第一章江陽醉
江陽酒熟花似錦，別后何人共醉狂
明.楊慎
曾寫出“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄！”這般膾炙人口之千古絕句的明朝大才子楊慎因‘大禮議’事件遭嘉靖皇帝貶斥，流放滇南三十余載，期間楊慎曾短暫旅居江陽，他對瀘州大曲推崇備至，于是就有了卷首那兩句感懷名句。
江陽，東與巴國接壤，南和貴州連界，長江、沱江在此匯聚，而江陽城恰如兩條玉帶盤旋環繞的一顆璀璨明珠，自大秦帝國將之納入國土，至漢在此正式設江陽郡已有兩千多年歷史。
江陽雖地處川南，但氣候卻與四川其他郡縣迥異，倒和嶺南有相近之處，甚而荔枝、桂圓等嶺南盛產之水果江陽也都早有種植。據考，讓唐玄宗寵妃楊玉環為之傾倒的‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’的荔枝便是產自江陽，出川后向北翻越秦嶺便直達長安。
正因江陽城四季分明，氣候溫潤，加之獨特的地容地貌，自秦漢以來此地便以釀酒著稱，城內大小酒坊數不勝數，所產佳釀綿甜爽凈，濃香馥郁，所產大曲酒美名廣播宇內。
明萬歷元年（公元1573年），原本酒旗林立的江陽城內新開了一家酒坊，取名舒聚源酒坊。
舒聚源的掌柜舒承宗原本是江陽人，在外宦游多年后返回故里，于釀酒并無經驗可言，但舒掌柜其人行事極為用心，自回到江陽之初便虛心廣求名師虛心學習釀酒技藝，在歷經了重重險阻和嚴格考驗后，終于拜在由‘酒曲之父’郭懷玉首創的釀制技藝一脈第五代傳人施源的門下，成為其入室弟子，潛心學習制曲釀酒技藝，經過幾年孜孜不倦的苦心學習后，至萬歷元年終得恩師施源傳承衣缽，正式成為瀘州一脈釀制技藝第六代嫡傳弟子，并接替恩師正式成為瀘州釀酒行會的‘大瓦片’，肩負起瀘州釀酒的大旗。
此后的數年間，舒承宗一方面勤加專研，將師門傳承古方釀造技藝加以改良，并重新修葺龍泉井被只用甘甜清冽的龍泉井水釀酒，使所釀美酒的酒質有了更大提高。
另外舒承宗為人正直且有公心，并不因一己私利而將自己的辛勞智慧所得的釀制改良技藝私藏，而是與瀘州酒坊行會一起分享經驗所得，使得瀘州酒坊的釀制技藝都得到很大提升，因此瀘州佳釀的美名得以更加發揚光大，而舒聚源酒坊更是遠近聞名。
而此時，那場載入史冊的改革，史稱”隆萬大改革”的新政已然推行了十余載，在當朝首輔張太岳公的主持下，整頓吏治，革除弊政，國庫逐漸充盈，民間百姓生活亦日趨安穩富足，這個龐大的帝國終于一掃嘉靖后期的頹廢，至萬歷初期呈現出王朝的中興之象。
萬歷十一年，二月二，龍抬頭。一派節日景象。
而與別地相比，四川江陽城內更多了一份喜慶熱鬧，因恰逢這一日，城內舒聚源酒坊的四口酒窖已滿十年，按江陽一帶酒坊的行規，十年以上便可稱為老窖，而其所釀美酒也愈加清冽甘醇，可正式稱之為瀘州大曲酒。
憑借十余年的苦心經營，舒聚源酒坊及掌柜舒承宗在江陽城內聲名日隆，一是因為其酒坊佳釀遠近聞名，另一方面則是因為舒承宗品行端正，樂善好施，災年饑月定然竭盡所能以施長粥接濟貧苦，因此深獲江陽城父老的愛戴。今日逢此喜事，舒掌柜干脆在酒坊場院內筵開百席，請江陽城內的百姓父老吃起了流水宴。
江陽城的百姓既有一年一度的沱江賽龍舟可看，
又有舒聚源的宴請大快朵頤，更能品嘗到遠近馳名的瀘州大曲酒，自然個個歡天喜地，因此，舒聚源酒坊的流水席尚未開始，前來趕著赴宴吃酒的人群已經是絡繹不絕。
大席即將開宴，舒聚源酒坊的管家舒貴在場院門口招呼來賓，忙的不亦樂乎。傍晚時分，自南門口方向緩步走來兩人，來到酒坊門前。
管家舒貴抬眼看時，只見其中一位年約五旬，身材魁偉，步履穩健，滿臉似鋼針般短須雖已花白，但雙目精光四射，讓人不禁感到凜然生威。這個精壯老者背上背了一個碩大的藍布包袱，看樣子似乎里面包裹了一把兵刃。
