明珠聽到平女史的話，忍不住當場笑噴了茶。接了素蘭遞來的帕子擦了嘴，一本正經地道：“都不錯，重賞。”
素梅捧出三個金元寶分給三人，三人俱都是滿面喜色，就連因爲平女史說的話而鬱郁的周女史都染上了一層亮色。平女史則是不顧形象地咬了金元寶一口，再誇張地笑道：“哎媽，是真的。”
明珠又給她逗笑了，周女史鄙夷地瞥了平女史一眼，低聲道：“裝瘋賣傻。”
平女史瞪她：“你嫉妒啊？不服來一個？”
周女史表示自己不屑於做這種事，但是轉過身就給明珠捧了茶，摸了自己的臉頰一下，有些不好意思地道：“婢妾近來臉上多生幹紋，什麼法子都用過了，就是沒有用，王妃在外風吹日曬的，趕路十分辛苦，肌膚仍然如此水嫩白皙，真是讓人羨慕。婢妾斗膽，懇請王妃賜教，或是將您用剩的臉脂賞點給婢妾用一用？”
素梅看不慣她，沒好氣地道：“王妃這是天生的，路上辛苦，風餐露宿，哪裡有什麼好東西可用？”捯飭那張老臉莫非是還想去勾引殿下麼？呸！
周女史便紅了臉，賠禮道：“是婢妾僭越了，還望王妃恕罪。您天生麗質，少有人及，的確也是婢妾這種粗陋之姿難及一二的。”
平女史微微冷笑，周女史越來越不要臉了，就連拍個馬屁也這樣拐彎抹角的，不惜拿她那張老臉說事兒。
明珠也聽明白了，她無意沒事兒就拿這兩個姬妾逗着樂，求的是相安無事，最好是抱成一團，各自發揮作用。想到被人覬覦着的側妃之位，便道：“你們的忠心我都看到了，以後咱們自己人在時不必如此拘謹，放鬆些。我雖然回來了，但你們肩上的擔子沒有卸下來，還該打起精神忙碌起來……”她緩緩看向平女史和周女史：“你們伺候殿下多年，也算盡心盡力，也該提提位分了。”
平女史和周女史都是有品級的，再往上就是側妃了，兩個人的眼睛裡都放出光來，恨不得明珠立刻分派她二人做事，趕緊立下功勞，佔了那位子。雖然無處可去，無法可想，得名得財也是好的啊。
明珠就在原來二人的分工上作了一下調整，周女史管着一些不重要的人情往來和北苑裡的人事，平女史負責到處挑刺監督，再給明珠打小報告。至於廚房和緊要的人情往來、內外大賬，明珠還是收回去自己管着，又讓李全新在一旁協理。
安排好了這些事情，又將府裡大大小小的管事們叫到一起訓話，論功行賞，論過行罰，把裡裡外外整理得清清爽爽，米粒兒也睡飽醒了，母子三人一起入宮去探望敏太妃。
敏太妃如今是人逢喜事精神爽，養得白白胖胖的，眉眼裡透着一股舒展之意，外頭的風雨都和她沒關係，唯一擔心的不過是福寧的婚事罷了。此刻見着明珠母子幾人，自然是盡心招待一番，竭力展現她的慈祥和氣，又把她給兩個孩子親手做的衣物一一拿給明珠看。
裡頭有件墜滿了米珠的小斗篷格外華麗漂亮，福寧拿起放在米粒兒的身上比劃，笑道：“花樣是我畫的，母妃做好了，我再一顆一顆地縫上去，整整縫了好幾天呢。原本是想給米粒兒做百日禮的，但她不在京中，只能現在補了。幸虧是比較大，用到三、四歲沒問題。”
實在太過奢華了。明珠看到這頂小斗篷，第一個反應就是奢華過度了，然後忍不住微笑，她這樣只愛華服美食的人，什麼時候也開始變得這樣仔細簡樸了？
福寧敏感，見明珠微笑不語，便道：“嫂嫂是嫌不好麼？”
“哪裡，是覺得太過貴重，讓母妃和妹妹費心了。”明珠已經不願意爲了這些小事情和福寧起爭執，笑眯眯地替米粒兒謝了，再讓鄭嬤嬤收好。反正東西到了手裡，用不用，或是怎麼用，還不是自己的事情。
福寧見明珠收了斗篷，這才心滿意足，然而又十分惆悵，她和明珠差不多年歲，明珠孩子都生了兩個，她仍然單身。於是輕輕嘆了一口氣，悄悄推了推敏太妃。
敏太妃給她使了個眼色，笑道：“不是說還有幾件稀罕玩意兒要給兩個侄兒玩的，帶他們下去玩吧。只是有一件，孩子小，沒有輕重，弄壞或是弄髒了你的東西，不許鬧。”
福寧嗔道：“我有那麼小氣麼？我這個姑姑將來還指望他們給我撐腰呢。”說着讓乳母把兩個孩子領下去了。
敏太妃欲言又止，只管看向鄭嬤嬤和素蘭二人，明珠便示意這二人退下去，笑道：“母妃有話只管吩咐吧。”
敏太妃道：“你也知道，福寧不小了。”
“嗯。”明珠猜着這母女倆約莫是看上誰了，但沒通過宇文初那一關，所以才藉機找她說和。因爲想到宇文初必有理由，所以也沒接話，只管聽着。
敏太妃接着道：“那個翼城的小沈將軍，就是沈瑞林的，是你的遠房表哥對吧？似乎相爺早年對他還有大恩的？”
“對，沈老夫人和我母親是表姐妹。大恩談不上，只是早年照顧過幾年。”原來是沈瑞林啊，明珠心裡怪怪的，她從來沒想過福寧配沈瑞林啊，沈瑞林那個端方的性子，哪裡容得下福寧這樣的刁鑽囂張？哪怕就是福寧現在改好了很多，那也還是福寧。
敏太妃笑眯眯地拉起明珠的手：“他尚未婚配吧？我聽說他長得一表人才，爲人端方有禮，英武勇猛，文武雙全，也不是貪花好色的人……”
“的確如此。”明珠不動聲色，“小沈將軍近來不曾入京，母妃是如何得知他的？”
敏太妃目光微閃，笑道：“你忘了，那孩子小時候我見過，何況他近來聲名鵲起，誰不知道他？不知有多少人盯着他呢。”熱切地抓緊了明珠的手，“好孩子，你妹妹的婚事就落到你身上了！”
