只是，夏德才剛走進大廳就被人抓住了手腕。

    穿著黑色皮鞋的高瘦中年男人幾乎是臉貼著臉站在夏德側面，預言家協會托貝斯克分會的副會長辛迪亞·馬克先生，可是真的把夏德嚇了一跳。

    “漢密爾頓先生，您終于來了。”

    馬克先生今天聲音沙啞。

    “我遲到了嗎？”

    夏德遲疑的問道。

    馬克先生松開了手，讓夏德有機會去拿懷表，但現在才只是上午九點半而已。

    “您沒有遲到，是我太提前了。”

    “馬克先生，您是幾點在這里等我的？”

    夏德能夠想象這位中年紳士，背著手在協會門前走來走去等自己的畫面。

    “九點。漢密爾頓先生，您不明白今天對我有多么重要。”

    說著，便領著夏德走向通往二樓的樓梯。樓梯口站著的一群人自發的為馬克先生讓開路，并好奇的打量夏德。

    “對您重要？”

    夏德以為自己聽錯了。

    “如果您的那張羅德牌鑒定成功，那么托貝斯克分會，將會是近三十年來第一個鑒定出創、那個系列羅德牌的分會。我們將會徹底壓倒包括萊恩總會在內的所有的協會，成為本年度的......總之，這對我們來說也是很重要的事情。”

    看得出來預言家協會真的是努力準備了，今天整個協會三樓都不對外開放。與上次夏德上來時相比，地毯被換成了全新的，墻邊掛著的油畫也替換成了一看就是古董的新貨色。墻體上掛著的煤氣燈，被認真仔細的擦拭過，甚至連每個房間的門牌，都換成了全新的樣式。

    夏德計算了一下這樣裝修的花費，然后發現居然有可能比自己昨天獲得的報酬還多。

    協會開放了三樓的主會議室，也就是只有重要議程才會使用的會議室，作為今天的鑒定場所。房間被重新打掃、裝修過，室內被分為了兩部分，一部分是早早來到的那些頭發花白的羅德牌鑒定大師們的工作區域，這些老先生每一位都像是從托貝斯克市大學區走出來的老教授。

    另一部分的則讓夏德休息，順便和預言家協會談些事情。

    托貝斯克分會的會長今天依然不在，由馬克副會長接待夏德。他向夏德介紹了特地從位于卡森里克聯合王國中部的拉格森公國首都萊恩市總部趕來的利斯特·里莫先生。

    里莫先生是一位身材沒有頭發，腦袋顯得有些大，但身高比夏德還要高的中年男人。他同樣是副會長，但卻是整個預言家協會的副會長。

    眾人落座，夏德拿出筆記本，展示了其中的【創世·銀月】。

    里莫先生和那幾位頭發花白的鑒定師，全都露出了驚嘆的表情：

    “真是了不起，即使看一眼，我就感覺自己看到了奇跡。”

    里莫先生說著十分夸張的話，然后招呼協會的秘書來記錄接下來的談話。這是很正式的場合，需要記錄談話以形成報告存檔。

    為了這件事，托貝斯克分會準備了三位秘書，兩男一女。夏德感覺其中稍年長一些的穿著協會制服戴著銜尾蛇掛墜的褐色短發女士有些眼熟，然后果然看到那是安娜特小姐，小組的三環女術士。

    “穿上這件制服，氣質改變的真是大。”

    他在心中感嘆道。

    有著漂亮紫色眸子的女士抬頭看到夏德也非常震驚，甚至說異常震驚，那反應不像是看到了熟人，反而像是看到邪神出現在眼前。

    她坐在里莫先生所坐的沙發后面的椅子上，準備記錄。所以只能控制表情，向夏德點點頭作為打招呼，但想來有很多事情想要詢問。

    “說起來，施耐德醫生、露薏莎小姐和奧古斯教士，都知道我有這張牌，唯獨沒有與安娜特小姐說過......不過，她剛才的眼神是什么意思，是不是太夸張了？”

    他心中想著，戴上協會準備的白手套，將【創始·銀月】從筆記本中取出，遞給了坐在他左手邊的那位老先生。老鑒定師看上去，要因為激動而昏厥了。

    鑒定場地就在旁邊，保證卡牌全程不離開夏德的視線。在鑒定師們工作的時候，里莫先生和馬克先生進行與夏德的談話。

    協會當然沒有資格干涉卡牌擁有者的所有權，但創始系列卡牌有著對協會重要的意義：

    “漢密爾頓先生，我想要再次確認一遍，您真的想要讓協會幫忙尋找買家，出售這張卡牌嗎？”

    托貝斯克分會的副會長馬克先生詢問道，這次夏德給出了相反的答案：

    “抱歉，我暫時不想要出售了。”

    這不僅是因為他現在并不著急用錢，更是因為通過這張卡牌搭上高環術士嘉琳娜·卡文迪許女公爵的關系，以后不僅對偵探事業，對于環術士的學業也有很大的好處。

    “你果然會這樣想，沒有任何人能夠拒絕羅德牌。有種奇妙的說法認為，每一張羅德牌都會選擇它的主人，漢密爾頓先生，它注定屬于你。”

