白媽媽親自打起簾子，門外閃進個步履悠閒的清俊身影。

白氏身邊的大丫環衝外頭打了個手勢，就有小丫環魚貫而進。

上茶鋪椅墊，花廳內一時忙碌起來，卻聽不到太大的響動，只有一陣衣料摩擦的窸窣聲響。

須臾廳內人又都退了出去，白媽媽放下門簾，飛快掃了廳內一眼，依舊束手帶着丫環守在門外聽吩咐。

白氏看着對面而坐的兒子，臉上笑容溫和，“不是說今晚張氏宴請曹長史，你要跟着作陪，怎麼這會兒就回來了？那邊宴席已經散了？要不要再用些東西，我讓白媽媽去廚房說一聲。”

常刺史聞言擡眼看向兒子。

端坐在雕花紫檀椅上的男子身姿筆挺，玉冠束髮月白錦袍，略顯清瘦的身形難掩明朗淡遠的文雅氣質，長眉入鬢鼻樑筆挺，總似含着一抹淡笑的脣角配上眼尾狹長的黑亮星目，俊朗中竟有幾分嫵媚女像，掩袖端茶的動作如行雲流水般優雅，俊瘦的臉上因宴飲泛起的紅暈非但不顯酒後醉態，反倒平添了一份朦朧美感

。

自己這個幼子生得像他生母白氏，自小沒少受人誇讚俊美之貌，又有白氏望族這個外家庇護，十歲上模樣才長開時，就得了個“白塵公子”的雅號，不知勾去了多少女兒家的芳心。

他原還怕兒子生養在白氏膝下，又背靠着望族白氏，大了會養成一副紈絝做派，臨到十二歲搬出外院後，脾性行事卻原來越像他，到得領了府衙參軍事的職位後，做事愈加練達機敏，甚至不比他遠在京中的幾個嫡子差。

要不是白氏這個如夫人的名號只在蘇州府算數，要不是嫡妻嫡子都被扣在京城爲常氏一族甘爲人質，他這樣出色的幼子又怎麼會屈居府衙參軍事這樣的職位，仕途又何至於到此就難再進一步？

常氏百年大族，他的幼子卻只能偏居一偶，要不是因改朝換代，他常氏又如何會……

真是諷刺。

常刺史眼中閃過一絲譏誚，就聽幼子常一塵開口道，“曹長史自上任後，除了府衙官吏，就是三大望族輪着宴請，今天是張氏的張懷帆做東，兒子也就陪着喝過一輪酒點個卯，餘下的只讓張懷帆去和曹長史周璇去。姨娘不用費心張羅，兒子跟父親說會兒話就回外院。”

張氏和白氏有繞着彎的姻親關係，張懷帆的妻子是白氏遠房侄女，在府衙領司倉參軍事之職，曹長史甫一上任，首要查驗的就是流民過後的糧倉事宜，於公於私他請曹長史這頓飯都是跑不掉的。

兒子平日裡和張懷帆關係不遠不近，露過臉就回轉也無可厚非。

白氏聞言柔和一笑，見常刺史不做聲，便起身道，“妾身下去安排洗漱的事，老爺和五少爺慢慢說話。”將花廳留給了父子二人。

門簾打起又放下，屋內少了白氏，氣氛比方纔更沉寂了幾分。

好半晌常刺史纔開口，“曹長史沒喝醉？他身邊跟着的人可能照顧好？你沒留人手？”

是想問曹長史身邊的小廝頂不頂事。

“父親不必如此掛心這位新上任的長史，兒子看着不論是酒量還是辦事能力，都比前頭那位三天兩頭抱病的長史強得多。”常一塵嘴角掛着抹若有似無的笑意，“倒是兒子小看了他，原還當他一個鄉下忽然擢撥上來的新官，來了府衙少不得手忙腳亂，現在看來，先不說他官場上謹慎小心，就說他身邊常跟着的兩個小廝也是機靈能幹的，哪裡用得着兒子留人照看。”

也就是說，他下派給曹卓的那些雜務，曹卓非但應付得得心應手，就連曹卓手下應對官場來往也有板有眼。

常刺史看向兒子，“張懷帆在席間和曹卓提了糧倉的事？曹卓是何反應？”

張懷帆着急忙慌的就叫苦叫累，明裡暗裡都說糧倉因此次流民一事大損元氣，請曹卓多寬限些時日給他，好讓他能重新籌糧補倉

。

曹卓倒也態度恭謙，新官上任的火燒得不如他們預期的旺，對着張懷帆一衆下屬的“冤屈”，一副十分理解體恤的樣子，不僅應了張懷帆的要求，三兩句話就帶過話題，倒是把張懷帆的老底套了個清楚。

說完席間境況，常一塵到底年輕氣盛，放下茶碗譏笑道，“父親也別太緊張了。就算那曹卓背後靠着定國公又如何？當今聖上最恨官員結黨營私，他只要敢拿定國公壓人，我們就有了正面壓制他的把柄。我常氏在江南道百年大族勢力，當年兩道觀察使蕭大將軍還得敬父親三分，曹卓一個小小長史，還容不得他隨意插手府衙的事務！”

