男人的身高和夏德差不多，但衣服下面的身材卻很瘦弱。頭微微低下，讓帽子能夠遮住自己的臉，夏德的角度完全看不到他的長相。

  “有要素的痕跡嗎？”

  【沒有。】

  “是環術士嗎？”

  【你需要靠近一些。】

  夏德放下手中的報紙，做出張望路對面的動作。從口袋里取出在冷水港泡水壞掉的懷表看了一眼，然后搖著頭嘆氣，像是在抱怨等候的人的不守時。這才將手中的報紙疊起來，然后走向街道另一邊。

  他與那位穿著紅色上衣的斯旺女士擦肩而過，對方只是被夏德的外表吸引了一下，但看了一眼沒有停下腳步。

  夏德則徑直走向巷口一側的古董店，腦袋里的聲音也給出答案：

  【都不是環術士。】

  斯旺女士已經離開了巷口的窺視范圍，而當夏德從古董店門口拐進巷子的時候，偷窺者也已經不見了。

  他快走兩步向前追趕，掛著“黑角巷”路牌的巷子是一條頗為狹窄的直道，而且巷子里也沒有任何的遮擋物。夏德僅僅是慢了幾秒的時間，巷子里居然已經沒有任何人影了。

  既然對方不是環術士，那么唯一的可能性就是，對方藏在了巷子的其他位置。

  黑角巷兩側是樣式一樣的三層公寓樓，斑駁的墻面下到處都是青苔，墻體也早已看不清原本的顏色，靠近巷口的那段墻被通緝令和各式傳單覆蓋。面對面的樓宇中間拉著晾衣繩，還沒有干透的衣服像是灰撲撲的旗幟一樣，在薄霧中搖晃著。

  “我只是慢了幾秒對方就消失了，說明對方進入了靠近巷口的建筑。”

  夏德站在原地想著：

  “而且，斯旺小姐出現的時候，我一直注意著巷口，但沒有看到最靠近巷口的房子開門，這說明可能的建筑是第二靠近巷口的兩間。”

  夏德看了看兩側的房子：

  “他每次都能在斯旺小姐剛好出現時出現，說明這個人所在的建筑，能夠直接看到街道的遠處......”

  第二靠近巷口的兩棟建筑都沒有開在街道上的窗戶，但這些房子的閣樓比附近的建筑物都高，而夏德注意到左手的房子的閣樓是有窗戶的，而右手邊的閣樓的窗戶被木板徹底封死了。

  “這一間。”

  夏德笑了笑，轉身走上左手邊房屋門前的臺階。石階凹凸不平，面前的房門看起來像是被排泄物潑過一樣。

  他伸出的準備敲門的手停住了，考慮片刻，很不禮貌的抬腳輕踢了一下房門。

  好半天才聽到門后傳來的腳步聲，男人的聲音異常緊張的問道：

  “請問是誰？”

  “先生，我來查煤氣表。”

  圣德蘭廣場的機械煤氣表和蒸汽表都在房子外面，煤氣公司每月查驗一遍，直接將賬單寄給住戶。而這種老式建筑的煤氣表大都在房子里，夏德提前觀察過門外沒有表箱。

  “好的，怎么這次來的這么早？這才只是月初。”

  門被打開了一個縫隙，夏德立刻伸手插入其中防止它關閉，然后猛地一拉將房門全部拉開。

  門后的，正是那個黑衣打扮的奇怪男人。只是現在沒有戴帽子，因此將臉露了出來。

  夏德看到那張臉也被嚇了一跳，對方的臉整個兒的浮腫起來，紅一塊白一塊，上下眼眶因為腫脹，而幾乎將眼睛全都遮住。

  除了臉以外，他的手也被夏德看到了。和臉上的皮膚類似，也是那種可怕的樣子。這應該是燙傷或者燒傷留下的痕跡，面前的男人大概遭遇過很可怕的事故。

  “你要做什么？哦，你不是查煤氣表的！”

  看到夏德的打扮，男人立刻驚慌起來。

  “當然不是，我有其他事情，但絕對不是壞人。”

  夏德左手拉著門框不讓門內的人關上，右手伸出做握手的姿勢：

  “中午好，先生。”

  雖然對方的臉和皮膚看起來可怕，但那不是傳染病，也不是臟東西，所以夏德不介意和他握手。

  夏德伸手的動作，讓門內的人有了些好感。他尷尬的伸出手和夏德握了一下，然后立刻收回，但觸碰瞬間也足夠夏德得到結論了。

  【的確是普通人。】

  “我來這里，是為了斯旺小姐的事情。”

  夏德拉著門框，打算站在門口說事情，男人則疑惑的問道：

  “抱歉，斯旺小姐是......哦，原來她姓斯旺！這可真是個好名字。”

