「我們在森林小丘的崖壁上發現了一個洞口，打賭那是什麼動物的巢穴。爭執不下，便一起爬進去查看，隨後......」

里德爾先生露出了難過的表情，但回憶變得更加順暢了：

「只有我活了下來。那頭龍大概以為我們要偷他的東西，追着我跑了很遠，才被在黑森林裏居住的魔女趕走。但那位魔女又說，是我引來了巨龍燒毀了樹林，強迫我簽下契約，每年要到森林裏補種一百株樹苗，直到我死亡或者填補了所有的損失，如果不去我的靈魂就會時刻感受到被灼燒的痛楚......我補種完了今年的份額，才出發開始這一次的旅行。明年、後年、再後年，我還要接着做。這已經成為我一生的責任了，所以我才能想起這段經歷。」

夏德綳著臉不發表意見，從第五紀魔女對男人的厭惡程度來看，里德爾先生只是被罰每年補種樹苗，實在是很輕微的懲罰。

再次觀察新的紙牌，隨後身上有着隱約亮痕的夏德看向桌子對面的神，祂無聲無息的坐在那裏，隨着光芒的閃爍，神明身前的桌面凹槽中也出現了新的卡牌，卡牌上瀟灑的黑髮魔女，持劍站在神殿前方。

從【巨龍之災】的卡牌中，流出了赤色的光芒，而從第二位魔女的紙牌中，流出了的明亮的白色光芒。

不僅是赤色和白色，最初兩張牌的黑色與金色，也流淌向桌面上更多的溝槽。最終四種顏色的光通過數十根凹槽，在桌面中央匯合。

巨龍咆哮著，身邊裹挾着數量龐大的惡靈，與兩位魔女的虛影在桌面中央展開戰鬥。

巨龍噴吐的火焰，讓魔女們必須合力抵抗。但魔女手中的聖劍，也能夠對龍與惡靈造成巨大的傷害。

咒術、龍焰、詛咒、聖劍，各色奇異的光彩和聲響，產生了一幕幕普通人根本想像不到的畫面。雖然它們只是虛影，但超凡力量造成的光亮效果，可一點都沒有減弱。只是看着這場戰鬥，就能想像其中的破壞力。

這場戰鬥依然持續了五分鐘左右，才以里德爾先生這一方的微弱勝利暫時停歇。

里德爾先生瞪大了眼睛看向桌面，而掐算著時間的夏德，則將口袋裏所有可以裝水的容器，從玩具還原成實物，然後用咒術將它們裝滿水：

「里德爾先生，我要暫時離開了。」

談話的時間有些長，二十分鐘即將結束。但這也足夠了，夏德已經弄清楚了這次時間穿梭的重點。

「什麼？不，請不要離開我！」

里德爾先生立刻驚慌的站起身，一臉錯愕的想要抓住夏德的手，卻看到夏德以一種詭異的姿勢，向後飄着遠離石桌。

桌子對面的蠟燭熄滅，房間一半的面積再次陷入詭異的黑暗中。

里德爾先生此時當然看不到，夏德的身後已經出現了呼喚他回家的白霧。

「我不在的時候，請儘力回憶你的過往。我會在另一片時空，幫助你尋找你的經歷。里德爾先生，你的人生經歷真是太有趣了。」

夏德沖那個此時有些驚恐和狂亂的中年人揮揮手。

「可是......請不要離開我！不要把我自己留在這裏！不要把我留給恐懼！」

里德爾先生還想去抓夏德的手，但卻撲空了，夏德的身影變成了透明的。

「請相信我，里德爾先生，我一定會回來的。我不在的時候，請不要擅自繼續賭局，仔細回憶你的過去，那是你的人生，那是你的力量，回憶會幫助你戰勝恐懼。」

夏德高聲喊道，他半個身子都已經被那些白霧吞沒了：

「願無限樹之父和環先生......」

他的聲音和身影一起徹底消失，里德爾先生愣在了那裏，直到看到夏德留下的那些盛水的容器，確認剛才的所有事情都不是幻覺，才像是一條落水的老狗一樣甩甩腦袋。

他轉身看向桌子另一邊的黑暗，他不知道黑暗中是空無一物，又或者那位黑袍神明依然坐在那裏。

袍子蹭到了牆面，里德爾先生有些失落的走到牆邊，和那些屍體一樣靠在牆上：

「......庇佑你我。」

他說出了夏德沒有說完的話。

（小米婭奔跑中......）

從卧室的房門后倒退著走了出來，沒等探頭探腦的貓伸出爪子，夏德便彎腰將它抱了起來。

第三次時間穿梭的經歷，似乎比前兩次都要簡單一些。

沒有什麼跨越千年與夏德的牽連，這次的經歷，似乎真的只是簡單的幫助一個倒霉的普通人而已。

這對夏德來說，倒不是什麼難事。不需要考慮接下來的調查對自己的影響，不需要顧慮被發現秘密。他所要做的，不過是調查史萊奇·里德爾這個人物的生平。

十個凹槽已經被填充了兩個，也就是說，每找到四段人生經歷，他就可以開啟一次鑰匙。而八段足以稱得上是精彩的人生經歷，大概就足以讓他完成第三次的無限樹之父的任務。

「但這樣一來，這次任務的意義在哪裏？」

這是夏德想不通的一點，第一次任務，外鄉人在過去的時空留下了異鄉的童話；第二次任務，他幫助了第五紀有着最重要歷史地位的魔女。而這一次，怎麼看都沒看出來，對時空有什麼意義。

「奇怪。」

撫摸著懷裏的貓，夏德皺起了眉頭：

「難道說，那位史萊奇·里德爾先生，在歷史中也發揮了什麼重大作用。但第五紀有這個名字的有名男人嗎？」

跨越五千年多年的時光，如果史萊奇·里德爾不是什麼重要人物，夏德想要找到他的可能性非常低。

「還是說，這時間穿梭根本不需要意義，真的只是【無限樹之父】隨意安排的？」

在窗邊站了一會兒，夏德想着將這次的調查報告寫完並交給學院后再睡覺。

加西亞教授提供的第五紀1784年發生的事情，與夏德的經歷完全無關。那封長信中，描述的是一位不知名魔女查找文獻，準備去參加鮮花之神神降儀式的故事。

夏德打算在提交的報告中，寫自己見到了從恐怖堡準備歸鄉的里德爾先生。這樣一來，這次調查在學院看來，就是真正的詩人級事件，不會引起學院對他的進一步懷疑，但同時也能讓學院幫忙調查一下「恐怖堡」和里德爾先生。

「嗯......總感覺這次事情不會那麼簡單。」

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