先帝景宏年間還算太平，到得新帝登基，這幾年江南道的官員調任，已不難讓人看出騰文帝對江南道的心思。

兒子這話是氣話，卻也不算胡話。

常刺史面上露出一抹難辨喜怒的笑，提點道，“你還是太毛躁了。我讓你盯着曹卓，不是要讓你跟他對着幹。只要他做好分內之事，將來我們兩頭井水不犯河水就是。要是三大望族的子弟找到你頭上來，你也別多話，照往常應付過去就是了，切記不要無事生非。”

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常一塵嘴角翕動，見父親笑容清淺眼中卻帶着鄭重，只得按下心緒，忽然輕笑一聲轉了話題，“兒子自然不會無事生非。望族子弟那頭，兒子也會看好。不過那些內宅夫人小姐的事，兒子可就管不着了。張家那位表小姐來了蘇州府大半年，可不是個安分的。這下可好，有了曹卓，兒子往後也就少了那些無趣至極的煩擾。”

張氏新入住了一位京城來的表小姐，聽聞來頭頗有些說法，這半年也沒少透過白氏想和自家攀親。

兒子這話說的有趣。

那位表小姐聲名在外，結合方纔白氏透露的話，看來那位表小姐已經打起了別的主意。

內宅之事，只要不涉及政務，他們確實管不着。

常刺史想到這裡，臉上笑容就帶出幾分閒適，端起茶碗愜意的啜飲。

常一塵見父親聽明白自己的意思，俊美的臉上也帶上一抹似是而非的笑容，狹長的眼尾都透着淺淺的笑意。

府衙後青正街，長史府角門外，陳大管事聽到門房回報，忙讓小廝去準備解酒湯和洗漱用水，親自迎到門外。

夜色下的街口處，轉進三道身影，正是由兩位隨身小廝攙扶着散席歸府的曹卓。

三人才走近角門，小廝陳漢和陳巖便衝自家老爹陳大管事打了個眼色，陳大管事眼皮微擡，揚聲道，“還不過快扶老爺進去，讓你們照看好老爺就照看這樣子！快快快，手腳穩着點。”

陳漢和陳巖誠惶誠恐的應聲，扶着腳步不穩的曹卓進了角門。

角門合上，長史府高牆內傳來陳大管事呼喝下人的身影，青正街街口閃進一道黑影，靜靜聽了片刻才轉身離開

。

長史府外院燈火通明，擡水上茶的小廝忙裡忙外，外院書房內卻是一片靜謐。

坐在書案後的曹卓哪裡還有半點醉態，一雙鳳眸閃動着清明的光芒，隨手翻看着手中書信，聽到陳大管事進屋的腳步聲，擡眼看過去。

陳大管事瞭然，抱手行禮道，“外頭已經沒動靜了。小的看着，似乎不如老爺剛來那幾天盯得緊。”

自他入住府衙後的長史府，身邊總若有似無的有人盯梢，不用他親自打探，他也猜得到都是哪幾家派來的人。

這幾天裝瘋賣傻，總算是把人糊弄了過去。

也多虧黃永春替他找來的這幾個管事和小廝機靈，才能和他一唱一和掩人耳目。

曹卓笑着請陳大管事不必拘禮，放下手中書信，略一沉吟問道，“我讓你打探的事如何了？有沒有人找上你？”

“老爺放心，有黃大掌櫃暗中幫襯，事情辦的極其順利。”陳大管事恭聲答道，“這府衙的官吏有幾個是真的住在分派的宅子裡的，小的替老爺尋宅子倒也是件平常小事，並沒有其他人聞風來打探。”

說着從袖袋中抽出幾張紙箋，上前遞給曹卓。

微微泛黃的紙箋上羅列着幾處院落的明細，地段價格佈局都寫的一清二楚。

曹卓眼中露出滿意之色，吩咐道，“去把張二喊來。”

陳大管事應聲而去，張二進了書房，陳巖和陳漢服侍曹卓梳洗過用過醒酒湯便退了出去。

曹卓重新落座，將幾張紙箋交給張二，“你按着上頭地址，親自去看個仔細，完了就將紙箋送到楊家手上，讓她拿主意。”

這個她除了楊彩芽還能有誰。

張二聞言忙仔細去看紙箋上的內容。

他識的字不多，聽曹卓的話也知這是打算另外購置宅邸。

他原先還嫌長史府清冷，陳大管事和陳巖陳漢什麼都打理的清楚，唯獨放着長史府空置房屋，也不添置些傢俱器皿，實在太過寒酸。

沒想到曹卓早有打算，讓他帶信給楊彩芽，這是擡舉他，更是擡舉未來的長史夫人楊彩芽。幾天來無所事事，沒有被指派具體事務的不安立時煙消雲散。張二笑着應聲，見曹卓靠在長椅上捏着鼻樑，似乎在閉目養神的模樣，忙躬身告退，轉身出了書房。

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