苦夏？這都七月底了，已然入秋並有了涼意，還苦什麼夏？安小故體貼地沒有再追問下去，只拉着明珠道：“我有驚喜給你，你隨我來。”

明珠不能拒絕安小故的好意，打起精神跟着安小故去了偏院。偏院裡有一個女子坐在樹蔭下繡花，她很瘦，弱不勝衣，她的神情很專注，拿針抽線的姿勢卻顯得笨拙了些，每每總是刺錯了地方，再搖頭嘆息，拆了重繡。

是素蘭，她聽見腳步聲就擡起了頭，怔怔地看着明珠，忘了說話行禮，也忘了放下手裡的針線。

明珠的脣角勾了起來，安小故拿扇子掩了口笑：“你們主僕是怎麼了？這種時候難道不應該慶賀麼？怎麼就和呆頭鵝似地互相看着不說話？”

素蘭這才站起身來，有些侷促地把手往裙褶裡藏了藏：“奴婢見過王妃，見過夫人。”

“不必多禮。”明珠走上前去拉起素蘭的手，這才發現她的手上有疤，本想問一問這疤痕的來歷，轉念一想又明白過來，便什麼都沒有問，張開雙臂給了素蘭一個大大的擁抱：“歡迎你回來。”

素蘭伏在明珠的肩上失聲痛哭：“奴婢還以爲此生再也見不到王妃了。”她在獄中受到拷問時沒有哭，被堂審時受刑也沒有哭，因爲她有信念支撐，有仇恨支撐，但是見到明珠，她再也忍不住了。

明珠想起逝去和即將逝去的那些人，心如刀絞，痛痛快快地哭了出來。主僕二人抱着哭成一團。

安小故傻了眼。她怎麼都沒想到事情居然會發展成這樣子，宇文初之前悄悄把素蘭送到她這裡來將養，說的是讓她在素蘭養好身體之後，另外換個名字以她的名義送給明珠，以給明珠驚喜。她本來還想再等些時候的，但是今天看到明珠沮喪的樣子，就把素蘭推了出來，她是想要明珠高興啊，可不是想要讓明珠哭。

她想去勸，素梅拉住了她：“夫人，這裡太陽大，奴婢扶您到那邊樹蔭下去坐着歇歇涼吧。”王妃心裡難過，大家都看得出來，雖然不知道具體原因，但是能哭出來總比憋着的好。

安小故覺得明珠和宇文初之間肯定出了什麼事，那時候不覺得，這會兒仔細想想，宇文初把素蘭送到她這裡來將養這個事兒，明顯就是爲了討好明珠——他是早就料到會有今天了吧？不然早點讓明珠把素蘭接回去還不好麼？

多半是傅二哥出事了！安小故憋屈地使勁搧了搧扇子，自覺十分憤怒。她是不懂得太皇太后這些身居高位的人在想些什麼的，她只知道，自己的親人和朋友得護着，爲了利益什麼的去害親人，那是畜牲吧。

明珠和素蘭哭夠了，彼此都有些不好意思，那就需要寒暄兩句以拉近長時間分離之後產生的距離感。

素蘭先說：“王妃瘦了，一定是這段日子操勞太過。”

明珠覺得自己的確是瘦了，但不是熬瘦的，而是認真鍛鍊、合理飲食的緣故，她讓素蘭捏她的手臂：“不是瘦了，是緊實了，我身體好着呢。”

素蘭果然也就捏了，然後認同：“是的，這很好。”

然後輪到明珠了，她注意到素蘭的髮式有了改變，從姑娘的髮型變成了婦人的髮型，便問道：“你這是……”

素蘭撫了一下鬢角，輕描淡寫地道：“奴婢在得知自己可以活下來的那一天發了誓，此生不再嫁人，只專心伺奉王妃而已。”

明珠皺了眉頭：“你發的什麼莫名其妙的誓，經過我的同意了嗎？我不同意。”

素蘭笑而不語，儼然是意志堅定，誰勸也沒法兒改變她主意的樣子。

安小故早就等不及了，搖着扇子扶着腰走過來，道：“別勸她了，勸不好的。自她到這裡來，我差不多每天都要和她說一次，又叫人天天勸她，也沒見她有半點鬆動之意。人各有志，你不是她，別管了。”

明珠瞅了安小故一眼，若不是曉得安小故不知道二哥的事，她都要以爲安小故是藉機來勸她的了。她很想把事情的經過說給安小故聽，讓安小故幫她評評理，但她知道不可以，這件事，從一開始安小故就不知道細節，那就一直都不知道好了。

不過素蘭的迴歸的確讓她的心情好了很多，她鄭重給了素蘭承諾：“你想嫁人就嫁人，不想嫁我就養你一輩子，你是自由的。”

你是自由的。素蘭聽懂了明珠的話，從此以後，她不再是奴僕，而是自由身，曾經她幻想過有這麼一天，風光出嫁，得到屬於自己的那份幸福。但是夢已經碎了，那個讓她又愛又恨的人也不在了，原本抱定必死之心，卻又因爲明珠的偏愛而僥倖活下來。她又哭又笑：“承蒙王妃不棄，奴婢恐怕要賴着您一輩子啦。”

等到素梅過來，和素蘭又是一番唏噓流淚。壯壯見到素蘭就不一樣了，高興得和什麼似的，拽着裙邊就不鬆手了，看到素蘭手上的傷痕，他拉着她的手，撮起小嘴給她吹氣，問她還疼不疼。

素蘭眼裡泛起淚光，含笑搖頭：“原本是疼的，被壯哥兒一吹就不疼了。”

壯壯得意無比，吹得更起勁了。

安小故道：“你難得出來鬆泛，今天就別回去吃飯了，在我這裡好生整治一桌席面，去把華陽王妃和你四嫂請過來，咱們四個好吃好喝，打葉子牌擲骰子玩。”

一個剛出月子，還繼續圓潤着的華陽王妃，再加兩個大腹便便的孕婦，圍坐打牌賭錢，這樣真的好麼？明珠看看安小故的大肚子笑道：“你不怕把孩兒教壞了？”

安小故瞪眼：“我玩一玩他就學壞了？不許你掃興。”不由分說，叫人安排下去，很快就張羅起來。華陽王妃和李舒眉聞風而動，把孩子和自己一起捎帶着上了門，興致勃勃湊在一起吃喝玩樂，分享京裡的小道消息。

華陽王妃傷了身體，精神不濟，就弄個美人榻歪着，半點沒有影響她吃喝玩樂。大約因爲習武的緣故，李舒眉的精神是最好的，四肢也照舊纖細，她就成了另外那兩個人羨慕的對象。

嬉鬧一回，趁着安小故和華陽王妃吵鬧嬉笑，李舒眉和明珠說道：“我剛纔看到外面有棵桂花已然開了，你來幫我摘些扎個花球。”

明珠收了笑容，跟着李舒眉走了出去。