而另一位老者年紀約在六旬左右，身材頎長，卻骨瘦嶙峋，須發似雪染，臉色灰白，滿面風塵，顯然是自外鄉而來，但在面前一站，卻自有一股氣度，竟似比那大漢更加攝人心魄。
舒貴正微覺詫異，那精壯大漢已經上前一步，拱手施禮后聲音低沉地道：”勞駕，敢問可是舒府？”
舒貴忙上前躬身施禮答道：“小號舒聚緣，掌柜姓舒，但小本生意，斷不敢稱舒府，煩問二位尊駕是？”
精壯大漢一聽便閃身站到一旁，不再答話。那個臉帶倦容的老者緩步上前，微笑答道：“異鄉人路過貴寶地，聽百姓說此間筵開百席，且有馳名天下的瀘州大曲，因此特來叨擾，冒昧處還望海涵。”
舒貴見老人談吐文雅，先前心中少許擔心隨之化為烏有，微笑拱手道：“老丈哪里話，貴客自遠方來，是小號之幸，兩位里邊請。”說罷側身施禮請兩人進到場院入席。
兩位老者也不客套，爽快還禮后便徑直進到場院角落的一張長桌坐定。舒貴則繼續在場院門前招呼絡繹不絕的賓客，而此時風雞、糟鴨、臘肉及時令蔬菜都已陸續上桌，忽聽場院內一陣歡呼喧鬧，卻原來是舒聚源的舒掌柜來到場院內與眾人作環場揖，舒貴一見忙進到場中示意場內各桌賓客安靜，大聲道：“今天大喜之日，請我們掌柜和大家說上幾句”，
眾人轟然叫好聲中，舒承宗穩步來到場院中間站定，還未開口，人群中又是一片嘩然，原來這舒掌柜相貌氣度竟極為出眾，渾身上下全無市井中的商賈市儈，倒是多了幾分書卷氣。但見他身材修長，身上一襲青色長袍，雖不華貴，卻十分合體，看樣子約有50多歲年紀，面容清癯，膚色白皙，一縷短須有如墨染，一對劍眉斜插入鬢，身上有一股凜然正氣讓人覺得不怒自威，所以才引得眾人一陣掌聲。
舒掌柜一面拿起一杯酒，一面揮手示意大家安靜，待眾人安靜后朗聲說道：“各位江陽城的父老，今日是頭牙節，恰逢小號建號十載，承蒙各位家鄉父老的抬愛，因此略備水酒，聊表心意！舒某先干為敬，也請各位父老今日務須不醉不歸！”說罷仰首一飲而盡，場院內眾人又是一片叫好。
于是乎，在喧然中又升起一片熏熏然，其樂悠悠。
從古至今，酒桌之上最能看透世間百態，人性中的正直與邪惡、善良與歹毒、忠誠與背叛都在這方寸之地顯露無遺。
兩位異鄉客在一片觥籌交錯中自顧自喝酒，不同的是精壯漢子酒量甚是豪氣，一碗接一碗的大口喝酒，同行的老者卻拿起酒盞慢慢輟飲回味，看神情顯然對盞中佳釀極為推崇，灰白的臉上竟泛起紅色。
正這時，自遠處飛馳而來一匹軍馬，到了舒聚源場院外，從馬上翻身下來一位軍爺，大踏步進到場院。
吃酒的百姓一見有軍爺到來，都不自禁的膽怯，因此場院內頓時安靜了下來，那位軍爺似乎對百姓的唯唯諾諾已經習以為常，因此往場院當中一站大刺刺地問道：“舒掌柜何在？”
舒貴見狀忙想上前搭話，舒掌柜搖手示意，親自上前施禮答道：“在下便是，不知這位軍門如何稱呼？有何指教？”
軍爺抱拳還禮到：“我是新任成都總兵府少劉總兵麾下參將何大奎。專程替少劉總兵稍話給舒掌柜以示祝賀，原本他要親自到場祝賀，但是昨日悍匪姚梟倫率上千匪眾進犯敘州府，少劉總兵親率城內精兵前去圍剿，因此特命我代替前來道賀！”
何大奎此言一出，在場眾人不約而同發出驚悚、恐懼之聲，原本安靜的場院頓時重新鼎沸起來。
原來這姚梟倫是有名的匪首，近年來盤踞湘、鄂、川、貴一帶，奸淫擄掠，無惡不作，且為人陰險狡詐，手段殘忍，朝廷多次派官兵圍剿，始終奈何不得，反而勢力越來越大，眼下已糾集數千匪眾，最近更和播州吐司楊應龍暗中勾連，不軌之心昭然，這樣的一個匪首在民間更被傳的妖之魔之，因此也難怪在場百姓聽到匪首的名字便驚鄂不已。
何大奎忽然炸雷般喝道：“都他娘的喊什么？！一個個慫包樣兒和娘們似的！軍爺告訴你們，我何大奎追隨少劉總兵來到四川，就是為了剿滅這股頑匪，在之前那些酒囊飯袋眼里，姚匪像三頭六臂的魔王，在我看來姚匪小兒如草芥螻蟻，剿滅之易如反掌！”
場院內百姓面面相覷，正不知如何應對。
