明珠躺了一會兒，始終睡不着，睡在腳踏上的素蘭聽見她輾轉反側，便道：“王妃是擔心太皇太后麼？”

明珠不好說自己既擔心太皇太后又擔心宇文初，便道：“你去瞅瞅，太皇太后寢殿內還亮着燈嗎？”

素蘭依言起身去看，回來道：“亮着的。”

左右睡不着，不如去陪陪太皇太后，自己已經出嫁，這樣的機會是越來越少了。明珠起身披衣穿鞋，悄悄出了房門，卻見太皇太后寢殿內的燈光恰好滅了，只當太皇太后是睡下了，正要轉身回去，就看到寢殿內一點微弱的光芒亮起來，接着殿門被打開，依次走出兩個人來。

雖然這二人都裹在寬大的披風裡，明珠還是一眼就認出了這是太皇太后和慕姑姑。這時候還要悄悄出去，當然不會是爲了家國大事，想到還停在掖庭的榮太監的遺體，明珠略一沉吟，悄悄地縮回了門內。太皇太后大概是去和榮太監訣別的，她就不去湊這個熱鬧了。

素蘭見她去而復返，奇道：“王妃不去了麼？”

明珠搖搖頭：“太皇太后睡了，咱們也睡吧。”

次日明珠起了個絕早，跑去前面去候着，聽到裡頭擊掌聲響起，知道太皇太后起身了，便接過宮人捧着的熱水，跟着伺候太皇太后起身的宮人一起入內。

太皇太后已經穿戴整齊，閉着眼睛坐在妝臺前，等宮人給她洗臉梳妝。明珠見她神情憔悴，眼睛紅腫，便絞了熱帕子放到她臉上，本是想要小心溫柔些的，然而沒有做慣這種事，手腳難免有點笨，尾指不小心勾到了太皇太后的下巴。

太皇太后兩條眉毛一下子豎了起來，明珠知道她這是即將發怒的前兆，連忙搶在前頭輕聲道：“姑姑，我總是笨手笨腳地做不好事。”

太皇太后聽見她的聲音，這才收了怒氣，睜眼看着她道：“是你啊。”不單是嗓音沙啞，就連那雙一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看着竟然是老了。

明珠心裡一酸，不動聲色地繼續給她敷臉，微笑着道：“是啊，我娘都沒有得我這樣伺候過。”

太皇太后一笑：“你娘和我開玩笑，總說你這個女兒是替我生的。”

明珠再補一句：“人家都說我長得像年輕時候的您。”

“侄女肖姑，常有的事。”太皇太后由着宮人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢復了從前那種一切盡在掌握之中的淡定從容。

須臾，收拾妥當，桑葚進來請太皇太后去吃早膳，太皇太后站起身來，正要往外跨出一步，突然間擡手摸了一下額頭，軟綿綿地倒了下去。

明珠嚇了一跳，連忙伸手扶住太皇太后，有宮人將要尖叫出聲，桑葚兇狠地瞪着那宮人惡狠狠地道：“不許叫！”

慕姑姑快步進來，幫着明珠把太皇太后扶到榻上躺平。明珠心裡害怕極了，學着海嬤嬤掐她那樣去掐太皇太后的人中，她記得太皇太后最先犯病就是從這個眩暈症開始的，因爲不重視，才又漸漸增加了其他症狀，終於越來越不可收拾，就連牀都下不來了。

“沒有用的，須得用藥。”慕姑姑從隨身攜帶的錦盒裡取出一粒黃豆大小的藥丸，化開喂進太皇太后的口裡，過了約有半炷香之後，太皇太后終於長長地吐出一口氣，醒了過來，先掃視了房內伺候的幾個宮人一眼，輕聲道：“你們都到外面去，桑葚和阿觴留下。”

明珠焦慮地道：“傳召太醫過來請脈吧？”

太皇太后神情堅定地搖頭：“不用，我很好，只是這幾天沒有休息好纔會這樣罷了。”再冷冷一笑：“多少人就巴不得我病倒呢，我偏不！阿觴，剛纔伺候的那幾個人，先處理了吧，特別是剛纔失儀的那個，一定不能輕饒。”

慕姑姑平靜地對着太皇太后微微欠身，穩穩地走了出去，桑葚恍若未聞，該幹什麼還在幹什麼。

就到這一步了嗎？明珠懂得這個處理了的意思是什麼，是爲了防止泄密，所以要麼監視起來，要麼灌了啞藥，要麼就是取走人命。可是太皇太后僅僅只是生病了而已，用得着這樣嗎？忽然，太皇太后一把抓住她的手，直視着她一字一頓地道：“也不許你把這個事情說給老六聽，不然政局立刻就要亂了，懂麼？”

明珠見她神色嚴厲，想到慕姑姑和桑葚見慣不怪的樣子，猜到太皇太后這病應該有一段日子了，只是出於某種考慮，一直不曾傳到外頭去，而且也不許其他人知道。

雖然很不懂得一個早期的眩暈症怎麼就能影響了政局，明珠還是點頭承諾：“我一定不告訴他。不過您既然不舒服，今早就不要往前頭去視事了吧？”

“扶我起來。”太皇太后這才藉着她的力坐起來，靠在她身上微喘了兩口氣，靜靜地道：“不行，什麼時候我都能偷懶，唯獨這幾日不行！”說完用力站起，腰背挺得筆直，目光堅毅地往外走。

慕姑姑站在簾外低聲道：“娘娘，太后和陛下一起過來給您請安。”

太皇太后的嘴角微微勾起，凝結成一個冷凝的諷刺：“他們是來看我究竟有沒有被氣死吧？不見。”

慕姑姑應了一聲，自回去傳話。

太皇太后在膳桌前坐下來開始用膳，見明珠規矩立在一旁伺候，就笑了：“我吃不下，有人陪着就能多吃一點，英王妃陪我用一點吧。”

明珠也不扭捏，給自己倒了一碗牛乳。

外頭卻鬧起來了，閔太后的哭聲悽慘哀傷，洪亮得隨風能送出十七八里去：“母后，您老人家是怨恨我們了嗎？都是兒媳不孝，沒有教好陛下，纔會讓他不懂事，激怒了您。都是我們的錯，您好歹讓我們進來給您磕頭賠禮。”

太皇太后恍若未聞，慢條斯理地喝了小半碗粥，又吃了一個鵝油卷才放下筷子，高聲吩咐桑葚：“桑葚，你去傳我的話，既然太后知道自己不能勝任教養之職，以後就不要再插手皇帝那邊的事務了。”