海嬤嬤已經被剝去了衣裳，死狗一樣地被按在地上挨板子，她長得肥胖白淨，每挨一下板子就抖一下，乍一看，好像是被宰殺乾淨颳了毛的半扇豬肉。嘴是被堵住了的，叫也叫不出來，拿廷杖打人的宮人都是榮太監的手下，心裡恨極了她，自然不會留情，每一下都拿出了吃奶的力氣，耍着最厲害的手段，把她打得痛不欲生，骨節寸斷，卻又暫時死不了，務必要讓她以最難看的姿態，活生生痛死。
何正圖最是清楚明白這些事的，他有些悽然地承受了宇文白的責打，再默默給宇文白磕了一個頭，低聲道：“老奴謹遵聖旨。”擡起頭來，看向太皇太后說道：“還請太皇太后給老奴一個體面的死法。”目光瞟過明珠，滿滿都是哀求。
說實在的，何正圖這個人對於明珠來說，是惡感大於好感的。首先，當年傅氏倒黴，何正圖作爲宇文白身邊的第一人，明珠曾經求到他面前想爲家人通融通融，他卻是從來都乾脆利落地拒絕她的，一點情面都不留，一點忙都不肯幫，一句話都不肯漏。就算這是爲人奴婢的本分，明珠也絕不可能再對他有什麼好感，她是有理由憎惡痛恨何正圖的。
其次，她現在知道了，何正圖不是真的想要做一個忠奴，他的忠誠是有限度的，也是分人的，比如宇文初，他就對宇文初非常的恭敬討好，兩個人之間的眼神交流不一樣，根本就是勾搭成奸，暗通款曲的樣子。就算是宇文初沒有說，她也看得出，所以連忠奴都做不好的何正圖就更不招她喜歡。
幫不幫的，其實就是一句話的事情。幫了，也許於宇文初來說更有好處，不幫，目前來說對自己也沒有什麼好處。再換一個人上來，還指不定會是誰的人呢。明珠看着已經死人一樣的海嬤嬤，再看看瘋狗一樣亂咬人的宇文白，想想這會兒不知在做什麼的宇文初，決定幫何正圖一把。她低下頭去，貼在太皇太后的耳邊輕聲道：“他曾經幫過我的忙，把他打個半死算了。”
太皇太后眉眼不動：“給我打！打到他說不出話爲止。”卻沒說一定要打死了。
被當衆毒打一頓卻能有機會活下來，或是體面的死去，兩個選擇，你選哪一個？明珠平靜地注視着何正圖。
何正圖安靜地給太皇太后行了一禮，再被人拖下去，平靜地接受了刑罰。宇文白看出了這其中的不同之處，猛地擡起頭來看向明珠，明珠輕描淡寫地瞟了他一眼，把目光投向遠處。
她救了何正圖的命，勢必會讓宇文白懷疑不信何正圖。何正圖逃過這一劫，是否還能繼續得到宇文白的信任，重新做回他的崇政殿大總管，那要看他自己是否有這個本事和運氣了，她管不了。
行刑的過程漫長而難以等待，天邊亮起第一縷曙光的時候，宮人終於停下來，海嬤嬤死了，何正圖也只剩了半截命。
閔太后母子的臉色都很難看，太皇太后卻非常滿意，站起身來笑了一聲，懶洋洋地道：“好啦，時辰差不多了，刁奴也已伏誅，那就這樣吧，該去前面理事了。”再回頭掃一眼宇文白，漫不經心地道：“皇帝隨同我一起走吧。”
宇文白不能說不去。很明顯的，太皇太后變得更強勢了，他若不去，若不對政史上心，只怕就會越來越弱勢。他當然不能甘心，他二話不說，跟了太皇太后就走。
太皇太后從始至終都沒有看過閔太后一眼，也絲毫沒有想要過問的意思。宮人伴着鑾駕很快走了大半，海嬤嬤也自有人拖下去處理了，何正圖也自有他的徒子徒孫把他弄去養傷待罪，長信宮的庭院裡只剩了閔太后和明珠兩個人。
閔太后眯了眼睛，上上下下地打量着明珠，突然一笑：“人家都說女人要嫁了人才能綻放出真正的美，我瞅着，妹妹真是越來越美了。老六對你不錯吧？”
明珠站直了，不卑不亢地道：“還行。我們王爺是個好人。”
閔太后笑了一聲：“老六當然是個好人，只可惜不得太皇太后歡喜，我真是，爲你擔憂啊。”
明珠煩她得很，硬邦邦地道：“不勞太后娘娘操心，太皇太后也覺得我們王爺是個不錯的好人。剛還在教訓我說，讓我不許恃寵生驕，要安安心心地和我們王爺過日子。”
閔太后慢條斯理地踱了幾步，突然道：“是我說錯了。”
噶？似這種人也居然會覺得自己會錯？可真是太陽從西邊出來了。明珠警惕地等着閔太后放招，皮笑肉不笑地道：“哪兒呢，太后娘娘是永遠都不會錯的。”
“但凡是年紀大了的老人，總是會有各種各樣的想法，尤其是像太皇太后這樣生着病、身子骨不好的，就更是想法多多，顧慮多多，脾氣不好也是常有的事兒。因此她並不是不信任老六，而是想得多了一點。對吧？”閔太后笑得狡猾，眼睛裡閃着精光。
果然有坑。難怪得早上太皇太后要那樣處理目睹她犯病的宮人，果然這宮裡就沒有不透風的牆。但是閔太后這樣各種試探，應該並不是拿穩了太皇太后的病情，而是有所耳聞，卻不能確定，因此來詐自己的。這樣九轉十八彎的，只要稍微走一下神，或者是警惕性不夠，爲太皇太后是否不喜歡宇文初而生氣糾結，立刻就能上了她的當，從而把太皇太后確實生病了的事說出來。
刻意辯解或者否認，都會露出馬腳，不如罵她一頓，還解氣。明珠立刻翻了臉，直視着閔太后很生氣地道：“表嫂什麼意思呢？哪有做兒媳的這樣說話的？我姑姑好端端的，你要這樣咒她？就算是她剛纔罵了你，打殺你身邊的惡奴，你心裡不高興，恨她，也不能這樣不孝順吧？你是一朝國母，天下表率，這樣爲了小事兒惡意詛咒婆母，放到哪裡都說不過去吧？也不怕天下人寒心！”