  有些可怕的臉上，依稀可以看出恍然大悟的模樣。

  夏德嘴角抖了一下，他已經明白這件事完全和超凡無關了，果然不可能連續碰到遺物。但既然事情已經弄明白了，他也不介意浪費幾分鐘做個收尾：

  “先生，你這幾周，每天中午都會窺視在巷口她。斯旺小姐非常擔心，所以她向安保公司尋求了幫助，然后安保公司又找來了我這個偵探。請問，你到底想要做什么？”

  男人一下漲紅了臉，當然，因為皮膚的原因，這很難分辨。

  他支支吾吾的說道：

  “你好，偵探。我只是......想要看看她。您也知道，我這副樣子，不可能......只是想要看一看......我沒錯壞事，我只是......”

  他的聲音逐漸的低了下來，夏德等了一會兒，才說道：

  “我只是來調查這件事的，之后我和你的對話，會原原本本的被委托人知道。她可能會換一份工作......”

  “不！我不會再偷看她了，請不要打擾她的生活。”

  男人忽然激動了起來：

  “不要因為我，影響她的生活！”

  “抱歉，我沒有權力幫別人做決定，這是委托，我必須誠實的將調查結果交給委托人。”

  夏德聳聳肩。

  他不知道面前的男人，到底會一直安靜的在一旁偷看，或者某天忽然想要做些什么。所以，夏德當然不會因為相信愛情之類的原因，就當做自己什么也沒查出來。

  好在，也不必由他來判斷面前這個男人的好壞，因為他只是為了調查清楚這件事：

  “先生，我們每個人做出的決定，都會不可逆轉的影響身邊的人。從你決定每天中午在巷口看她，對她的影響就已經出現了。我不會評價你這樣做到底是出于什么目的，只是希望你能夠明白。”

  夏德停頓了一下，斟酌著要說出口的話語：

  “千萬不要被自己內心的黑暗吞噬，當你從陰影中探出頭時，也許你認為那是愛慕，但當愛慕進一步的發酵，最后會是什么結果呢？”

  直白些來說，夏德在警告對方老實一些。但他不知道對方究竟是好是壞，所以不愿意傷害別人的自尊，才會用很委婉的方式表達。

  “人心的黑暗，你應該比我更清楚，即使你相信自己是個好人，但你是否能夠確定，當某種想法成型，微小的黑暗的種子，是否會在未來吞噬你的心？”

  夏德搖搖頭，決定在話語的勸說以外，再加上些更有力的勸說手段。

  于是撩了一下衣服，讓門內的男人能夠看到他腰里的槍，后者驚恐的后退了一小步：

  “你要做什么？”

  “放心，我只是想讓你看一下我的左輪是否很漂亮。哦，先生，如果你對那位女士有好感，其實可以找機會給她遞信，但絕對不要用這種手段表達你的愛意。”

  “可是她會拒絕我，我的這副樣子......”

  男人小聲說道，他是托貝斯克本地人，口音很重：

  “......她會因為我這副樣子......”

  “她拒絕你，那么就請你遠離她，這不是正常的事情嗎？”

  夏德說道，放開房門準備離開，他揮揮手：

  “我已經知道你的身份了，如果你試圖對斯旺小姐做些事情，警察會第一時間來這里看望你。”

  “不，我不會，不會打擾她了......”

  男人低著頭小聲說道。

  夏德點點頭，嘆了口氣轉身離開了黑角巷。不是為這件事嘆氣，是為自己嘆氣，第二件事果然還是浪費時間。

  【但至少足夠有趣。】

  “你這樣覺得？”

  沒有得到耳邊聲音的答復，夏德想了想：

  “的確還算有趣。”

  外鄉人喜歡見證不同的故事，哪怕只是普通人的故事。

  回到劉易斯大街，夏德先找到餐館解決了自己的午餐，然后才決定坐馬車去位于托貝斯克北區的稅務局，把自己稅款處理一下。北區稅務局的管轄范圍包含圣德蘭廣場，而辦公部門所在的天鵝堡大街，也是黑石安保公司在的地方，夏德要把剛才的事情告訴伊露娜，讓黑石安保公司通知委托人斯旺小姐。

  如果因為夏德今天的行動，真的產生其他的后果，他可是會內疚的。

  “唯有死亡和報稅不可避免”，在這個繁雜的蒸汽時代，死亡由神明和自然規律掌管，而報稅自然由市政廳稅務部門掌管。

  整個托貝斯克一共有三個稅務局，分布在城市的三個方向，三個稅務局共同向市政廳財務部門負責。逃稅幾乎是不可能的，即使這個世界比夏德的故鄉落后，但正經營業的偵探事務所必須要有執照，有了執照，就會有人去查稅。

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