舒掌柜淡然道：“舒某一介草民，和貴總兵府少劉總兵與何參將素昧平生，豈敢勞煩貴駕？少劉總兵與何把總有此保境安民之心，實乃我大明社稷之褔，百姓之褔，今日既然到場，便請何把總上座，小酌一杯。”
其余眾人聽聞此言也隨聲附和，贊譽之聲四起，何大奎頓覺飄飄然。
舒承宗似乎不愿與這位何參將過深接觸，又寒暄幾句之后便安排舒貴把何大奎引到場院中間桌上的主位前，何大奎掃視了一圈，見桌上所坐其他幾位多是江陽城內的商賈，只是坐在自己身邊的一位白衣書生很是扎眼，料想是城中的秀才舉人之類，于是也不推辭，在主位坐定。
同桌其他人見狀便也跟著坐下，但桌上多了位軍爺便不像剛才那般開心自在，顯得拘謹了很多，唯有何大奎身邊那個白衣書生神色自若，拿起身前酒碗起身對何大奎說道：“學生尋親自遠道而來，今日初到江陽。
我曾細察此地風貌，正可謂：山巒壯美，虎嘯鶴鳴；河川秀麗，魚躍龍騰！不禁唏噓，美哉壯哉！今日更在此得一睹將軍虎威，真乃小可三生之幸也，學生在此敬將軍一杯，萬望將軍一定賞臉共飲此杯！”
白衣書生滿口之乎者也的一番咬文嚼字讓何大奎很是煩悶，但轉念一想對方或是個有功名在身的讀書人，也不便發作，于是大刺刺地哼了一聲，一仰脖把面前的一大碗酒一口干掉。
白衣書生話雖說的酸腐，酒量卻十分豪氣，竟也把碗中酒一飲而盡且面不改色，實在令人稱奇！白衣書生喝完以后又自行倒滿，端起酒碗繼續對何大奎說道：“學生剛才聽聞將軍所言，剿滅姚匪易如反掌，如滅螻蟻，想必將軍自是與那姚匪有過交鋒，不知是在何時何地？將軍可否一敘，也好讓在座的各位領略將軍彼時之風采？”
何大奎哼了一聲：“我追隨少劉總兵剛到江陽，何曾與姚匪會面？若真與他會面又怎會讓他活到今日？”
白衣書生重新落座，嘴角略微上揚道：“將軍此言恕學生不能茍同，古語有云，知己知彼，方能百戰不殆。將軍既與那姚梟倫未曾謀面，卻在此妄談剿滅易如反掌云云，未免有大言欺人之嫌，豈不讓人恥笑？”
白衣書生這幾句話說的不緊不慢，語氣聲調也平和，但言辭鋒銳，句句都說到要緊處，不禁惹得何大奎大怒：“哪里來的酸秀才！竟膽敢辱你軍爺，還敢替那姚匪說話，好大的膽子！”
同桌賓客見爭執突起，都不免心驚，白衣書生卻仍舊氣定神閑，慢條斯理道：“晚生只是心中存有疑惑，并未偏袒于誰，更無意冒犯將軍，將軍又何必動怒呢？”
白衣書生話雖說的文雅但語氣中嘲諷不屑之情盡顯，這一下何大奎更加惱怒，伸手啪的一掌拍在桌上，力道極猛，震得桌上碗中漿水四濺，手指白衣書生道：“反了反了！究竟是哪來的王八羔子！依我看你和那姚匪就是一丘之貉！”
書生笑道：“將軍此言差矣， 我與那姚匪并非是一丘之貉，而是一只貉也。”
何大奎一怔：“你說啥？”
白衣書生搖頭輕嘆道：“哎，我與你恰應了那句老話，秀才遇見兵，有理也難說清！也罷！”
說完便起身站起，輕揮手中折扇：“姚梟倫就是在下。”
桌上眾人一聽都怔住了，何大奎第一個回過神來，大叫一聲，反手去抽腰刀準備動手。
白衣書生在何大奎身旁出手如電，就勢在他上臂一推一卸，何大奎右臂頓時脫臼，疼得他哼了一聲，不料這位何大奎卻也極是悍勇，雖然手臂脫臼受傷卻絲毫不退，翻身用左手去掐姚梟倫的咽喉！
姚梟倫微一側身，狠狠抓住何大奎左手手腕往前一帶，何大奎頓時站立不穩，身體前傾趴到了桌上。
姚梟倫一手順勢將將何大奎的左手按在桌上，另一只手抄起一根竹筷，如閃電般刺向何大奎的手背，只聽“嗤”一聲響，那竹筷刺穿了手掌和桌面，竟硬生生將何大奎的左手釘在了桌面上！
在場眾人被驚嚇得呆若木雞，悄無一聲，何大奎一聲慘叫顯得尤為凄厲，雖未馬上昏厥，但右手臂脫臼，左手掌被釘在桌上，卻已經絲毫動彈不得。
姚梟倫一絲陰惻惻的笑意掛在嘴角，俯下身看了看何大奎說道：“何將軍現在能否翻一下手掌給姚某看看？你也算條好漢子！一言既出，駟馬難追，看來剿滅我姚某確如反掌，但說到容易卻實在是未見得。”說罷旁若無人般仰天大笑起來。