    這大概又是某種圍繞著賭局的迷信，是預言家協會炮制出來用來推動羅德牌銷量的手段。

    光頭的里莫先生的德拉瑞昂語不是很好，帶著很奇怪的口音：

    “漢密爾頓先生，抱歉，我是否可以打聽一下，您將來對這張卡牌的安排？單純的個人收藏？又或者會讓它出現在羅德牌大賽中。”

    “我大概會使用它，但我不會賭博。”

    夏德強調道，看到兩位副會長對視一眼，又補充道：

    “我知道這張牌的價值......但我最近遇到了不錯的人，就在昨天，嘉琳娜·卡文迪許小姐，邀請我帶著這張牌參加周日夜晚的羅德牌對局，與......那位公爵的名字是什么來著？”

    “盧卡斯公爵？”

    馬克先生試探著問道，看到夏德點頭，這位先生露出了愉悅的笑容：

    “我們一直主張，羅德牌應該出現在比賽中，而不是被藏起來。漢密爾頓先生，很高興您能夠做出這樣的選擇。很湊巧，周末的羅德牌對局，預言家協會會出現做公證。”

    “這不是私人對局嗎？”

    夏德遲疑的問道，口音奇怪的里莫先生則解釋道：

    “我也知道周末對局，這大概是這個月，托貝斯克地區最重要的羅德牌對局。盧卡斯公爵公開邀請自己認識的羅德牌愛好者們觀賽，雖然只是兩個人之間的對局，但預言家協會也會按照最嚴格的方式進行公證。

    與其說周末是對局，不如說那是貴族和羅德牌愛好者們的沙龍。不過，沒想到與盧卡斯老公爵對局的另一方，居然是嘉琳娜小姐。”

    “您也認識嘉琳娜小姐？”

    夏德好奇的問道，他至今為止都不知道這位女士的長相。

    “嘉琳娜小姐雖然很少參加社交活動，但這位女士可是相當有名。畢竟是未婚的女公爵......”

    他沖夏德眨眨眼：

    “社交場合從不會缺少關于她的討論，能夠被嘉琳娜小姐看中，漢密爾頓先生，您真的很幸運。”

    提到幸運，夏德猛地一驚，意識到一件事：

    “說起來，我上周周日的晚上也是被邀請參加了一場羅德牌對局，然后......這周周日夜晚，居然又是這種活動。”

    他打算周六一定要問一下同組其他幾人的去向。

    而繞了這么一圈，里莫先生終于提到了他想要問的話題：

    “既然您不在意使用這張創始系列卡牌參加羅德牌對局，那么，今年秋天在托貝斯克舉辦的‘大城玩家’羅德牌大賽，您是否有意愿參加？”

    這才是里莫先生不遠萬里從南方來到托貝斯克的原因，以“創始系列”羅德牌會出現在比賽中為噱頭，今年的“大城玩家”一定能夠吸引到更多的參與者。

    “抱歉，我不賭博的。”

    夏德立刻搖頭。

    馬克副會長立刻解釋道：

    “但這不是賭博，協會從來不組織賭博性質的活動。這只是羅德牌大賽，并非雙方對賭，而是繳納很少的報名費用后，根據名次獲得協會提供的獎品，而協會能夠靠著這樣的大賽獲得人脈，并宣傳羅德牌。屆時，您可以遇到來自新大陸和舊大陸所有的羅德牌高手。”

    “如果是這樣......”

    那就沒問題了，但夏德在等待對方開價。果然，在座的先生們都很懂，馬克先生立刻笑著說道：

    “我們甚至可以出一筆錢來作為邀請的費......”

    他伸出手捻了捻手指，但立刻遭到了預言家協會副會長里莫先生的“訓斥”：

    “沒有這樣的規矩，這可不行，花錢邀請羅德牌玩家，這會破壞大賽的公正性。”

    光頭的里莫先生的語氣嚴肅，但還沒等馬克副會長道歉，又對夏德說道：

    “如果您參加，我想協會可以額外提供一筆費用，用來為您支付參與大賽的誤工費、交通費、伙食費、住宿費、服裝費。當然，這不是花錢邀請您參加，只是為了彌補您參加比賽的損失，這筆錢是經得起推敲的。”

    這大概就是里莫先生是預言家協會的副會長，而馬克先生只是托貝斯克分會副會長的原因。

    “這樣的話。”

    夏德與馬克先生、里莫先生一起向后倚靠在沙發背上，三個男人臉上都露出了微笑：

    “這樣就完全沒問題了。”

    安娜特小姐一邊記錄，一邊笑著搖著頭。

    南方人又彎腰在茶幾的信紙上寫下一個數字遞了過來：

    “這是報酬，漢密爾頓先生，你大概會滿意的。”

    夏德瞇著眼睛看著那數字：

    “我確認一下，單位是金鎊還是卡森里克克朗？”