雖然詫異公主殿下的主動配合，但還是拎著貓來到阿杰莉娜·卡文迪許身前，彎下腰將被揪住后脖頸的貓放到她的手前。

    小米婭沒有咬人的習慣，所以對于面前伸出的漂亮的手，也沒有張口去咬的動作。它秉承著遇到任何東西都要嗅一下判斷是否是食物的原則，真的做出了輕嗅的動作，這只貓現在微微蜷縮身體，再加上不俗的外貌，這幅模樣到著實是很有吸引了。

    十六歲的年輕公主，居然真的用沒有受傷的那只手去觸摸它，但被貓咪的爪子直接拒絕。這非但沒有讓阿杰莉娜生氣，反而讓她和周圍的姑娘們笑了起來。

    “很好，看來公主殿下沒有問題，那么下一個。”

    夏德很滿意小米婭的聽話。

    有了公主第一個嘗試被貓嗅，其他貴族姑娘們便也笑著讓夏德提著貓來嗅她們的手。夏德每次都會強調，自己的貓絕對、絕對不會漏過任何一個手上有特殊氣味的人，但實際上夏德根本就不關心米婭會嗅到什么，而是仔細觀察每一個人的表情。

    當貓咪嗅手的進度已經完成了三分之二時，夏德終于發現，一直坐在沙發上一言不發的，穿著點綴著蕾絲邊紋的藍色長裙的姑娘正悄悄在裙子上蹭著自己的手。

    “也許只是巧合，但......”

    輪到對方的時候，夏德提著貓來到她的面前，彎腰將貓放下：

    “女士，請伸出你的手。”

    一言不發的茶色頭發姑娘顯然不想伸手，但現在所有人都看著她，她也只能猶豫著伸出自己的雙手，但半個手掌都藏在有漂亮花紋的衣袖中。

    米婭的高度被夏德降低，但它已經厭煩了嗅手的動作。

    “喵~”

    這只貓居然叫了起來......因為夏德的左手悄悄拍了一下它的尾巴。

    “哦？”

    偵探皺起了眉頭，像是遇到了什么難以解決的麻煩。而他的感嘆詞，也被圍觀的貴族女士們捕捉到了。

    夏德很謹慎的看向面前的姑娘，探究的眼神打量著她的裝束。穿著紗裙的姑娘怯生生的看向他，然后謹慎問道：

    “請問，偵探，你為什么忽然停了下來。”

    “這......”

    夏德做出一副為難的樣子，因為他根本不知道是否找對了人。

    但他知道有人知道答案，于是眼睛瞄向已經走回來的斯坦會長。體形稍顯消瘦，鼻梁高聳，眼睛深凹進眼眶中的中年人，站在一旁頗為意外的看向夏德，臉上是很淡的笑意。

    夏德知道自己找到正確的人了。

    “女士，請問，你手上曾經沾過什么？”

    他輕聲問道，將貓提起來放回到自己的肩膀上，然后輕輕撫摸它的小腦袋。面前的姑娘臉上，一瞬間閃過驚恐的表情，她沒經過什么特殊訓練，所有的心情都表現在了臉上。

    于是夏德很謹慎的什么也沒說，而是看向阿杰莉娜·卡文迪許公主。十六歲的公主表情嚴厲的看向夏德面前的姑娘，后者嘴唇動了一下：

    “阿杰莉......”

    她低下了頭。

    這下剛才笑鬧著看著夏德拎著貓嗅所有人手的姑娘們，也都不說話了，原本還很熱鬧的氛圍驟然安靜下來。

    夏德再次瞥了一眼斯坦會長，見他沒有說話，便知道自己真正找對了人。于是又將貓抱在懷里撫摸，算是感謝它小小的幫助，隨后才沖阿杰莉娜·卡文迪許微微鞠躬：

    “那么殿下，我想這項調查委托算是結束了。”

    “雷杰德的漢密爾頓，你做的很不錯。”

    紅發少女輕聲說道，此時的表情倒是讓她變得更像蕾茜雅。

    公主站起身準備離開，兩名女仆一左一右的跟在“被貓發現”的姑娘身邊，公主的其他朋友們閉上嘴巴跟在后面。

    “調查的報酬，會在稍微給你的。”

    說著，便走出了門。夏德看向同樣站在一旁的斯坦會長，中年人做出噤聲的姿勢，和夏德一起跟在人群后面。

    一行人從二樓回到一樓，又從一樓的門廳來到外面。時間已經接近黃昏，天色逐漸黯淡了下來。遠處駛來的三架馬車，依次停在了預言家協會的門前，姑娘們依次上了車，然后向著約德爾宮的方向駛去。

    她們是否要去約德爾宮，那個被抓到的姑娘會怎么樣，這就和夏德無關了。

    他和斯坦會長一起站在預言家協會門前，目送車隊離開。

    預言家輕聲問向夏德：

    “是不是感覺有些莫名其妙？”

