京師，紫禁城乾清宮，崇禎緊皺著眉頭，端坐在龍案前批閱奏疏。
臘月的天氣已經極冷了，崇禎為了方便起居辦公，又將辦公地點改在了乾清宮。
崇禎放下硃筆，忽然問：「近幾個月北直隸還沒下雨嗎？」
在下首站立的內閣首輔薛國觀回道：「回陛下，還沒有.......」
聞言后，崇禎突然劇烈的咳嗽了一陣子，他現在的心情很糟糕，自今年六月來，北直隸、山西、山東、河南等地出現大面積旱災、蝗災和飢荒，多日無雨，中原大地赤地千里，餓殍遍野。
崇禎親自領群臣祭天求雨，下達了登記以來的第二份罪己詔，並命令群臣自己廉潔，愛護平民，以使上天回心轉意，皇明時報也刊登了罪己詔，天下臣民俱為見證。
然而數月來仍然沒有雨點降臨，這讓崇禎最近的情緒越來越差，也大病了一場，好在太子朱慈烺發來捷報，湖廣大捷，革左五營被斬殺，當年攻破鳳陽的十三家流寇已經被滅掉六家了。
在喝了口王承恩遞過來的薑茶，崇禎又道：「內閣對太子那邊的封賞討論的怎麼樣了？」
薛國觀奏道：「陛下，已經擬定好了，但臣不知，是否還讓太子殿下繼續在江南剿寇？」
皇太子的功勞太大了，聽說他在江南擴兵近十萬，不僅殺了個巡撫，還殺了三個總兵，其他四五六七品的小官更是不計其數。
這才僅僅一年時間，若是讓他再繼續在江南發展下去，朝廷根本無法掌控，這是很多人都心知肚明的事情，如此大事，內閣無法決定，只能讓皇太子的老爹親自拍板。
龍座上的崇禎皇帝沉默良久，又起身在乾清宮中來回踱步，他停下腳步道：「容朕再考慮考慮。」
見皇帝心思未定，薛國觀知趣的退了下去。
崇禎又坐回了龍座，半躺在墊子上，仰頭看著乾清宮上面的雕龍壁畫，心中久久不能決定。
崇禎很想將朱慈烺調回京師，把天武軍分成三部，一部入四川圍剿李自成，一部在江南對付張獻忠，另一部調往遼東鎮守錦州，如此安排，不僅能分化太子的勢力，還能牽制大明各部擁兵自重的將領。
不過眼下張獻忠、羅汝才等賊寇尚在，且人數不少，甚至有進攻南京的實力，崇禎一時間又猶豫了。
崇禎不知不覺來到了坤寧宮，見他到來，周皇后非常歡喜，她已經知道朱慈烺在湖廣大捷的消息。
周皇後行禮后緊握著崇禎的手道：「陛下，眾賊皆潰，國勢漸漸好轉，何時才把皇兒調回京師？」
崇禎臉色一板道：「皇后，切勿再干政！」
周皇后也拉下了臉，說道：「臣妾一年未見皇兒，甚是想念，身為人母，臣妾難道還不能思念兒子嗎？」
崇禎皺眉道：「現在太子是大明的，先國后家，對於他的安排，就是國事！」
周皇后聞言，眼中的淚水不斷溢出，她別過身去，不願再理會崇禎。
見她如此，崇禎心中泛出憐愛，只好道：「等南方稍定，朕就召他回來，這樣可好？」
「真的？」周后歡喜地道：「南方穩定這都是皇兒的功勞，陛下可得好好賞賜。」
崇禎帝微笑道：「好！好！」
雖然嘴裡這麼說，但崇禎心裡卻在想，要是親王什麼的還能多賞點封地，現在他是皇太子了，要錢有錢，要兵有兵，規制也基本等同於皇帝了，還賞個屁啊！
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崇禎十年十二月，朱慈烺從太平府路過廬州府回到了鳳陽府，途中路過一個個新建的囤戶村鎮，見到百姓們都在高興的忙碌著。
當看到皇太子的儀仗回來時，人人臉色都露出興奮之色，遠遠的對著儀仗拜了數拜。
朱慈烺心中感慨，經過近一年的發展，鳳陽府完全變樣了，原本坑坑窪窪的官道上，如今已經壓上了一些小碎石，變得更寬更堅實了。
在官道兩側，各處河流旁到處都有高大的水車聳立著，田間還有不少碎石小路。
在路過一些城池時，城中屋舍井然，街巷一塵不染，很是乾淨。
看著百姓們展顏的笑容，朱慈烺心中很是欣慰，自己殺了那麼多人，費了這麼多銀錢，這些都沒有白做，百姓的生活明顯有了極大的改善。
朱慈烺的儀仗距離中都洪武門十裡外，只聽這裡鑼鼓喧天，鞭炮隆隆，漕運總督朱大典和鳳陽知府楊廷麟等一眾官員正在此迎駕。
在回到鳳陽府後，楊廷麟先是將鳳陽府的情況詳細的彙報了一番，朱大典也將附近各府屯田的情況做了彙報。
在朱慈烺出征的時候，秋播就已經開始了，滁州府等幾個府的囤戶明年春耕時就可以種植了，只是徽州府目前的情況不太好，乾旱嚴重，水源不足，不好屯田，也很少有人願意去。
李廷表將朝廷邸報和大明各地發生的主要事情，整理出了一份文書呈給了朱慈烺。
京城方面，內閣大臣黃士俊辭官退職，工部尚書劉遵憲為了加強京城防禦，開始修建城牆。
曹化淳受命提督京營戎政，這是曹化淳第二次任此職，御馬監太監李名臣提督京城巡捕，王之俊為副。
三年一次的科舉已經考完，一共出了三百零一位進士，狀元是劉同升，也就是歷史上和楊廷麟一起抵抗滿清南下，在贛州血戰殉國的那位。
中原流寇方面，劉澤清在虹縣打敗流賊，洪承疇在漢中擊敗流賊。
不出意外的是，李自成走出了困境，在洪承疇的眼皮底下溜了，並從七盤關進入西川，後攻陷昭北、劍州、梓潼，分兵直趨潼川、江油、綿州，總兵侯良柱戰死，李自成又攻克彰明、鹽亭各縣，直逼成都。
朱慈烺將關於李自成的戰報遞給了曹變蛟，曹變蛟看后久久不語，最終長嘆了一口氣。
在跟隨朱慈烺的一路上，曹變蛟對太平府和廬州府的發展感觸頗大，和一直鬧災的陝西比，這裡簡直就是天堂。
特別是鳳陽府的變化，讓曹變蛟極為震驚，在崇禎八年和崇禎九年初，盧象升坐鎮鳳陽主持剿寇時，曹變蛟領兵駐紮過鳳陽，現在的鳳陽和以前簡直感覺不是一個地方！
皇太子居然僅用了一年的時間就將鳳陽變了個模樣，這樣的能力讓人驚嘆。
曹變蛟看向朱慈烺的眼神變得更加的堅定了，或許這位才是自己的明主，這天下未來是他的，只有他不會養寇自重，才能讓大明真正的太平！
