正如梅雨西所言，明珠一路前行，始終不曾見到有人上來‘騷’擾，順利到達長信宮後，慕姑姑迎上來扶她，難過地道：“這事兒真是想不到……”
明珠捏捏慕姑姑的手，表示不必難過，傅紫霏抹着眼淚從一側迎上來，伸手去扶明珠：“姑姑您來啦！我可想您了。 ”
明珠對着傅紫霏一揚手，示意她別靠近自己，傅紫霏十分尷尬，正想假裝不明白，不管不顧地靠上去，就見明珠身後一個刻薄臉的嬤嬤跨前一步攔住了她的路。她不服，還想再擠一擠，那嬤嬤恭敬地攙住她的胳膊，低眉垂眼地道：“老奴扶姑娘。”
傅紫霏正要發怒，就覺得胳膊一陣鑽心的疼，接着整個人身不由己，竟然被那嬤嬤給帶到另一邊去了。整個過程中，她就連反對的餘地都沒有，而那嬤嬤，始終都是一副恭順模樣，看不出半點不敬之意。
“姑姑！”她憤怒地看向明珠，卻見明珠只顧埋着頭往前走，根本不曾多看她一眼。再看素梅，眼裡的鄙夷明晃晃的，她不由得緊緊握住了拳頭，且看你能張狂到幾時！
慕姑姑扶着明珠進了正殿，輕聲道：“娘娘，英王妃來了。”
明珠跪拜下去：“給太皇太后請安，娘娘千歲。”
太皇太后背對着明珠斜躺在美人靠上，面向着窗外的秋光，輕聲道：“起來吧，很久不曾見着你了，十分想念，聽說你出了事兒，便讓人把你帶進宮來瞧一瞧。”
久久不見明珠有動靜，她便微皺了眉頭回過頭來瞧，慕姑姑上前一步，低聲道：“英王妃聽不見了。”
太皇太后眼裡閃過一絲惻隱心痛之意，但這份心痛惻隱轉瞬即逝，她示意慕姑姑把明珠扶起來：“倒是我疏忽了，坐吧。壯壯呢？”
素梅對着明珠比劃了幾下，明珠垂着眼，輕聲道：“最近局勢太‘亂’，我自顧不暇，孩子還小，不敢帶他來給娘娘添‘亂’。”
太皇太后的眼皮跳了一下，隨即淡淡地道：“是麼？”
明珠低着頭不說話，素梅也裝傻不比劃。
太皇太后沉默了一會兒，看向一旁站着的傅紫霏和素梅等人：“你們都出去吧。”
素梅和蘇嬤嬤等人都只裝作聽不見，傅紫霏不由得意萬分，欺負她倒也罷了，公然膽敢不敬太皇太后，這不是找死麼？最好就是把這幾個狂奴給‘弄’死了，看她們還得意得起來嗎？
太皇太后果然十分不高興，重重地將茶碗放下去，明珠這才道：“你們先下去吧。”卻又指着素梅道：“你留下來。”也不管太皇太后是個什麼表情，“我聽不見了，留着這丫頭給我當耳朵。”
太皇太后一挑眉：“我和你手談。”
明珠便頷首，素梅悄無聲息地退了出去，慕姑姑尋來筆墨紙硯等物，也走到‘門’邊去守着，不參與她們的對話。
太皇太后沉默了一會兒，提筆寫道：“你就這麼恨我？”
明珠搖頭：“姑姑是否恨我？”
太皇太后慘笑，自己養大的孩子嫁了人，就完全背棄了自己，幫着另一個男人來算計她，怎麼能不恨？但她沒有孩子，只有孫子，這麼多年來把明珠一直當‘女’兒養的，怎能輕易舍下那份情？
明珠就不問了，輕聲道：“我們是道不同不相爲謀，不存在誰恨誰，誰看不慣誰。對吧？我不能說服姑姑，姑姑也不能說服我，所以今天，如果姑姑是要和我談這個問題並且勸我的，就不必再說了。若是要談家常，那就不要摻雜政事，不然我們無話可談。”
太皇太后的手抖了一下，寫道：“你許久不入宮，就不想念我麼？你此番看到我，有什麼看法？”
明珠看着太皇太后輕聲道：“想念的，但是因爲知道姑姑不想見到我，所以只好這樣了。”至於此番看到太皇太后有什麼看法，那自然是太皇太后真的已經老了弱了，不過這個話她不想說，說出來太皇太后又要多想了。
太皇太后發現自己和明珠之間果然已經無話可說。她不甘心，就開始問明珠昨天傅相府發生的事兒，明珠事無鉅細地和她描述了一遍，太皇太后大爲詫異，厲聲道：“那是什麼東西？爲何如此厲害？”想想又提筆寫了下來。
火‘藥’她知道，但是那玩意兒不好用，哪怕就是點燃了引線，也很有可能會啞火，有時候呢，又突然就炸了，所以即便是在攻城戰中，也很少使用。明珠說的這個情況倒是匪夷所思了，就是幾個小孩子在一起玩，也能突然爆炸？簡直就是妖孽！
明珠輕輕搖頭：“誰知道呢？不管是什麼東西，有人想要傅氏滅族就對了。”
有人想要傅氏滅族就對了！太皇太后心思浮動，她不是傻子，到這一步，已經看得很明白了，有人就是想要傅氏滅族，誰呢？除了閔氏和中山王、宇文佑等人之外，不作他想。她捫心自問，就算是道不同，她想要的是宇文覆上位，傅叢想的是宇文初上位，那她是不是就真的想要家族覆滅？
明珠見太皇太后想得投入，也不打擾她，就靜靜地坐在一旁。許久，太皇太后方撫着額頭輕嘆一聲：“當年我才入宮時，比你還要小三歲，不過也只是個孩子罷了，卻要做得比許多人都要好，絕對不能有任何行差踏錯，活得真是很累。我就想，若我有個‘女’兒，就該讓她活得肆意張揚，想怎麼過就怎麼過。可惜我沒有，只有你。”
明珠聽不見，反倒讓太皇太后毫無忌憚，想怎麼說就怎麼說：“我快要死了，我以爲我可以熬到那一天，但其實我知道熬不到了，樑有宜給我準備的‘藥’越來越不起作用，頭一次比一次疼，疼起來時就如下地獄一般。我這段日子做夢，常常看見先帝回來找我，我想，我是要死了。”
太皇太后將手扶着額頭，輕聲道：“上次復兒去看你，回來和我說，他不想做皇帝，他只想活下去，可是我想，他能活下去嗎？”