    “的確，就算想傷害別人，也不應該用這么輕微的手段。如果是意外，那么為什么不立刻道歉。”

    夏德唯獨想不明白這一點。

    “這件事很復雜......雖然協會距離約德爾宮很近，但那里發生的事情，我們也不應該討論太多。”

    斯坦會長微微嘆息：

    “政治，從來都是最麻煩的東西。”

    晚霞穿過薄霧，映紅了托貝斯克的天空。兩個男人一起站在川流不息的銀十字大道上，一起站在人來人往的預言家協會門口。

    馬車從他們面前經過，車輪碾壓路面發出很有韻律的聲響，墻壁上攀附著的金屬管道在落日的余暉下反射光芒，讓街道顯得格外亮堂。他們一起看向火紅落日下的約德爾宮，薄霧朦朧的更遠處，是北方明珠托貝斯克市的蒸汽時代街景。

    夕陽讓肩膀上的米婭的貓毛像是在發光，貓張開嘴巴打著哈欠，不知道是餓了還是困了，但忽然又對頭頂飛過的小鳥產生了興趣。

    那飛鳥掠過銀十字大道，在方格一樣密集的城市上空天際線飛過，在噴涌著黑煙的煙囪上空飛過，在背著麻袋赤著腳的工人們頭頂飛過，在衣著體面的紳士們頭頂飛過，飛過了托貝斯克的千家萬戶。

    八月即將來到中旬，一年中最熱的日子也要結束，秋天快要來了。

    （伊露娜祈禱中......）

    當回到協會的露維婭在二樓的占卜室內見到夏德的時候，夏德面對窗戶，正借著窗外的殘陽，數著手中一沓1先令的鈔票，而小米婭蹲在他的身邊，目不轉睛的看著他的手，嫻熟的清點紙幣。

    露維婭甚至看到了夏德的手出現了殘影，他真的非常擅長清點紙幣。

    “你這是在做什么？就算想要顯示你很有錢，至少也要清點1金鎊的紙幣吧？”

    紫眼睛的占卜家好奇的說道，打開墻壁上的煤氣燈，將手包放到桌面上，然后拉開椅子坐在夏德對面。但不管是夏德和貓都沒有抬眼去看她，一人一貓專注的看著那些鈔票。

    “稍等一下......好了，下午好，露維婭，你還是那么漂亮。這是你們的會長斯坦先生給我的，是調查委托的費用。這些是10鎊，一共二百張，協會真是大方。不過居然都是零錢，我已經清點了好一陣子了。”

    夏德露出笑意，將這些錢裝進一旁的信封里，用手絹蓋上丟進胸口前的口袋。小米婭仰著脖子在一旁也很高興，這只貓理解“錢幣”的意義。

    “協會的羅德牌鑒定生意，會弄到大筆零錢。所以如果有機會，出納們更傾向于把那些不好保管的零錢花出去。”

    露維婭對此頗為理解，見夏德將錢收好，她也沒有詢問剛才發生了什么，而是緊張的問道：

    “我已經聽說冷水港的事情在昨天上午徹底結束，但你說的達克尼斯......”

    “被他跑了。”

    夏德輕巧的回答道，紫眼睛的姑娘露出果然如此的表情：

    “瞧，夏德，被選者的第一候選人，還是有些本領的。”

    “我用話術，讓一位十二環的女術士去抓他，但達克尼斯居然還能跑掉。唯一給他造成有效傷害的，是我用伊露娜的煉金物品投擲的【陽光槍】，我想他大概會在來托貝斯克的路上養傷。”

    避開了希維·阿芙羅拉身份的細節以及多蘿茜與蕾茜雅的關系，夏德簡單描述了一下自己在冷水港的經歷。他甚至說出了自己遭遇的0級遺物【欲望】，并向露維婭展示了由那塊血肉萃取出的【大罪鎖鏈】。

    不出所料的是，露維婭果然相當擔心夏德。她從未聽說過，有人敢吃掉0級遺物的一部分。拉著夏德的手給他檢查，但就和夏德自己的感受一樣，他除了欲望增強了一些，得到的都是好處。

    “命運贈送的禮物......”

    “......早已在暗中標注了價格。”

    夏德接住了露維婭的話，她用的是第五紀元的語言，夏德恰好在課本上學到過一些：

    “是【血靈學派】給出了價格，是那本【操偶者筆記】把我引導向了潮濕小教堂后的暗室，并幫助我獲得了力量。”

    “但我怎么感覺，就算沒有那件遺物，你依然可以獲得力量？”

    露維婭有些苦惱：

    “在你身上發生的事情絕對不正常，仔細想想，夏德，我們認識你以來的兩個月時間，你到底經歷了多少事情?”

    “但我經歷的意外，不是統統與被選者有關嗎？在托貝斯克是因為伊露娜，在冷水港是因為伊凡·達克尼斯，這又不是我的壞運氣。”

    夏德對此倒是看得很開。

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