下半年的軍餉有了着落，宇文初與中山王也都緩過了氣，談判破裂，雙方連最基本的遮掩都不要了，再次開撕。七月初，宇文初率部奪回了叛軍在尾水以南所佔的剩餘城池，徹底收復尾水，重新佈置尾水防線，操練水兵，準備再戰。
擁有新式巨船和火炮的尾水防線固若金湯，中山王接連組織了幾次瘋狂反撲，都未能突破，反而損失慘重，就連他最能打仗的第三個兒子也中了火炮，當場身亡。而匈奴人已經習慣了搶劫和殺戮，撤到北地後仍然改不了這個習慣，不可避免地和北地軍民發生了巨大的衝突，內部矛盾十分嚴重，鬧得不可開交。
與此同時，宇文初發布開荒令，宣佈開荒即擁有荒地的所有權，同時朝廷還免五年的賦稅，以此召集流離在外的難民回到家鄉，開荒種地，重建家園。命令一下，許多難民冒險回到家鄉，荒蕪的田地重新被修整起來，破敗的房屋又重新冒出了炊煙，尾水一帶開始煥發生機，宇文初的聲望也空前巨大。
這一年風調雨順，欣欣向榮，明珠過得很是愜意。壯壯滿過了三歲，米粒兒快滿兩歲，她開始教兩個孩子識字，好吧，其實主要是教壯壯，米粒兒則是在一旁陪讀的，聽着就好，學到多少無所謂。
她對壯壯的要求並不高，兩三天記得住一個簡單的字就覺得很了不起，主要還是潛移默化爲主，壯壯沒有讓她失望，他在這方面的天賦很高，記憶力極佳，耐心也很好，偶爾迸出一句驚人之語，既充滿了童趣又很有意思。這給了病痛中的傅叢很大的寬慰，他經常撫摸着壯壯的發頂，和明珠說，壯壯很好，一定要好好地教，特別是啓蒙的先生一定要挑好。
明珠想了很久，又徵求了江州子的意見，決定把壯壯送過去陪傅叢。孩子還小，學不了多少東西，既可以讓傅叢緩解病痛，添加樂趣，又可以讓孩子多學到有用的東西。學識可以通過努力獲得，眼光佈局和胸襟氣度卻不是勤奮就能擁有的，有傅叢指點，耳濡目染，一定會不同。
隔輩人總是要格外寵孩子一點，壯壯平時被明珠管得很嚴，到了傅叢這裡真是過得舒服又舒心，傅叢又會逗他高興，還會講很神奇的故事，他也很喜歡陪着傅叢，常常是明珠來接他了還依依不捨。一老一小相處得格外愉快，一家人都被這種安寧愉快所渲染，覺得世間最幸福的事也莫過於這樣而已。
八月初的一天，福王終於平安回到京城，次日，福王繼妃便神神秘秘地來拜訪明珠，寒暄過後，便要明珠屏退左右，再低聲道：“我們殿下本要親自來拜訪六弟妹的，但他不敢來。”
明珠不知她葫蘆裡賣的什麼藥，卻不得不捧場：“二嫂說笑，二哥是長兄，才從烏孫回來，理應我帶着孩子們去拜訪問安纔是。只是這兩天家裡事多，所以打算稍後再去，禮都備好了，您就來了。”
福王繼妃笑笑：“他一個待罪之人，哪裡有這樣大的面子？六弟和六弟妹不計較，就已經很好。他不敢來，着實是還有另一樁事。”
明珠見不得她這樣磨磨蹭蹭的性子，便道：“到底什麼事，二嫂直說了罷。總不能我們殿下都不計較，我還計較。”
“這是你說的啊，那我真說了，你別怪我們多事。”福王繼妃仍然是憂心忡忡的樣子：“我也知道這個事是得罪人的，但凡能推，我們都不肯做，可是推不掉啊，我也只有硬着頭皮上。六弟妹聽了若是生氣，就罵我兩句打我兩下我都認了。”
明珠被她弄得提心吊膽：“到底什麼事？再不說我真要走了。”
福王繼妃覷着她的眼睛輕聲道：“姬慧回來了，是跟着我們殿下一起回來的。”
明珠心裡頓時“咯噔”了一下，淡笑着道：“她不是回北地了麼？可是姬家出什麼事了，讓她不得不重回京城？”
福王繼妃長嘆一聲，眼神格外同情：“不是姬家出事了，而是她出事了。姬慧，已經有了七個月的身孕。”
是什麼理由，能讓未婚有孕的姬慧重回京城？明珠收了笑容，沉默地看着福王繼妃，福王繼妃不敢和她對視，低聲道：“聽我們殿下說，是過年時發生的事，康寧當時不是跟着送親的隊伍在桂縣停駐過年麼？烏孫的迎親使者也到了，據說是烏孫王親臨，要見六弟。六弟便也去了，烏孫王要和六弟拼酒，二人一共喝了五罈子酒，都是酩酊大醉……”
福王繼妃頓了頓，目光躲閃地道：“當時這個事也沒鬧出來，六弟在桂縣停留了三天就走了，沒聽說有什麼事，只是雪化之後，姬慧就不肯跟着送親的隊伍走了，而是留在了桂縣，她當時和我們殿下說即將到達北地，她再跟着送親的隊伍走，多有不便。要停在桂縣等家裡派人來接，我們殿下也就沒多管。誰知回來時，竟然又在京郊遇到了她，她非得跟着我們殿下一起回來，我們殿下怕鬧出大事，只好帶着她回來。現下人就住在我們家，您看這個……嗯，要怎麼處理？”
原來太皇太后臨死前的那一聲“姬慧”，竟然是指這個嗎？明珠手腳冰涼，定定地看着福王繼妃，冷冷地道：“人是二哥帶回來的，要怎麼處理他心裡應該有數，問我做什麼？”
福王繼妃急了：“噯，怎麼不問你啊，那野孩子認是不認，不就是大婦一句話麼？你若是認了，就把人接回來好生安置。若是不認，要怎麼處理還不是你一句話的事。我們也沒嚷嚷出去，你怎麼做其他人都不會知道的。”
明珠緩了緩神，盡力讓自己冷靜：“如此，我還要多謝二哥二嫂爲我着想了。只不過這孩子真不關我的事，我們殿下更是從不曾和我提過此事，他總不至於自己做沒做過都不知道。既然我們殿下沒做過，這便是姬慧的私事，於我何干？”
