認為這和三大奇術學院無關。」

「教會到底知道什麼？怎麼像是在刻意保守着秘密？」

夏德疑惑的問道，施耐德醫生搖搖頭：

「只能確定當地的問題很大。」

「駐守在米德希爾堡附近的皇家陸軍，也出現了兩例失蹤案件，但因為牽扯到前線駐地，還沒有和教會通報。」

多蘿茜說道，露維婭和施耐德醫生都詫異的看向她，很好奇她的消息來源。

「我想辦法弄來了米德希爾堡市歷年來不正常現象的匯總，這些你可以自己查看。」

她給了夏德一隻大的誇張的牛皮紙袋，也不知道蕾茜雅是怎麼在半天時間內弄到這麼多資料的。

「預言家協會有關於米德希爾堡的資料嗎？」

夏德又問向露維婭，後者點點頭：

「協會關於米德希爾堡的記載非常奇怪，只是提到協會的環術士絕對不要在那座城市舉行大型的通靈儀式，並且禁止任何占卜靈感非常強的預言家前往那裏。更多的資料需要許可權才能看，我需要些時間進行申請。目前只知道，協會很忌憚米德希爾堡市。」

「那好，教會和學院應該都在努力弄明白，米德希爾堡到底發生了什麼，但我們也不能什麼都不做。」

夏德做出了總結：

「最近我會經常去米德希爾堡，我在那邊也有幾位朋友。」

「你朋友真多。」

施耐德醫生隨口評價道。

「教士的失蹤時間，是周三下午兩點到四點之間。按照最樂觀的情況來看，他能夠在生與死的邊界存活一周。今天是周五，也就是說，在下周三之前，我白天大部分時間都會在米德希爾堡。多蘿茜，還要拜託你幫我照顧一下米婭。」

也就只有不需要每天上班的作家小姐有時間。

「好的，我每天早晨來你家，反正在哪裏寫作都可以。」

「醫生，你和學院保持聯絡，希望學院那邊能夠儘快想到辦法。」

醫生點點頭，但看起來並不是很樂觀。如果能夠拯救奧古斯教士，即使教士只是函授學生，學院肯定也會盡全力去做。但問題在於，米德希爾堡到底是什麼情況，五神教會不打算和學院分享，而教會本身的舉動，他們沒有信息渠道去查詢。（注）

「多蘿茜，預言家協會裏的資料還需要你繼續努力去弄到。學院對米德希爾堡的了解有些出乎意料的少，除了我的朋友和教會，我們只能從預言家協會找線索了。」

「沒問題，但我要警告你，夏德，請一定要記住。如果不是萬不得已，你絕對不要進入【生死狹間】。」

露維婭說的很認真，醫生和多蘿茜也點點頭：

「我們幾乎已經失去了教士，不能再失去第二個人了。」